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La Habana vivió una semana de espera apasionada. Desde el 2 de enero careció de día y hora la entrada de Fidel a la capital. Parecía que su arribo ocurriría en cualquier momento y las agencias de prensa contribuían no poco a la confusión. El héroe de la Sierra Maestra, que había sido capaz de derrotar a las fuerzas armadas de la tiranía, quedaba ahora, en su avance desde Santiago de Cuba hacia el occidente de la Isla, prisionero de una marejada desbordante que quería demostrarle su cariño.

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Lo último que hizo el dictador Fulgencio Batista en la madrugada del 1 de enero de 1959, antes de salir de la casa presidencial de Columbia, fue ordenar que le sirvieran una taza de café con leche. Batista comenzó a preparar su fuga en la noche del 22 de diciembre.

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La Habana es una de las pocas ciudades del mundo donde existe un monumento al diablo. Se emplaza en uno de los patios del Capitolio y es obra del italiano Salvatore Buemi, que en 1910 la obsequió a Orestes Ferrara. Su autor la tituló “El ángel caído”, y es la escultura menos mentada y menos vista de todas las que se erigen en el Palacio de las Leyes cubano.  »

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Prosigue este sábado un “inventario” sobre la presencia de Italia en Cuba con motivo de la celebración de la XXVI Semana de la Cultura de ese país en la Isla. Notables fueron las contribuciones de los italianos a las guerras por la independencia, la gastronomía y la cultura.

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La huella italiana es bien visible en Cuba. Cantantes, plásticos, escritores, políticos, hombres de negocio, constructores… Gente, en fin, de todas las pintas, desde el cabecilla mafioso Lucky Luciano y Joe Stassi, el asesino de Albert Anastasia, hasta Antonio Meucci, que inventó el teléfono en La Habana y murió loco y en la mayor miseria.

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Gerardo Machado fue el primer presidente cubano que dispuso de escolta. No la tuvo al comienzo de su mandato, cuando se movía en un auto descapotable con la única compañía del chofer y el capitán Manuel Rodríguez Batista, su ayudante. La tuvo a partir de 1926. Al Lincoln blindado del presidente, seguía el auto tripulado por el jefe de los guardaespaldas, y cinco o seis escoltas con ametralladoras, y a este seguía el vehículo donde viajaban el sargento Isidro Baldrich e igual número de cuida-cuidas.

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Con la clausura del café La Diana, en la esquina de Reina y Águila, se fue para siempre un mudo testigo de una Habana que pasó para no volver. Acogía el café al elemento trasnochador que a la salida de los teatros o al final de los bailes concurría para beber “la del estribo”, o deleitarse con el arroz con pollo emblemático de la casa.

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Con la demolición del inmueble que albergó el cabaret Rumba Palace desaparece de la Quinta Avenida habanera el último vestigio de las llamadas Fritas de Marianao, nombre con que era conocida una hilera de bares y centros nocturnos, billares y locales de tiros al blanco, de estructuras precarias, a veces de madera, techos de zinc y piso de cemento, lindando casi con lo marginal, que abrían sus puertas en la acera sur de esa vía, entre las calles 112 y 120.

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Sabe usted tan bien como yo que existen tres túneles en La Habana; dos de ellos atraviesan el río Almendares y el otro es el famoso túnel de la bahía. Pero, ¿conoce acaso la historia de cada uno de ellos? ¿Sabe cómo se construyeron esos viaductos y cuáles son sus características? »

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Los combates por la toma de La Habana se iniciaron el 7 de junio de 1762 y se prolongaron hasta el 12 de agosto, cuando se rindieron las defensas de la ciudad. El botín para los ingleses fue cuantioso. Incluyó 11 buques de guerra, que eran la quinta parte de toda la fuerza naval de España, y seis fragatas reales y barcos correos.

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Se dice que cuando en octubre de 1774, el rey Carlos III de España fue informado de que se daba por concluida la construcción de la fortaleza de la Cabaña, a la entrada de la bahía habanera, pidió un catalejo porque, aseveró el monarca, obra tan grande y costosa, y tan demorada en el tiempo, tenía por fuerza que verse desde el balcón de su palacio de Madrid.

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El pueblo habanero fue implacable con los acaparadores y especuladores en los días del bloqueo norteamericano a la Isla, en 1898. Pues sí, hubo otro bloqueo, y también norteamericano, anterior a este que dura ya más de seis décadas. El 22 de abril de 1898 aparecieron frente al litoral de San Lázaro los barcos de la escuadra norteamericana encargados de establecer el bloqueo a la Isla.

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