Artículos de Apuntes del cartulario
Una columna de Ciro Bianchi Ross sobre La Habana y su historia.
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Consumido por la pena, sin proferir queja alguna ante el infortunio, el catalán Joaquín Payret pasó sus días finales a merced de la Beneficencia de los Naturales de Cataluña. El hombre de nuestra historia hizo en Cuba un patrimonio considerable y lo dejó todo en el teatro que lleva su nombre.
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Sospecho que muy pocos de los que pasan hoy frente al hospital Hermanos Ameijeiras o usan sus servicios saben que en ese sitio radicó la Casa de Beneficencia y Maternidad, que daba asilo a niños sin amparo filial. La mujer que por razones económicas o por la “deshonra” de haber cometido un “desliz” se veía imposibilitada de ocuparse de la atención de su hijo, podía entregarlo a aquel establecimiento sin dar la cara o revelar su identidad.
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Entre todas las comidas rápidas, la frita tuvo preeminencia en La Habana antes de 1959. Más que los bollitos de carita y las majúas de los puestos de chinos, los perros calientes, los chicharrones, los emparedados y los tamales, la humildísima frita fue la reina de la gastronomía popular. Ocupaba un primer sitial que solo le disputaba el café con leche.
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¿Sabía usted que las presentaciones de Lola Flores, la Faraona, en el América, con gente de pie en los pasillos y en los laterales —algo inusual en ese coliseo que cerraba sus taquillas en cuanto se agotaban las localidades— barrieron todos los récords de entrada en la historia de ese teatro habanero? »
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En La Habana de hace, digamos, 20 años, no se hablaba de sándwich cubano. Se llegaba a un establecimiento y se pedía un sándwich a secas, y ya el lunchero sabía que entre dos tapas de pan debía colocar lascas de jamón de pierna cocido y ahumado y de pierna asada al jugo. También una lasquita de mortadela y otra de queso.
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Cuando se habla de la Universidad de La Habana, se alude al imponente complejo arquitectónico que se alza, majestuoso, con escalinata y la representación de su alma mater, a la entrada de El Vedado. Dicen que La Habana moderna no se concibe sin el Capitolio, el túnel de la bahía, el Malecón, la Rampa ni Coppelia… ¿Se la imagina usted sin su universidad? »
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¿Recuerda usted los tranvías, aquellos equipos movidos por electricidad y que se desplazaban por carriles? Algunas personas me han pedido en la calle que escriba sobre ellos. En específico se interesan por saber sobre todo cómo se operaban. Intentaré la respuesta a partir de lo que he leído y me contaron.
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Las academias de baile, llamadas también escuelitas, venían desde la Colonia. Existían supuestamente para enseñar o adiestrar a quienes querían aprender a bailar o entrenarse en los pasos de algún nuevo ritmo. En 1928 funcionaban en la ciudad no menos de veinte de esas academias. Fue una etapa en la que se abrieron unos 7 000 bares y salas de fiesta en Cuba.
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La Calzada de Monte se llama Máximo Gómez, y la de Reina lleva el nombre de Simón Bolívar. Como Finlay se rebautizó la vieja calle de Zanja, y Belascoaín se denomina Padre Varela. Pero, ¿cuántos son los habaneros, viejos o jóvenes, que aluden a esas calles por su nomenclatura oficial? »
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Es en la década de 1930 cuando se proyecta la construcción del rascacielos de la Calzada de Galiano entre Neptuno y Concordia. Este edificio estaba rodeado de salas cinematográficas de más o menos lujo, pero La Habana precisaba de un teatro de mayor categoría. Surge así la idea de añadir a la obra, en la planta baja, contiguo al Radio Cine, lo que sería el cine-teatro América.
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Cierta tarde de fines de 1952, Miguel Ángel Quevedo, director-propietario de la revista Bohemia, pidió al gran caricaturista Juan David que viera en su nombre a Ernest Hemingway. Era de su interés publicar "El viejo y el mar" en español, y hacerlo, tal como lo hiciera la revista Life, en una sola edición.
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Pregunté un día a Enrique Núñez Rodríguez si era difícil hacer humor en Cuba, y me dijo que era difícil hacerlo en cualquier parte. El humor es una filosofía ante la vida, una forma de ver el mundo, precisó. Se tiene esa veta —o no se tiene— que hace que aun en los peores momentos uno encuentre la arista que por lo menos le permita sonreír.
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