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Xabi hace historia también como DT. Foto: AFP.

Tardó muy poco el ex jugador de Real Madrid y Liverpool, entre otros, para hacerse sentir dando órdenes desde la banda. Un prometedor camino se vislumbraba cuando estaba al frente del filial realista, pero pocos se aventuraban a creer en su explosión como DT tan temprano.

La temporada anterior se hizo cargo de un equipo “aspirinero” más pendiente de alejarse del descenso que acercarse a zona europea. Su idea futbolística no tardó en calar y sus jugadores respondieron con una clasificación a la segunda competición de relevancia a nivel continental. Era sólo un aviso.

Eso sí, tampoco se podía pensar en escribir a esta altura sobre un Bayer Leverkusen, campeón de la Bundesliga con cinco jornadas de adelanto. Apenas ha recibido 19 goles a lo largo de 29 fechas, anotándole a sus rivales un total de 74. Alonso ha construido una maquinaria. Claro, se sabe no durará mucho.

El festejo está justificado por disímiles motivos. Lograron romper el dominio del Bayer Múnich, ganador durante 11 cursos consecutivos y mostrándole a sus contrarios una impunidad, ya terminada. Quizás vuelva a ganar otras once, pero este 2024 será inolvidable en el torneo alemán.

Un club fundado en 1904 y sin poder disfrutar de título de Bundesliga, certamen surgido en 1963. La última vez en levantar un trofeo fue en 1993, la Copa de Alemania. Por cierto, los dirigidos por Xabi Alonso pueden seguir haciendo historia al tener la oportunidad de llevarse la corona copera.

En poco más de un mes, el 25 de mayo, los “aspirineros” se medirán al FC Kaiserslautern en busca de un doblete sin precedentes para la institución. El favoritismo es claro ante un club sin grandes prestaciones en la conocida como Bundesliga II.

De vuelta al título liguero, se debe destacar la capacidad para mantener un invicto de 43 partidos pues se suman todas las competiciones. Ahora la Juventus no está sola con dicho récord, el cual pudiera caer en el siguiente partido del Leverkusen en la Europa League (Vuelta de 4tos vs el West Ham).

Entre las claves de este Bayer campeón no sólo aparecen su presión asfixiante, sino la fortaleza mental para luchar cada punto hasta el final. Ejemplos sobran, pero el gol de Exequiel Palacios de penal en el minuto 94 para la igualdad a dos tantos contra el Bayern en la primera vuelta era un claro mensaje.

el segundo cara a cara fue el 10 de febrero, momento en el cual comenzó a definirse el fin del imperio bávaro. Un sólido correctivo transformado en el 3-0 daba muestra de las diferencias futbolísticas entre ambos clubes este curso. La goleada la redondeaban dos de los puntales de Alonso, los laterales Alejandro Grimaldo y Jeremie Frinpong. Ellos marcaron el segundo y tercer gol.

Muchas más demostraciones se han disfrutado durante las 29 jornadas disputadas. Entre ellas, el éxito de 3-2 ante un gran Stuttgart con la perforación decisiva de Jonathan Tah al minuto 90. Además, el empate a un gol contra el Dortmund, gracias al tanto de Víctor Boniface al 79. Todavía al Leverkusen le resta volver a medirse frente ambos.

Todos los integrantes del equipo hicieron un gran team. Foto: AFP.

Jugadores claves

Varios han sido los nombres a destacar de este título liguero y de la temporada de forma general. Como característica en común, la implicación de todas las piezas en la idea futbolística de Xabi Alonso, un entrenador que gusta de mezclar la presión alta, la verticalidad y la asociación con transiciones rápidas.

Los números confirman que los hombres importantes del equipo muestran no sólo capacidad goleadora, sino visión para asistir a sus compañeros. El propio Boniface en 18 partidos ligueros acumula 11 goles y ocho asistencias, cifras que superan lo hecho por él en el Unión Santt-Gilloise de la liga belga el curso pasado.

El también mentado Frinpong se ha convertido en pieza clave con sus ocho perforaciones y siete pases de gol, estadísticas idénticas a las de la pasada campaña. Lo lógico es verle superar dicho rendimiento, pues su salto después de pasar por el filial del Manchester City ya es palpable. En 25 duelos del curso 2021-2022 sólo anotó un tanto.

Del lateral derecho pasamos al izquierdo. El neerlandés es un puñal por su banda, lo mismo que Alejandro Grimaldo por la otra. El carrilero español estuvo 8 temporadas en el Benfica recibiendo ofertas que nunca se concretaron. Luego de firmar este curso con el Leverkusen su rendimiento se ha disparado. Ha estado en cancha los 27 duelos de liga, sumando 9 tantos y 12 asistencias. Mejor imposible.

La joya y el más deseado es Florian Wirtz. Con sólo 20 años es pretendido por media Europa, afianzándose este curso con notables estadísticas y magia balón al pie. Capacidad de conducción, tino para temporizar los partidos, así como una visión de juego notable. Acumula 11 perforaciones y 12 pases para festejo de sus compañeros. Retenerle será difícil. Sin ser pesimistas, no veremos otro Leverkusen con estos tan parámetros tan pronto. Ojalá me equivoque.

Los jugadores del Leverkusen junto a la prensa. Foto: AFP.

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