Cubadebate

A partir de 1992 Lituania siempre se ubicó entre los cuatro grandes del baloncesto masculino olímpico, mérito esquivo para Rusia desde 1988, cuando aún jugaban como la Unión Soviética. Pues la historia tuvo una ligera variación en los cuartos de final de los Juegos de Londres, donde los rusos continúan en liza por las medallas.

En un partido equiparado, los hombres de David Blatt, considerado como uno de los mejores estrategas de Europa, alcanzaron una ventaja inicial de siete cartones que lograron mantener en el resto del desafío, en el que los lituanos batallaron sin premio.

De nuevo Andrei Kirilenko lució como una AK-47 bien engrasada y encestó 19 puntos, además de dominar los tableros con 13 rebotes, sin obviar el respaldo ofensivo de Timofey Mozgov, con 17 unidades.

Por enésima ocasión el juego de los rusos se basó en el poderío de Kirilenko, quien tras abandonar la NBA -donde fue estrella con Utah Jazz- facturó una espectacular campaña con el CSKA Moscú y se coronó MVP de la Euroliga.

Los lituanos no pudieron contrarrestar el juego interior de los altos baluartes rusos, imponentes en los tableros, y quedaron en el camino. En su favor, se llevan de Londres el mérito de ser el conjunto que más hizo sudar a Estados Unidos, y no es poca cosa.

FRANCIA PIERDE LOS PAPELES

Mirando a semis ya avistamos el duelo Rusia-España, pues los hispanos volvieron a desmoralizar a Francia, como ocurrió en la final del Eurobasket el año anterior.

Daba la impresión de que los galos podían tomar revancha, pero un nefasto último parcial los sentenció a retornar a casa sin saborear las mieles del éxito bajo los cinco aros. Siempre estuvo delante la banda comandada por Tony Parker, pero un paupérrimo epílogo de solo seis unidades sepultó cualquier posibilidad de éxito.

Una defensa estricta, voraz y pegajosa de los españoles limitó por completo el gasto ofensivo de los franceses, que por momentos también amarraron a Gasol y compañía, motivo por el cual solo se anotaron 21 puntos entre las dos escuadras en el cuarto final.

Sin embargo, una canasta in extremis de Marc Gasol cambió el decursar del encuentro, en el que los franceses, además de la puntería, perdieron los estribos y escenificaron su propio Waterloo, no solo por la estrepitosa caída, sino también por la redada que apunto estuvieron de iniciar como consecuencia de sus desmesuradas faltas cuando se vieron debajo en la pizarra.

De esta forma, rusos y españoles dirimirán una de las semifinales, mientras los otros dos elencos saldrán de los duelos Brasil-Argentina y Estados Unidos-Australia.

Andre Kirilenko fue un martirio para el quintento de Lituania

El portentoso Marc Gasol lideró a España con 14 puntos