Cubadebate

A comienzos de noviembre escribí en esta columna que Pinar del Río y Matanzas eran mis favoritos para el campeonato que se avecinaba. Dije que los tabaqueros gozaban de un buen pitcheo abridor y una toletería impresionante en la medular de su line up, mientras los yumurinos eran un equipo que bateaba, corría, defendía y le sobraban ganas de jugar a la pelota. Y ambos, escribí entonces, disponían de managers con demostrada capacidad para llevar las riendas.

Cinco meses después, el terreno me ha dado la razón. Por esta vez la lógica se impuso, y en la noche saldrán al diamante del Victoria de Girón las dos escuadras potencialmente más competitivas a día de hoy. De un lado, ese Matanzas que casi barrió al monarca del campeonato previo, Villa Clara. Del otro, un Pinar inspiradísimo que remontó espectacularmente ante el león industrialista.

Tras nueve desafíos dirimidos en esta campaña, la pulseada entre matanceros y pinareños favoreció a los Cocodrilos por la mínima diferencia, aunque en descargo de los vueltabajeros hay que apuntar que solo fueron home club en tres de esos encuentros. Las estadísticas nos hablan de equilibrio: cinco veces el score definitivo reflejó dos carreras o menos de ventaja para el vencedor, hubo dos extrainning y un juego decidido en el noveno episodio. Para colmo, los verdes pisaron el home plate en 44 ocasiones, solo tres menos que sus adversarios finalistas, y los juegos particulares depararon cifras parecidas de corredores dejados en las bases: 82 Matanzas, 78 Pinar.

Cara a cara estarán los mejores managers de esta pelota. Cada uno con su sistema propio, y los dos con artes suficientes para dar la puntada en el lugar donde puede aparecer el parche inoportuno. Conocen a sus hombres, exprimen sus virtudes, y ejercen sobre ellos ese poder de mando que establece la diferencia entre un líder y un jefe. ¿Que se equivocan? Por supuesto. Pero sus aciertos se echan a ver más, y sus estilos de trabajo confirman aquello (Sparky Anderson dixit) de que el éxito del mentor no radica tan solo en tener buenos jugadores, sino en la habilidad para mantenerlos dentro de los límites razonables.

De manera que esa es una fuerza común. Como lo es también la destreza atacante de sus primeros bates: contra Pinar, Dainer Moreira ha conectado para .368 (38-14), con ocho anotadas, cinco empujadas y .375 de OBP; mientras Roel Santos ha castigado al pitcheo matancero con average de .500 (30-15), 11 anotaciones, cuatro remolques y un increíble porcentaje de embasado de .571.

También hay similitudes en la producción conseguida por los hombres grandes de cada line up. Quintana, Duarte, Peraza y Saavedra promediaron .296 (108-32) contra su rival de turno, pisaron en 14 oportunidades el pentágono, dieron seis dobletes y dos bambinazos. Por su parte, Ariel Sánchez, Yadiel, José Miguel y Herrera fijaron su ataque en .333 (117-39), con 15 anotadas e idénticas cantidades de tubeyes y jonrones. El contraste, eso sí, reside en el número de impulsadas: 14 de los pinareños y 26 –casi el doble- de los rojos. ¿La causa principal? Saavedra ha sido prácticamente nulo en el dual meet, sin extrabases ni empujadas.

Otra característica que los emparenta es la limitada aptitud de sus receptores titulares para frustrar los intentos de robo. Quintana ha prendido a solo 16 de 62 estafadores; Herrera, a 8 de 43. No hay que ser ducho en la materia para percatarse de que esta podría ser una de las claves del play off.

Le propongo revisar los lados fuertes y débiles de ambos conjuntos. Enumerar sus luces pero también sus sombras, que a fin de cuentas tienen que tenerlas, porque ya las tuvieron los Yankees de 1927, y los Bulls de Michael Jordan, y la Aplanadora santiaguera, y el Barcelona de Guardiola...

FORTALEZAS DE MATANZAS

El factor campo: Insisto en este punto. El duelo comenzará nuevamente en sus predios, donde los Cocodrilos han sido poco menos que invencibles. Si nos atenemos a los datos globales del torneo, a lo largo de los 87 juegos que establece este formato nadie archivó mejores números en casa que los de Víctor Mesa (.714). A Villa Clara le costaron mucho –más que en lo deportivo, en el terreno anímico- los dos reveses iniciales en el Victoria de Girón.

El momento de forma ofensiva: Yadiel Hernández no conoce frenos, Eriel Sánchez ha salido del letargo, y Guillermo Heredia no quiere regresar a la suplencia. Los yumurinos llegan al play off en plena reverberación ofensiva, especialmente del primero al sexto bates. Cinco de sus regulares compilaron por encima de .400 de OBP en el enfrentamiento reciente contra los Naranjas, y seis sobrepasaron esa misma barrera en cuestiones de slugging. ¿No es bastante argumento citar un OPS colectivo de .872?

El manejo de los pitchers: En el papel, Matanzas no impresiona por su staff abridor, ni tampoco por el calibre de sus relevistas. Sin embargo, el equipo consigue sus propósitos gracias a una atinada selección del pitcher indicado para cada momento del partido, que es la peor –por venenosa- interrogante con que se cruza un manager. 23 lanzadores empleó el cuerpo técnico en sus últimos cinco desafíos, de los cuales la tropa ganó cuatro. ¿Alarmante? Seguramente no, porque nada de innovador ni exagerado hay en su proceder: simple y llanamente, se trata de béisbol moderno.

DEBILIDADES DE MATANZAS

La presión de estar muy cerca: Matanzas lleva más de dos décadas sin ganar la corona del patio. Como manager, Víctor Mesa jamás ha celebrado ese suceso. Y resulta que ahora, como el año pasado, la posibilidad toca a sus puertas. Ese factor aguijonea tanto como exige, y el sicólogo deberá hacer horas extras con el grupo.

La irregularidad del pitcheo abridor: Los abridores de los Cocodrilos fueron presa fácil de una tanda disminuida como la naranja, al punto de que ninguno pudo pasar del quinto capítulo. Hubo casos llamativos como el de Joel Suárez, que no sacó ni un out, o el de Yoelkis Cruz, sustituido sin completar el primer inning. Así, los relevos se encargaron de lograr todos los éxitos de semifinales, liderados por el incombustible Félix Fuentes y un crecido Alexander Bustamante.

FORTALEZAS DE PINAR DEL RÍO

El estado anímico: Remontar situaciones adversas es lo más excitante, viril y enaltecedor de los deportes, y Pinar viene de hacerlo nada menos que sobre Industriales. De manera que los tabaqueros andan con la moral por el cielo, y ahora mismo no existe una novena que pueda amilanarlos. Ni siquiera Matanzas, en su casa, con el delirio de la fanaticada.

La posesión de un cinchete: Llegada la difícil instancia de un play off, lo principal que debe garantizar cada conjunto es un cinchete desde el box, alguien capaz de ofrecer claras opciones de cuando menos dos victorias, que es la mitad del trecho a recorrer. Los verdes lo tienen: se llama Yosvani Torres, y ya los condujo a la gloria en la Serie 50. El espigado derecho de Viñales ha sido implacable este año con los Cocodrilos: les ganó dos de tres salidas –en la restante no tuvo decisión-, laboró 23.1 entradas en las que soportó apenas ¡una carrera limpia!, le batearon para .239 y su efectividad ancló en un impactante 0.39.

La velocidad del line up: Tanto en la parte alta –Santos y Duvergel-, en el centro –Quintana- y debajo –Quiala y Castillo-, la alineación pinareña goza de elementos para dinamizar el juego y sacarle jugosos dividendos a recursos como el robo de bases y el corrido y bateo. Si Urquiola ordenó seis intentos de robo contra Frank Camilo Morejón, que llegaba al play off con dígitos de otra galaxia, no sería descabellado esperar que ahora multiplique esos esfuerzos.

DEBILIDADES DE PINAR DEL RÍO

El bullpen: Nada más que a Pinar le falla el abridor, empieza la agonía. La escuadra sufre -quizás como ninguna otra en la postemporada, la carencia de apagafuegos de reales garantías- y por eso debe echar mano de sus abridores en funciones de relevo. Contra Industriales, Julio Alfredo Martínez salió dos veces en esa misión, otras dos lo hizo Osmar Carrero, y una más Vladimir Baños. Obviamente, eso desgasta y descompone, a tal punto que los verdes debieron encarar el encuentro crucial de hace dos días con Erlis Casanova en el montículo. Ni Isbel Hernández y Jesús Guerra aportan la seguridad que se requiere, ni Vladimir Gutiérrez o Liván Moinelo tienen la experiencia necesaria, ni Yormani Socarrás ha podido responder a la confianza. Para llegar al campeonato, a Pinar tendrán que funcionarle aceptablemente algunos de los hombres mencionados. Como decía el ex Grandes Ligas Bob Lemon, “las dos cosas más importantes en la vida son los buenos amigos y un bullpen efectivo”.

La defensa de campo: Si encima de pasar apuros desde la lomita cometes errores con el guante, las cosas se complicarán tremendamente. En el choque con los capitalinos el infield pinareño pifió en siete ocasiones, y en los jardines hubo otro par de errores. Demasiado despropósito, sobre todo cuando de lo que se trata es de descabezar a un monstruo.

APUNTES GENERALES

El dual meet no bajará de seis partidos. Matanzas se presenta a la contienda con ligera ventaja, mas para conservarla tendrá que asegurar los triunfos de hoy y mañana en su estadio: de dividir allí, el porcentaje victorioso se inclinará del bando verde, con peloteros mucho más curtidos. Las claves matanceras pasarán por lo que les rinda Yadiel Hernández y por el control de la presión competitiva. Las de Pinar, por la explotación a tope de la velocidad en bases y el trabajo de los lanzadores de bullpen.

LOS JUEGOS ENTRE AMBOS EN LA TEMPORADA

*Estadio Victoria de Girón

 

PRI 3x2 MTZ (10 innings), PRI 6x10 MTZ (13), PRI 3x5 MTZ

 

*Estadio Capitán San Luis

 

MTZ 16x7 PRI, MTZ 1x2 PRI, MTZ 2x4 PRI

 

*Estadio Victoria de Girón

 

PRI 8x4 MTZ, PRI 4x5 MTZ, PRI 7x12 MTZ

 

Resumen

 

PRI – 44 carreras, 85 hits, 13 errores

 

MTZ – 47 carreras, 96 hits, 8 errores

 

Extrabases

 

Pinar del Río                    10 dobles-8 jonrones

 

Matanzas                         16 dobles-3 jonrones

 

Victorias

 

Isbel Hernández (PRI), Alexander Bustamante (MTZ), Félix Fuentes (MTZ), Maikel Martínez (MTZ), Yosvani Torres (PRI), Vladimir Baños (PRI), Yosvani Torres (PRI), Lázaro Blanco (MTZ), Yaniel Blanco (MTZ).

 

Derrotas

 

Yoanni Yera (MTZ), Jesús Guerra (PRI), Vladimir Gutiérrez (PRI), Yormani Socarrás (PRI), Joel Suárez (MTZ), Yoelkis Cruz (MTZ), Yasmani Arias (MTZ), Yosvani Álvarez (PRI), Liván Moinelo (PRI).

 

Salvados

 

Jesús Guerra (PRI), Vladimir Gutiérrez (PRI), Félix Fuentes (MTZ).