Cubadebate

Que nadie albergue un milímetro de duda: el grupo F es el más débil de toda la Eurocopa 2016, y Portugal lo paseará de la mano (o mejor, de las botas) de Lucky Cristiano. Devastadora durante la clasificatoria, Austria debe agenciarse la segunda plaza, al tiempo que la debutante Islandia y la dolorosamente marchita Hungría batallarían por la tercera posición. El orden final, a mi juicio, sería Portugal, Austria, Islandia y Hungría.

Si existe un Grupo de la Muerte en la Euro 2016, ese es el E, donde conviven dos de los equipos favoritos para imponerse: Bélgica, número uno del ranking de la FIFA, e Italia, finalista en 2012 y competitiva como pocos. No obstante, sería prudente no menospreciar a Suecia, que en un día inspirado de Zlatan Ibrahimovic puede ganar cualquier batalla. Por último está Irlanda, que ya cumplió con sus parciales. Ubicación final: Bélgica, Italia, Suecia e Irlanda.

He aquí lo que se llama un grupo complicado. En él milita España, titular de las dos últimas ediciones, pero en deuda futbolística desde el sonoro patinazo del Mundial 2014; Croacia, con varias estrellas que se entregan a tope; Turquía, debidamente recostada a las luces de Arda Turan; y República Checa, ya sin un gran plantel, pero dotada de una exquisita tradición de fútbol. Al final del camino, la ubicación sería así: España, Croacia, Turquía y República Checa.

En el grupo que caiga Alemania, ya se conoce de inmediato el favorito (y si no que le pregunten a las casas de apuestas, en las cuales cotiza 4 a 1). Es el caso del C, donde lo interesante será la batalla campal que por el segundo cupo sostendrán polacos y ucranianos, liderados de modo respectivo por Lewandowski y Yarmolenko. Irlanda del Norte, gústele o no a sus fans, será la cenicienta de la llave. ¿Posiciones finales? Alemania, Polonia, Ucrania e Irlanda del Norte.

Si fácil era vislumbrar el horizonte en la llave anterior, muy complicado es en la B, donde solo Inglaterra 'mete la nariz' en los cálculos precompetitivos. Los de los Tres Leones andan sextos en las apuestas y parecen en condiciones de sobrevivir a la fase de grupos, no sin antes pagar su cuota de sudor ante los vecinos de Gales -que firmaron una magnífica eliminatoria- y los siempre talentosos jugadores de Rusia. ¿Y Eslovaquia? Más vale cuidarse.

El grupo A de la Euro tiene en Francia a una candidata incontestable, a tal punto que cotiza 4,50 a 1 y va segunda en los cálculos de las casas de apuestas, solamente aventajada por la máquina alemana. Les Bleus, en cuyo beneficio obrará la condición de sede, fueron ubicados en una llave tan cómoda como un colchón de agua. Así pues, Francia terminará primera, con Suiza, Rumania y Albania detrás, por ese orden.

Desde que vio la luz en 1960, la Eurocopa de Fútbol ha regalado mares de emociones, sorpresas y momentos memorables. Especialmente en los partidos decisivos, esos en los que el nervio roza el cielo y solo puede ser domesticado por el temperamento de los grandes. A continuación, lo dejo con una selección personal de cinco episodios imprescindibles a la hora de resumir la biografía del evento.

La Eurocopa 2016 arranca en poco menos de dos semanas. A partir de esta entrega, pretenderé abarcar toda la información posible sobre la decimoquinta edición del evento, desde los datos generales (grupos, calendario, árbitros, estadios, formato de competición) hasta la radiografía de cada una de las selecciones asistentes. Todo eso, aderezado con análisis y vaticinios personales, fotografías y videos memorables.