Artículos de Apuntes del cartulario

Una columna de Ciro Bianchi Ross sobre La Habana y su historia.

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En Cuba, en 1950, ejercían poco màs de 4 900 médicos.  De ellos, unos 3 000 ejercían en la Habana. Pinar del Río era cubierta por 188 médicos y 219 galenos atendían a los matanceros. Las Villas disponía de 503 médicos para una población de casi un millón de habitantes, y en Camagüey laboraban 312 de esos profesionales.

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Se opuso a los ocupantes ingleses, se negó a pagar las contribuciones de guerra que exigían los invasores y ordenó al clero que no colaborase con ellos. Pedro Agustín Morell de Santa Cruz y de Lora, Obispo de Cuba, era irascible y tenía la boca dura y no demoró en convertirse en la cabeza visible de la oposición abierta al extranjero.

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Pocas calles habaneras han variado tanto su denominación como esta. Si el capitán general Miguel Tacón impuso su nombre al Gran Teatro, a la Cárcel Nueva y al mercado de la Plaza del Vapor, construidos todos durante su mandato (1834-38) es de suponer que se lo asignara también a este paseo. Alameda de Tacón le llamaba en 1860 el historiador Jacobo de la Pezuela.

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Como “un mozo inteligente y bien plantado” lo retrata Alejo Carpentier en una crónica que publicó en la revista Carteles. Interpretaba la música, dice el autor de ‘Los pasos perdidos’, como debía interpretarse, con “su voz potente y bien timbrada que no se perdía en alardes de virtuosísimo estéril”. Era un hombre elegante y con una suerte loca con las mujeres.

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Se trata de una hermosa mansión sin portales. No puede compararse con la mansión del Marqués de Aguas Claras y mucho menos con la del Marqués de Arcos, que no solo es, al decir de Joaquín Weis, el inmueble más interesante de los que rodean la Plaza de la Catedral, sino el tipo más perfecto de casa colonial que nos queda.

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Existe o existió en La Habana Vieja un restaurante de cocina italiana llamado Don Giovanni. ¿Por qué tal nombre? Fue una forma de recordar al gran chef italiano Giovanni Ageglio, que en las primeras décadas del siglo XX ganó espacio y fana en la cocina habanera y que por su carácter desprendido y jovial se granjeó un millón de amigos.

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Como todo gran hotel que se respete, el Nacional tiene su suite presidencial, la 240. Pero no hay en ese celebre establecimiento hotelero cubano más suite presidencial que la 412. En ella, hace ahora 92 años, Manuel Márquez Sterling, prestó juramento como Presidente de la República de Cuba. Es un hecho insólito, pero no único. Otro suceso muy similar tuvo asimismo el Nacional por escenario.

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En los cafés habaneros no podía faltar la escupidera. Por muy extraño y antihigiénico que parezca hoy, ese adminículo, metálico o de cristal grueso, debía permanecer en un lugar visible de esos establecimientos. Si no sucedía así, el inspector de Salubridad, de detectarlo, multaba al propietario. Lo mismo sucedía con el dependiente si dejaba sobre el mostrador un plato, un vaso o una taza ya usados.

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Los primeros taxis o boteros aparecieron en La Habana en 1836 y las guaguas circularon a partir de 1840. Años antes, a comienzos del siglo XIX, se introdujeron los quitrines, pero su uso no se generalizó hasta 1820. Para entonces los coches, pese a conocerse aquí desde el siglo XVIII, eran pocos y en 1840 solo existían el del Capitán General y el que los sacerdotes de la Catedral utilizaban para visitar a los enfermos.

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El pasado viernes 23 se cumplieron 133 años de la construcción del acueducto de Albear, que gracias al canal de diez kilómetros de largo lleva el agua desde los manantiales de Vento hasta Palatino; una obra cuya vida, por su calidad y solidez, puede compararse con la de los antiguos acueductos romanos, en tanto que a su canal no puede fijársele un límite de duración útil.

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Cuando La Habana halló su asiento definitivo a orillas del puerto de Carenas, los habaneros se abastecían del agua de una cisterna que los historiadores ubican en la desembocadura del rio Luyanó. Otra fuente de abasto parece haber sido un pozo cuya localización corresponde a la actual Plaza de la Fraternidad.

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El doctor Nowack, que así se nombraba el personaje, llegó a La Habana en febrero de 1906 y predijo el cataclismo en cuanto pisó tierra. Enseguida se dividieron las opiniones. El periódico La Lucha tomó en serio el vaticinio del vienés, difundiéndolo y calorizándolo, mientras que otro periódico, El Mundo, lo tiraba a broma, y el Diario de la Marina lo combatía muy seriamente.

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