Cubadebate

Una tragedia conmocionó a La Habana el sábado 17 de mayo de 1890. Pasadas las diez y media de la noche, una llamada telefónica recibida en el cuartel central de los bomberos del Comercio daba cuenta del incendio desatado en la ferretería de Isasi, en Mercaderes y Lamparilla.

Si hoy localizamos en un mapa los lugares en los que se podía bailar en La Habana de los 50, nos sorprenderíamos al advertir que no existía barrio que quedara excluido. Sitios fuera de cualquier itinerario imaginable como Mantilla, La Lira, Guanabacoa, Cojímar, San Francisco de Paula, Cotorro, San Miguel del Padrón, Campo Florido o Luyanó.

Solo dos presidentes norteamericanos en el ejercicio de su cargo han estado en La Habana. El más reciente fue Barack Obama. El otro, en enero de 1928, hace ahora 95 años, fue Calvin Coolidge, invitado por el general Gerardo Machado, presidente de la República de Cuba, a la Sexta Conferencia Panamericana, que tendría lugar aquí a partir del 26 de ese mes.

Las Murallas, aquel enorme cinturón de piedra que rodeaban y defendían, como inexpugnables fortalezas de su época, la primitiva, modesta, sencilla y pequeña ciudad de San Cristóbal de La Habana, comenzaron a construirse el 3 de febrero de 1674. En el tramo que abarcaba la parte terrestre, el muro tenía la forma de un polígono irregular.

Su entrada principal, sobre calle Refugio, está flanqueada por dos elementos emblemáticos, los restos de la garita del Ángel, parte de la muralla que rodeaba a La Habana en la época colonial, y el cañón autopropulsado SAU-100 utilizado por el Comandante en Jefe, Fidel Castro Ruz, en el combate de Bahía de Cochinos, en abril de 1961.

El edificio de Refugio No.1 fue inaugurado como Palacio Presidencial el 31 de diciembre de 1920 por el mismo presidente Menocal, ya próximo a cesar su mandato, y el baile con que se abrió es uno de los acontecimientos sociales más importantes de La Habana. La Casa Tiffany, de Nueva York, tuvo a su cargo la decoración del edificio.

El Paseo, tal como lo conocemos hoy, quedó inaugurado el 10 de octubre de 1928. El 1 de enero del año siguiente se emplazaban los ocho leones sobre sus pedestales. En contra de lo que suponen no pocas personas, ninguno de ellos fue robado jamás. Siempre fueron ocho. Muchos recuerdos atesora el Paseo del Prado. Buenos y malos.

No solo hubo carnavales y aires libres en el Prado. Esa importante calle habanera guarda también recuerdos trágicos. En la tarde del 9 de julio de 1913 era muerto a balazos, mientras paseaba en compañía de sus dos hijos pequeños, el brigadier Armando de la Riva, jefe de la Policía Nacional y uno de los generales más jóvenes del Ejército Libertador.