Cubadebate

Vuelven hoy los play offs. Cambiaron de teatro, porque ahora Pinar y Granma acogerán tres juegos entre sábado y lunes. Pero ello no los hace diferentes. Por lo menos, no tanto. Lo seguro es que las emociones vuelven. En la última fecha de contienda, con la lluvia pasando una cortina, Cienfuegos equiparó su duelo ante los aguerridos hombres del tabaco. Fue un partido que se desniveló desde el comienzo, aunque luego tendió a disminuir la diferencia y creció en intensidad.

A todas luces, el disparo de las semifinales cogió adormilados a los anfitriones, que en el primer compás no pudieron ser Tigres ni Elefantes. Cayó Ciego, y peor le sucedió a Cienfuegos. Temerarios, los visitantes tomaron parte de la casa. En ambos casos, la victoria sonrió a quien pudo sacarle más provecho a su abridor. Baños trabajó completo por Pinar; Norberto, en cambio, duró poco en la loma cienfueguera (después de tantas buenas aperturas, le "tocaba" fallar una).

El cuarteto es dispar. Solo uno conoce la gloria de alzar el trofeo doméstico, Pinar del Río. Por su parte, Granma lleva años nadando con denuedo, pero jamás se vio tan cerca de alcanzar la otra orilla. Ciego de Ávila, en tanto, es el más exigido del grupo, porque ha decepcionado varias veces pese a contar con armas, parque y generales. Por último, Cienfuegos representa el poder emergente de nuestra pelota.

Me ha gustado la forma en que les juega Villa Clara a los Tigres de Ciego, que un año sí y otro también lucen domesticados por el cítrico... No me ha gustado la actitud de los lanzadores pinareños este miércoles, cuando hicieron lo posible y lo imposible por pegarle un pelotazo a Frederich Cepeda... Me han gustado las dos aperturas del granmense Alberto Soto, quien parecía haberse ido del panorama beisbolero nacional desde que una lesión limitara la velocidad de sus envíos..

La postemporada no ha comenzado mal. Por lo menos ha habido batalla en el terreno, de ahí que cada play off marche igualado a un triunfo por escuadra. Ha faltado, a mi juicio, un poco de "pimienta", pero imagino que los calores suban a medida que se acerque el desenlace. Me han sorprendido varias cosas. Por ejemplo, la magnífica faena del granmense Alberto Soto, quien contuvo a su antojo a los Indios de Guantánamo. Y la escasa asistencia de público en varios encuentros. Y la terrible ineficiencia de los abridores espirituanos, Ismel Jiménez y Ángel Peña.

Toca hoy el vistazo a la liga occidental, donde hay un par de duelos muy dispares. Puede que me equivoque -total, me ha ocurrido decenas de veces-, pero siento (y presiento) que uno de esos encuentros sacudirá a la Isla, mientras el otro debe navegar por cauces más tranquilos, a no ser que acontezca lo que pocos osarían presagiar.

La postemporada nace hoy. Arranca por el este, y mañana se extenderá a terrenos de occidente. A lo largo de alrededor de un mes, el país será hierba y arcilla, bate y guante, bola y corredor... ¿Qué pasará en estoy play off? Si usted busca una respuesta totalmente certera, acaso deba recurrir a los caracoles, o a las cartas, o a la archiconocida bola de cristal. Tal vez –solo tal vez- así resuelva. Por mi parte, me limitaré a darle algunas pistas sobre lo que supongo que puede suceder.

Yoenis Céspedes acaba de mejorar el record de jonrones para una Serie Nacional. Era de su coequipero Alfredo Despaigne, pero el hijo de Estela Milanés lo reclamó, y ahora es suyo. Treinta y tres veces ha superado el internacional granmense los límites del parque en la campaña. Una marca asombrosa, porque equivale a un bambinazo cada menos de tres juegos. Algo tan complicado como anotar un gol en cada desafío.

Llega hoy al cajón de bateo de Strike 3 uno de los mejores ejemplares que ha parido esta Isla de grandes peloteros. Tenía –tiene- un nombre largo, casi tan dilatado como su aventura beisbolera: Saturnino Orestes Armas Miñoso Arrieta. Para la historia, es suficiente con decir Minnie Miñoso. Como Dihígo, Miñoso llegó al mundo por Matanzas, vía Perico.

Sin arribar a la última subserie de la clasificatoria, ya fueron concedidos los ocho boletos a la postemporada. Queda, eso sí, la expectación por las ubicaciones del segundo al cuarto puestos en cada una de las zonas. Ubicaciones que revisten notable importancia, porque determinarán los cruces de los duelos iniciales.

Hace cerca de diez años entrevisté a Conrado Marrero. Nonagenario ya, conservaba la gracia criolla y el tabaco permanente entre los labios. Lo acosé con mil preguntas, una de ellas forzosa: "¿Y qué tiraba usted, Premier?". "Slider y recta", me dijo. "¿Sólo eso? ¿Ni siquiera tenía cambio?", inquirí desconcertado. "Mi cambio era la recta", contestó.