Artículos de Apuntes del cartulario
Una columna de Ciro Bianchi Ross sobre La Habana y su historia.
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Más que como el estoqueador formidable que fue, a Luis Mazzantini se le evoca en Cuba por sus tórridos amores con la actriz francesa Sarah Bernhardt, que tuvieron lugar en La Habana. Su excentricidad y valentía, y su suerte como donjuán, dieron pie a una frase que se emplea ante un propósito que entraña dificultades enormes.
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La primera corrida de toros en este terruño tuvo lugar en 1538, en Santiago de Cuba, en ocasión de la llegada de Hernando de Soto, gobernador de la Isla y adelantado de la Florida, el hombre que buscó allí la fuente de la eterna juventud, empeño en que perdió la vida.
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No pocas personas se me han acercado para sugerirme que vuelva sobre los tranvías. Así me lo pide, esta semana, en un mensaje electrónico, el lector Ernesto Pérez. Muchos quieren saber cómo se operaban esos equipos movidos por electricidad y por qué desaparecieron. Una lenta agonía precedió a su desaparición.
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¿Recuerda el lector la fonda cubana? Aquel establecimiento gastronómico donde, mal que bien, se comía por unos pocos centavos. Comercio pequeño, popular, que en el escalón culinario estaba por encima de la fonda de chinos.
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En La Habana de mi infancia no era lo mismo comprar en la calle Galiano que hacerlo en la Calzada de Monte. En las tiendas de Galiano compraban los de mayores posibilidades económicas, reales o supuestas, y las de Monte quedaban para los de menos recursos. El sábado era el día de tiendas.
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Un día, el barón de Kessel se enteró que en Arroyo Apolo, más allá de Jesús del Monte, había tierras en venta. Allí se instalaría con su esposa Carlota y Julio César, el esclavo de confianza. Glosaré ahora la historia de esta familia tal como la recreó el narrador y periodista Leonardo Padura en su libro “El viaje más largo”.
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Más que una visita, la última estancia en Cuba del novelista británico Graham Greene, en 1982, fue una escala de 20 horas que transcurrió en el mayor secreto. Ya para entonces el narrador de “El cónsul honorario” había venido ocho o diez veces a Cuba.
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Emilio Roig de Leuchsenring, el autor de los tres volúmenes de La Habana. Apuntes históricos y otros muchos títulos medulares, nació en La Habana el 23 de agosto de 1889. Obra suya es la Oficina del Historiador de la Cuidad. Como predecesor y maestro lo reconoció Eusebio Leal. Un maestro sin cuya vida y obra, aseveró Leal, las suyas habrían sido imposibles.
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Los parques conservan para siempre el encanto de la niñez. La primera y más remota expresión de propiedad social que pueda recordarse. Donde nos sentíamos dueños de algo sin que nadie nos lo adjudicara y nos creíamos libres pese a que todo se hacía bajo la mirada de los mayores. Los que luego serían ideales para los encuentros de la adolescencia y a los que acudimos, ya en la adultez, a ver pasar la vida.
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El Montmartre fue el más francés de los cabarets cubanos, y no era raro que los cronistas lo llamaran el París de América. Por su suntuoso escenario desfiló lo mejor de lo mejor de las décadas de 1940 y 1950, y sus bares gozaron de la preferencia de las llamadas clases vivas y también de gente de la farándula, en tanto que su casino de juego, adquirido en 1953 por Meyer Lansky, demostraba que un establecimiento de ese tipo, bien llevado, era un negocio rentable y no tenía necesidad de recurrir a la trampa para conseguir ventaja.
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La historia del cabaret Sans Souci parece haber sido tirada por el agujero de la memoria. Por su ambiente exclusivo y refinada elegancia, Sans Souci llegó a ser tan famoso como Tropicana.
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Esta es la historia de uno de los más sonados escándalos del devenir de los juegos de azar en La Habana. La denuncia de un abogado norteamericano, asesor del futuro presidente Richard Nixon, que se supo estafado en el casino del cabaret Sans Souci e hizo que el dictador Fulgencio Batista instara a Meyer Lansky a “adecentar” el juego en la capital cubana. Sucedió así.
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