Play Off
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Cuentan los zoólogos que el elefante siente un extraño respeto por la muerte. Dicen que el animal vislumbra el fin y se separa de la manada para exhalar el último suspiro en solitario. Justamente por eso, la mitología africana sustentó la creencia de los cementerios de elefantes, lugares donde los paquidermos moribundos se despedían de la vida. Lugares, usualmente, muy próximos al agua de los ríos. Algo de cierto debe haber en la leyenda, pues Cienfuegos "murió" en las inmediaciones del Cuyaguateje...
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Había una vez una imponente manada de caballos. Eran lo suficientemente rápidos para ganar en cualquier derby, y tenían la oceánica fuerza de los grandes ejemplares de tiro. Un buen día la manada irrumpió en un terreno de pelota, y deslumbró por su velocidad en el corrido de las bases y el poderío brutal de sus batazos. Sin embargo, un detalle anatómico impidió que aquel grupo temible ganara el campeonato: los cascos, sobre los que infructuosamente batallaron por colocar el guante.
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La nota suprema la tocó Roger Machado en el tercer encuentro Ciego-Granma. Era el primer partido en terreno contrario, la serie marchaba igualada, y los granmenses no podían depender de sus mejores pitchers. La jornada se pintaba solita para que el director avileño le encargara la apertura a Michael Folch o Yander Guevara, más descansados que un turista regordete en Honolulu. Ah, pero Machado se graduó de prestidigitador y colocó en el box al jovenzuelo Pedro Echemendía.
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Vuelven hoy los play offs. Cambiaron de teatro, porque ahora Pinar y Granma acogerán tres juegos entre sábado y lunes. Pero ello no los hace diferentes. Por lo menos, no tanto. Lo seguro es que las emociones vuelven. En la última fecha de contienda, con la lluvia pasando una cortina, Cienfuegos equiparó su duelo ante los aguerridos hombres del tabaco. Fue un partido que se desniveló desde el comienzo, aunque luego tendió a disminuir la diferencia y creció en intensidad.
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Con idéntico balance de una victoria y una derrota volverán al ruedo mañana los equipos semifinalistas de la 50 Serie Nacional de béisbol tras salir por la puerta ancha Cienfuegos y Ciego de Ávila. En la más reciente jornada competitiva, los Tigres avileños urgieron de 10 entradas para doblegar 6-5 a Granma, mientras que los Elefantes cienfuegueros eran mejores 10-6 frente a Pinar del Río.
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Me ha gustado la forma en que les juega Villa Clara a los Tigres de Ciego, que un año sí y otro también lucen domesticados por el cítrico... No me ha gustado la actitud de los lanzadores pinareños este miércoles, cuando hicieron lo posible y lo imposible por pegarle un pelotazo a Frederich Cepeda... Me han gustado las dos aperturas del granmense Alberto Soto, quien parecía haberse ido del panorama beisbolero nacional desde que una lesión limitara la velocidad de sus envíos..
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La postemporada no ha comenzado mal. Por lo menos ha habido batalla en el terreno, de ahí que cada play off marche igualado a un triunfo por escuadra. Ha faltado, a mi juicio, un poco de "pimienta", pero imagino que los calores suban a medida que se acerque el desenlace. Me han sorprendido varias cosas. Por ejemplo, la magnífica faena del granmense Alberto Soto, quien contuvo a su antojo a los Indios de Guantánamo. Y la escasa asistencia de público en varios encuentros. Y la terrible ineficiencia de los abridores espirituanos, Ismel Jiménez y Ángel Peña.
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Habana gana a Cienfuegos (8-4) y Pinar del Río a Sancti Spíritus (7-3). Pinar y Sancti Spíritus jugarán de martes a jueves, en el parque José Antonio Huelga, de la villa del Yayabo, al centro sur del archipiélago. De lunes a miércoles lo harán, para desempatar, Guantánamo-Granma y Ciego de Ávila-Villa Clara, en los cuarteles generales de los primeros, los estadios Nguyen Van Troi y Augusto César Sandino.
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La postemporada nace hoy. Arranca por el este, y mañana se extenderá a terrenos de occidente. A lo largo de alrededor de un mes, el país será hierba y arcilla, bate y guante, bola y corredor... ¿Qué pasará en estoy play off? Si usted busca una respuesta totalmente certera, acaso deba recurrir a los caracoles, o a las cartas, o a la archiconocida bola de cristal. Tal vez –solo tal vez- así resuelva. Por mi parte, me limitaré a darle algunas pistas sobre lo que supongo que puede suceder.
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En un partido emotivo, que estuvo pasado por agua, Industriales derrota 3-1 al Habana y disputará la final del campeonato nacional de béisbol con Villa Clara. El duelo comenzó antes de que los peloteros saltaran al terreno, pues en las gradas del estadio lajero Nelson Fernández los aficionados de ambos equipos se enfrentaron con coros y música desde las siete de la noche. El ambiente era inmejorable y nadie le hizo caso al frío, que no era de espanto, pero molestaba.
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No lo pensé dos veces y este domingo me fui hasta el estadio Latinoamericano donde los equipos de Industriales y La Habana juegan por el pase a la final de la 49 edición de la Serie Nacional de Béisbol. No podía perderme el espectáculo. Sí, porque los play off de la pelota cubana son una tremenda fiesta dentro y fuera del terreno. Pero mi juego, esas imágenes que pedía a gritos la atención de mi cámara, estaba en las gradas, en cada segundo donde se desborda la pasión y la rivalidad entre los fanáticos de ambos equipos.
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Villa Clara le asestó otro golpe a Ciego de Ávila y acaricia la gran final del béisbol cubano. Después de dos duras derrotas en parajes villaclareños, los avileños traían esperanzas de ganar este domingo su primer encuentro con el zurdo Maikel Folch en la lomita y un estadio repleto a su favor. Por la parte occidental, con un juego agresivo, sobre todo en el corrido de las bases, Industriales apaleó este domingo a La Habana y se colocó a un paso de la gran final en el béisbol cubano tras vencer hoy 8-2.
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