Artículos de Apuntes del cartulario

Una columna de Ciro Bianchi Ross sobre La Habana y su historia.

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En la esquina de Infanta y Neptuno se alza el edificio de los Padres Carmelitas Descalzos; iglesia y convento. Tiene dos torres desiguales: una, central, de 35 metros de alto, con lozas vidriadas y una cúpula rematada por una pequeña cruz; mientras que la segunda torre, a la derecha, que alcanza los 60 metros, es campanario y pedestal de la imagen de bulto de la virgen del Carmen.

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Durante décadas, a lo largo del siglo XIX, los vendedores ambulantes de baratijas aportaron imagen a La Habana, y cuando se establecieron dieron origen a las mercerías y a las quincallas para la venta de productos de poca monta, pero necesarios. Y al alcance de la mano. Porque una quincalla se establecía en la sala de estar de una vivienda y la atendía la propia familia sin atenerse a horarios rigurosos de almuerzo y cierre.

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En un país en que no hay víboras, salvo en el campo metafórico, donde abundan, como decía Fernando Ortiz, desconoce el cronista por qué la Víbora se llama la Víbora, e ignora, asimismo, cuál es su ubicación exacta dentro del municipio de Diez de Octubre, pues sus límites resultan por lo general algo elásticos y aleatorios y movidos a veces por un criterio generacional.  »

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A las nueve de la noche del 13 de enero de 1907, Francisco García Rodríguez, un mocetón asturiano que atendía la bodega situada en la esquina de las calles Indio y Rayo, en La Habana, era salvajemente atacado en su establecimiento. Su agresor, Yeyo Vasallo, con un cuchillo enorme le propinó una herida en el cuello.

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León Armisén Martínez era, se decía, un juez implacable y severo. No faltó, sin embargo, quien le tuviera como un magistrado recto y justiciero, y de un historial inmaculado. Fue juez de primera instancia y durante 10 años juez correccional de la sección cuarta, con sede en Calzada del Cerro número 1812, en La Habana.  »

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El periodista conservador Armando André, director del periódico habanero “El Día”, fue la primera víctima política de la dictadura de Gerardo Machado. Llevaba el mandatario tres meses exactos en el poder cuando una lluvia de perdigones segaba la vida del hombre que lo hacía blanco de sus críticas y sus burlas, un asesinato que indignó a todos los sectores sociales y que hizo aparecer en la vida cubana a un personaje que no demoraría en extenderse como la verdolaga: el guataca. Esta es la historia.

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Más que como el estoqueador formidable que fue, a Luis Mazzantini se le evoca en Cuba por sus tórridos amores con la actriz francesa Sarah Bernhardt, que tuvieron lugar en La Habana. Su excentricidad y valentía, y su suerte como donjuán, dieron pie a una frase que se emplea ante un propósito que entraña dificultades enormes.

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La primera corrida de toros en este terruño tuvo lugar en 1538, en Santiago de Cuba, en ocasión de la llegada de Hernando de Soto, gobernador de la Isla y adelantado de la Florida, el hombre que buscó allí la fuente de la eterna juventud, empeño en que perdió la vida.

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No pocas personas se me han acercado para sugerirme que vuelva sobre los tranvías. Así me lo pide, esta semana, en un mensaje electrónico, el lector Ernesto Pérez. Muchos quieren saber cómo se operaban esos equipos movidos por electricidad y por qué desaparecieron. Una lenta agonía precedió a su desaparición.

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¿Recuerda el lector la fonda cubana? Aquel establecimiento gastronómico donde, mal que bien, se comía por unos pocos centavos. Comercio pequeño, popular, que en el escalón culinario estaba por encima de la fonda de chinos.

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En La Habana de mi infancia no era lo mismo comprar en la calle Galiano que hacerlo en la Calzada de Monte. En las tiendas de Galiano compraban los de mayores posibilidades económicas, reales o supuestas, y las de Monte quedaban para los de menos recursos. El sábado era el día de tiendas.

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Un día, el barón de Kessel se enteró que en Arroyo Apolo, más allá de Jesús del Monte, había tierras en venta. Allí se instalaría con su esposa Carlota y Julio César, el esclavo de confianza. Glosaré ahora la historia de esta familia tal como la recreó el narrador y periodista Leonardo Padura en su libro “El viaje más largo”.

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