La Emilioteca: Toda Cuba en el corazón de Washington
Emilio Cueto: ¿Entiendes por qué quiero llevarme esta colección a Cuba? Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
WASHINGTON DC.-Su casa a está a tres kilómetros de la Casa Blanca y en un punto próximo a la sede de la Oficina de Intereses de La Habana en Washington. Durante casi 40 años, 22 de ellos en este apartamento, Emilio Cueto ha levantado un singular museo dedicado a su país natal, Cuba, con la paciencia de un monje medieval que copia las sagradas escrituras, y sin importarle si soplan fríos o calores bíblicos en la Avenida Pensilvania.
Es el mayor coleccionista privado de artículos cubanos en el mundo. Nada que uno haya visto supera lo que se puede encontrar en esta casa. Ni siquiera Cueto, que en abril cumplirá 71 años, puede dar una cifra de cuántos periódicos hay, además de biografías, mapas, menús, monedas, anuarios escolares, cucharas, corbatas, latas de tabaco, películas, libros, piezas rescatadas del Acorazado Maine, botellas de perfume y cuernos donde los ingleses que invadieron La Habana guardaban la pólvora. Están encerrados en su apartamento y en el colindante, del cual se hizo cargo desde la década del 90 para ampliar el espacio de su colección conocida como La Emilioteca.
En la puerta de entrada tiene una fotografía de la verja de su antiguo hogar en Cuba: “Yo siempre he entrado y he salido por la puerta de mi casa”, sonríe cómplice. La imagen lo transporta a la vereda donde transcurrió su infancia, el territorio en el que verdaderamente está la patria, como diría el escritor argentino Ernesto Sábato.
En vez de "la maldita circunstancia del agua por todas partes”, del poema de Virgilio Piñera”, en la casa de Cueto está la “bendita circunstancia de la Isla por todas partes”, dice él. Se las ha arreglado para que cada habitación tenga más estantes que una biblioteca común, y más referencias de Cuba en cualquier archivo local. De los armarios salen catálogos de fichas digitalizadas, partituras de música o toda la historia de la legislación nacional. En un espacio que le ganó al edificio, se encuentra su colección de textos sobre flora y fauna autóctonas. A la vuelta, están los libreros con obras de ficción inspiradas en la Isla. El gabinete de la cocina guarda libros raros y comunes sobre platos y recetas, incluyendo aquel donde la tatarabuela de nuestra tatarabuela anotó los ingredientes para la natilla del almuerzo, que ya no se parecía a la crema catalana que trajeron los colonizadores españoles.
A duras penas hay donde dormir en esta casa, pero incluso en esa habitación minúscula se encuentran sobres de Manila con asientos bibliográficos y libros que se imprimieron hace siglos y que por algún lado hablan de la única obsesión de Cueto. Él los mantiene al pie de su cama casi monástica, sobre la cual solo hay una almohada que tiene pespunteada la palabra “rumba”. A unos pasos, el cuarto de baño. Hay cuadros con viejos anuncios casi en cada milímetro de pared y estuches de anticuario sobre el lavamanos. No me asombraría que el jabón de la ducha también provenga o tenga el nombre de Cuba, porque los dibujos de la cortina de la bañadera recuerdan las estampillas de las cajas de tabaco.
“La colección se fragmenta por motivos evidentes: esta es una casa y no puedo extender las paredes”, afirma el coleccionista, disculpándose, cuando vamos atravesando los angostos pasillos que llevan de una habitación a otra. "Pero aquí aquí está toda nuestra cultura, desde la etapa precolombina hasta la última frase de Obama sobre la Isla. Es una máquina del tiempo que continúa. Es una metáfora de la Cuba que tiene que ser”, añade.
The Wall Street Journal publicó hace dos años un viaje virtual por la casa de Emilio Cueto.
- La Isla única
Cueto nació en Cuba, pero en 1961 aterrizó en Miami debido a la Operación Peter Pan organizada por la Agencia Central de Inteligencia, cuando 14 000 niños cubanos llegaron solos a Estados Unidos. La CIA sembró el pánico: los padres perderían la patria potestad de sus hijos, que serían enviados a la URSS y convertidos en carne en lata. Era absurda la campaña, pero funcionó. Cueto llegó al continente sin más familia, que su obsesión por reencontrarla y su pasión por la Isla.
Como ha vivido 54 años fuera de Cuba -los cumple en abril-, busca y encuentra constantemente las huellas que su país de nacimiento ha dejado en las demás culturas: "Y me ha asombrado. Una gran parte de esta colección es el reflejo de nuestra cultura. Lo que he querido es recuperar, para nuestro patrimonio, la música que inspiramos en otros, la literatura… Imagínate novelas francesas, platos holandeses o música inglesa que no narran sus historias, sino las nuestras. Eso me llena de mucho orgullo".
Asegura que la batalla por el reconocimiento de la cultura cubana en Cuba está ganada. "No hay nadie a quien se le ocurra decir lo contrario, desde Miguel Barnet hasta Eusebio Leal. Pero la ejecución de eso dista mucho todavía que desear… Nadie debería dudar de la cultura que hacen los cubanos. Dondequiera que la hayamos hecho, es cultura cubana."
Su caso no es insólito, al menos no esa pasión por Cuba de un patriota en el extranjero. “Por favor, no nos olvidemos de que la primera poesía cubana, impresa en Nueva York, se produce frente a unas cataratas de Canadá -José María Heredia con su Oda al Niágara-. Si un país tiene vocación de internacionalismo en la cultura, es el nuestro. El 'hay sol bueno y mar de espuma', de Los zapaticos de rosa, no hablaba de Jaimanitas, sino de Bath Beach, en Nueva Jersey, donde José Martí vivió durante un tiempo."
La Emilioteca no está abierta al público, por razones obvias. Apenas hay espacio para que un pequeño grupo de atónitos espectadores, como los que recorrimos esta noche de invierno la casa de Cueto. Él quiere llevar a la isla toda su colección, pero solo si se puede ver tal y como está, en un solo sitio, en un paseo único.
La razón es absolutamente convincente: “He aprendido de la transversalidad: si tomas una partitura musical, tienes a un compositor-músico, un letrista-poeta, un artista que pintó la cubierta y un tema histórico -la explosión de Acorazado Maine (1898), por ejemplo. Es un documento con cuatro mensajes. Si lo llevas al Museo de la Música, a nadie de Artes Plásticas se le ocurre ir allí a ver el grabado de la partitura. Igual ocurre con la vajilla: si la pones en el Museo de la Cerámica, te pierdes el grabado de Mialhe, la historia que describe, la arquitectura de la época. Por eso creo que todo debe estar en un mismo sitio. Aprendes más, puedes ver más. Yo me muevo de un cuarto al otro y todo la información está aquí. Así debe seguir y así quiero que esté en la Isla de Cuba."
Pero, ¿qué hace tan especial esta colección, más allá de la emoción de que un cubano encuentre -y casi se desmaye al verlo- un museo como este dedicado a Cuba en pleno corazón de Washington? "No es la colección en sí misma", responde Cueto: “Es Cuba. La Isla tiene un impacto desmesurado en la Historia universal. Su tamaño y su población no explican la huella que hemos dejado. Trato de documentarlo con las cosas insólitas que encuentro y que dan fe de esa presencia en otras culturas. Hay cosas aquí que uno ni se imagina”.
¿Por ejemplo? "Cuando en 1976, el Museo Real de Holanda hizo la primera exposición de cerámica holandesa de Maastricht, escogieron la pieza con la imagen de 'El zapateo cubano', del francés Mialhe, para el afiche promocional de la muestra. ¿Por qué lo hicieron, teniendo miles de piezas bellísimas a la mano y sin compromiso con Cuba? Habla del valor y del atractivo de esa pieza, y habla del misterio de Cuba”, asegura.
"¿Cómo explicar -añade- que de siglo en siglo el nombre de La Habana sea tan misterioso y aparezca en perfumes, jabones, platos, velas…? “Es eso que llaman ‘marca’. El nombre de La Habana y el de Cuba venden."
Cueto argumenta esta afirmación y hace un recuento a vuelo de pájaro: En Nueva York se conoce la ópera gracias a la Ópera de La Habana. El primer Ministerio de Salud Pública que tuvo el mundo fue un invento cubano. El impacto de la Guerra de Independencia y de la Revolución de 1959 fue inmenso y su sombras alargadas llegan hasta hoy. Cuba, esta isla pequeñita, estuvo en el centro de dos potencias durante la Crisis de Octubre. Había tres cubanos en el escándalo Watergate. Monica Lewisnky, la célebre becaria de la Casa Blanca que protagonizó el escándalo sexual junto a Bill Clinton, escribió en su diario que, estando con el Presidente, llamó el cubano Alfonso Fanjul...
“Hay miles y miles de ejemplos que ahora se me escapan y podríamos estar relatándolos hasta mañana. Pero mi palabra es lo que menos importa. Aquí está el testimonio y hay algo que a mí me queda muy claro: todo esto quiero que esté en Cuba." Cueto hace una pausa breve. Está sentado en una silla bastante alta, con la hermosa Virgen de la Caridad del Cobre que divide en dos la sala de su Emilioteca, suspendida a sus espaldas. Es el centro de este universo que él ha levantado y que, por más que se encuentre físicamente en Washington, nunca ha estado emocionalmente en la capital de los Estados Unidos: "¿Entiendes por qué, querida?"
Emilio Cueto (La Habana, 1944)
Escritor y coleccionista. Ha realizado notables estudios sobre diversos aspectos de la cultura cubana, especialmente la música y los grabados coloniales. Es un ávido coleccionista de memorabilia cubana y ha preparado exposiciones en prestigiosos museos de Estados Unidos y de Cuba, entre ellos los catálogos que acompañan a esas exposiciones: "Grabados coloniales de Mialhe en Cuba" (1994), "Cuba en los mapas antiguos" (1999) y "La flora y fauna cubanas" (2002). Ha organizado conciertos de música a partir de partituras de su propia colección. Es abogado, actualmente jubilado (Universidad de Fordham, 1974). Trabajó para Banco Interamericano de Desarrollo en Washington, DC. Ha publicado, entre otros, los libros La Cuba pintoresca de Frédéric Mialhe (2010) y La Virgen de la Caridad del Cobre en el alma del pueblo cubano, considerados joyas de la cultura nacional. Trabaja en un libro y un concierto para celebrar los 500 años de la fundación de Santiago de Cuba.
Cueto ha traído de medio mundo las piezas de su colección. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
En la Emilioteca. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
Piezas inglesas, españolas y holandesas, todas basadas en grabados coloniales cubanos. Estas son del Siglo XIX con ilustraciones de Mialhe, francés que viajó toda la Isla. Basado en sus estudios de los grabados cubanos nació “La Cuba Pintoresca de Frédéric Mialhe” (2010), el primer libro de Emilio. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
"Cuando en 1976, el Museo Real de Holanda hizo la primera exposición de cerámica holandesa de Maastricht, escogieron la cerámica con la imagen de 'El zapateo cubano', de Mialhe, para el afiche promocional de la muestra. ¿Por qué lo hicieron, teniendo miles de piezas bellísimas a la mano y sin compromiso con Cuba? Habla del valor y del atractivo de esa pieza, y habla del misterio de Cuba”. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
Otra pieza antiquísima, con la Catedral de La Habana. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
Detalle en La Emilioteca. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
Plato decorativo, junto a piezas del servicio del Palacio Presidencial de Cuba, en la época de Menocal y Batista. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
Posee la mayor colección de bocetos de Mialhe transferidos a vajillas de porcelana del Siglo XIX, que ocupan las estanterías en dos paredes de su comedor. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
Colección de tabaqueras de porcelana del siglo XVIII al XX, oriundas de Holanda: el tabaco se guardaba para que se mantuviera húmedo. En el centro, se pintaba el nombre la ciudad de donde era originaria la hoja. "Yo colecciono solo tabaqueras que guardaron tabaco cubano", afirma Cueto. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
Detalle de La Emilioteca. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
Detalle de La Emilioteca. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
“Es de la etapa de la amistad cubano-soviética. Una cerámica del joven konsomol junto al miliciano”. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
Una estantería completa está dedicada a José Martí. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
Detalle de La Emilioteca. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
"Todavía estoy ordenando lo que traje recientemente de la Feria del Libro de La Habana". Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
"Aquí están todos los artistas, sin exclusión". Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
Detalle de La Emilioteca. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
Detalle de La Emilioteca. Al final, una imagen de Consuelito Vidal. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
Consuelito Vidal en La Emilioteca. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
El baño también es un museo. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
Plato decorativo en honor a Martí. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
Detalle de las preciosas tabaqueras fabricadas y decoradas en Holanda. Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate
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que colección tan linda, cuanta variedad, inimaginable cuanto tiempo a dedicado ese señor para conseguir todo eso, cuanto empeño y paciencia pero ha logrado tener una coleccion muy hermosa y me imagino que valiosa. siento que el es tan cubano como todos los que vivimos en nuestra patria, lo invitamos a vivir en su Cuba, la que siempre a estado en su corazon. lo que le costara un poquito de trabajo es traer toda su coleccion, jiji. pero si quiere lo lograria. se imaginan si el viniera a vivir para aca podria abrir un pequeño museo, me encantaria visitarlo. es super original. felicidades!
Además, Cueto ha sido un entrañable colaborador de la Bibliografía Nacional Cubana durante muchos años, por lo que le damos infinitas gracias los que de alguna manera lo atendimos en la Biblioteca Nacional
IMPRESIONANTEEEEEEEEEEEE , como lo expresa en su canción el Cantautor Alexander Abreu UN CUBANO DE VERDAD, Felicidades a Emilio por la entrega y dedicacion, allí en el propio Imperio, tambien Felicidades a la Brillante Periodista Rosa Miriam y al fotografo Ismael Francisco. Cuba Cuba Cuba
Mientras en Washington Emilio Cueto recoge todo lo que pueda provenir de la isla o que esté relacionado con ella de una manera u otra, en Cuba se botan partituras, se roban pinturas, se destruyen archivos enteros, etc., etc., etc. Cuba es de unos cuantos, de aquellos que realmente la llevan en el corazón, estén en Washington o en la Conchinchina.
Si fue Peter Pan y voló al continente de nunca jamás........ no pudo llevarse muchas cosas en su pequeña maleta, las que debieron acompañarle desde aquel viaje de 45 minutos, que concluiría con aquellos episodios de cierres de puertas a su espalda..... Hoy ya hombre y después de una vida que tuvo que ser azarosa por lejanía y desarraigo, pudo llenar su casa con las cosas que no le cupo en aquella maleta.
Lo mejor, lo más sano y noble es lo que le engrandece por hoy y para siempre su corazón de cubano. Es palpable desde sus letras y salta a la vista de este oficio coleccionista.
Nada más justo que darle la oportunidad en su tierra para que en un espacio de todos, todos puedan evaluar más que mirar desde esos objetos. En definitivas eso es lo que admiraría: El respeto, el amor...... la cubanía.
Emilio es toda Cuba en un apartamento. Creo que este reportaje debe socializarse en Cuba, en medios de alcance nacional y si es en TV, en horario estelar y como tema musical, la canción Soy Cuba. Hay que trabajar para que su deseo se cumpla y la Emilioteca forme parte del Patrimonio Nacional.
Que colección más hermosa con objetos relacionados con Cuba, es un gran Patriota, merece nuestro reconocimiento y admiración. Por cierto tuve una primita nombrada Mercedita de segundo apellido Triguero, que la sacaron de Cuba como a los 6 años, mediante la Operación Peter Pan, eso acabó con la familia de mis tíos, nunca más volvieron a ser como antes, creció con una familia extraña en USA, y fué desastroso su encuentro años más tarde con su mamá, no volvió a existir jamás una relación familiar como antes aquí en Cuba.
Si fue Peter Pan y voló al continente de nunca jamás........ no pudo llevarse muchas cosas en su pequeña maleta, las que debieron acompañarle desde aquel viaje de 45 minutos, que concluiría con aquellos episodios de cierres de puertas a su espalda..... Hoy ya hombre y después de una vida que tuvo que ser azarosa por lejanía y desarraigo, pudo llenar su casa con las cosas que no le cupo en aquella maleta.
Lo mejor, lo más sano y noble es lo que le engrandece por hoy y para siempre su corazón de cubano. Es palpable desde sus letras y salta a la vista de este oficio coleccionista.
Nada más justo que darle la oportunidad en su tierra para que en un espacio de todos, todos puedan evaluar más que mirar desde esos objetos. En definitivas eso es lo que admiraría: El respeto, el amor...... la cubanía.
Realmente impresionante, esa es la obra de toda su vida........felicidades Sr Emilio.
Pienso que este material debe ser compartido para todos los cubanos, que sea transmitido por la Tele Nacional
Cosas como estas inmortalizan a los cubanos. Para ser un gran patriota no es necesario solo estar en CUBA. Las acciones de este gran señor lo demuestran.
Preparemonos para recibir esta coleccion segun sus requerimientos.
Gracias a EMILIO.
Ay pobrecito, deberian hacerle un pedestal y rendirle homenaje porque de verdad que el es es un verdadero cubanooo.. Un besoteeeee
wao me quede sin habla.....es espectacular,me gusto mucho.
Recientemente el pintor y amigo denys san jorge tuvo a bien regalarme una brillante obra inspirada en la virgen de la caridad del cobre, hecha a partir de herramientas de trabajo. Denys me comentó emocionado que esta obra aparece recogida en el libro de Emilio. Espero que los lectores del libro logren darse el gustazo que cada día me doy ante la presencia de una obra tan original y a la vez tan increíblemente sencilla y cubana.
A modo de anécdota he de comentarle que Emilio Cueto, una tarde de diciembre de 2014, irrumpió en la oficina de la dirección de la Biblioteca Provincial “Martí” de Santa Clara, con una sencillez y amabilidad digna de imitar, su objetivo, ver si unos libros publicados por él, se encontraban en la institución, fue a su vez el momento en que comentó de un nuevo libro que había escrito sobre la Virgen de la Caridad del Cobre y del que pretendía donar un ejemplar a la biblioteca provincial y uno a cada una de las bibliotecas municipales de la provincia. Es en ese encuentro que se le informa que nuestra institución cumpliría 90 años de fundada en este pasado mes de febrero de 2015 y se le sugiere que si iba a hacer esa donación por qué no lo hacía en el marco de la celebración de estas fechas. Aceptó de inmediato. En febrero se produce la presentación del libro: “La Virgen de la Caridad del Cobre en el alma del pueblo cubano”, fue todo un éxito. Con la meticulosidad que lo caracteriza, ya traía concebido, firmado con su puño y letra el ejemplar que sería donado para cada una de las bibliotecas municipales así como el de la provincial. Este inmenso gesto lleno de amor por su patria, lo ha venido realizando en cada una de las provincias cubanas. Honor a quien honor merece. Realmente es una obra de inmenso amor todo lo realizado. Finalmente le podemos decir que este, su nuevo libro, es una joya, una enciclopedia de arte cubano con una factura de lujo.
Es impresionante ésta colección.
Muy interesante, casi increíble, no sabía de la pasión por Cuba de este señor, gracias a Cubadebate por este artículo
no se si emilio esta loco, o es un genio
Felicidades Señor, quede usted siempre en la gloria, usted es cubano de verdad. El que ha estado fuera de su patria puede sentir la añoranza por ella. Sé que esta grande emiloteca tedrá un espacio en nuestra tierra, de hecho ya lo tiene en el corazón de los cubanos que hemos tenido la oportunidad de compartirla con cubadebate.
Saludos hermano.
Patria es humanidad, expresó nuestro José Martí. Sé que todo emigrado algo guarda de su Patria chica por la cual dió sus primeros pasos. Es lindo de todo corazón mostrar la imbricación de Cuba en la cultura universal.Gracias por su tesón, pasión y economía puesto a favor de algo tan grande.Tenga usted éxitos y salud.
Claro que la pregunta que se hace el Forista, sobre la procedencia y la legalidad de los objetos, que tiene Emilio, puede ser logica, pero lo que no es JUSTA.
Como decia JOSE MARTI, hay hombres que solo ven del sol sus MANCHAS, no pueden ver la LUZ.
Emilio sencillamente felicidades por ser UN CUBANO ETERNO.
Me conmovió mucho este reportaje. Espero tener la fortuna de ver esa colección cuando en algún momento de este año visite Cuba.
Tuve el honor de cooperar con Emilio Cueto en su libro sobre la flora y fauna de Cuba. Es un hombre exepcional, por sus conocimientos, dedicacion a Cuba y profesionalidad con que ejecuta sus proyectos. Lamentablemente perdi contacto con el, agradezco volver a recuperarlo. Saludos, Miguel Esquivel
Yo soy amigo de Emilio, y se que el quiere tener en su Emilioteca todo articulo relacionado con Cuba. Yo he escrito un libro sobre mi pueblo en Pinar del Rio, Consolacion del Sur, y quisiera enviarle una copia a Emilio. Como puedo hacerlo? Puede Usted comunicarse con Emilio y decirselo?