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Tracy Park se sienta en el parque en el que le gritaron con su hija, mientras continúa la pandemia de la enfermedad del coronavirus (COVID-19), en Hollywood, Los Ángeles, California, EE. UU., 27 de abril de 2021. Foto tomada el 27 de abril de 2021. REUTERS / Lucy Nicholson

La consejera de salud mental chino-estadounidense Monica Band comenzó a recibir una avalancha de llamadas y correos electrónicos poco después de que el expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, comenzara a culpar a China por la mortal pandemia de COVID-19.

Siguieron noticias sobre los asesinatos de seis trabajadores nacidos en Asia de un SPA en Atlanta y los brutales ataques contra personas de ascendencia asiática en todo el país. Los clientes, en su mayoría asiático-americanos de Band en el área de Washington, DC, han sido escupidos, llamados racistas y en un caso agredidos físicamente en una línea de tren de cercanías por un asaltante que grita: "¡Vuelve a China!"

Para ayudar, Band se basa en un campo de tratamiento aún en desarrollo iniciado por médicos afroamericanos que han estado trabajando durante años para ayudar a aliviar el dolor debilitante de los ataques racistas y el racismo sistémico que puede transmitirse de generación en generación.

Los afroamericanos están sufriendo en medio de una mayor visibilidad del racismo desde el asesinato policial de George Floyd en Minneapolis el año pasado y muchos otros asesinatos de alto perfil.

La terapia de conversación y otros tratamientos se han desarrollado para los sobrevivientes de catástrofes como la guerra y se han personalizado para satisfacer las necesidades de personas de diferentes culturas y orígenes.

Para ayudar a las personas a lidiar con el estrés, la Asociación de Psicólogos Negros organizó "círculos de curación" de terapia grupal en línea durante el juicio del ex policía que mató a Floyd, dijo la psicóloga del área de Nueva York Jennifer Jones-Damis. Ese juicio terminó con veredictos de culpabilidad a principios de este mes.

Los terapeutas dicen que las personas traumatizadas por el racismo pueden experimentar flashbacks, episodios de llanto y una preocupación implacable. La exposición repetida a imágenes gráficas y los ataques en aumento hacen que algunos teman salir de casa y se sientan vulnerables.

Odio creciente

El Centro para el Estudio del Odio y el Extremismo rastreó un aumento de los crímenes de odio contra los estadounidenses de origen asiático del 149% en 2020 en 16 ciudades importantes en comparación con 2019 a raíz de la retórica que culpaba a China por la pandemia que comenzó en ese país.

El número de personas que buscan ayuda también aumentó, y los consejeros para tratarlos son escasos, según los terapeutas entrevistados por Reuters. En febrero, Band inició un grupo de apoyo para personas que sufrieron incidentes de odio contra los asiáticos o que se sintieron molestos por los ataques a otras personas. También trabaja individualmente con los clientes, pero tiene una lista de espera de meses.

De alrededor de 3.700 estadounidenses de ascendencia asiático-estadounidense e isleños del Pacífico encuestados por la psicóloga de la Universidad DePaul, Anne Saw, el 75% dijo que cree que Estados Unidos se ha vuelto más peligroso para ellos, mostraron datos preliminares compartidos exclusivamente con Reuters.

De 421 personas que aceptaron ser entrevistadas sobre incidentes racistas que habían experimentado e informaron al grupo Stop AAPI Hate, el 95% dijo que Estados Unidos se había vuelto más peligroso, dijo Saw, quien realizó una parte de su investigación en colaboración con el grupo.

Alrededor del 40% de los 421 encuestados de Stop AAPI Hate dijeron que habían experimentado al menos un síntoma de estrés traumático basado en el racismo, que incluye depresión, hipervigilancia, ira, pensamientos intrusivos y baja autoestima.

"Estamos viendo que un gran número de personas experimentan ansiedad, depresión, síntomas de trauma racial que no se parecen a nada que hayamos visto antes", dijo Saw.

Pero el trauma causado por ataques racistas o racismo no tiene un diagnóstico formal de salud mental.

"Si un fenómeno no se nombra, generalmente no se reconoce, y cuando no se reconoce, no se trata", dijo el terapeuta y autor neoyorquino Kenneth Hardy, pionero en el campo del trauma racista.

Durante el año pasado, más de 400 médicos han buscado capacitación en uno de los pocos protocolos formales para tratar el estrés y el trauma racial. El programa de 12 semanas del psicólogo Steven Kniffley en la Universidad Spalding en Louisville, Kentucky primero ayuda a los clientes a saber, por ejemplo, si han internalizado puntos de vista racistas sobre sí mismos. A continuación, se utilizan palabras u otros medios para volver a contar y procesar experiencias. Finalmente, se discuten las herramientas para hacer frente a incidentes futuros, como buscar el apoyo de los observadores.

La terapeuta de Connecticut, Danielle Spearman-Camblard, dijo que le gustaría que se agregara un diagnóstico de trauma racial al Manual de Diagnóstico y Estadística de la psiquiatría. Una designación facilitaría la facturación a las compañías de seguros por el tratamiento y demostraría que los efectos psicológicos del racismo son reales, dijo.

Robert Carter, un psicólogo de la Universidad de Columbia que dirigió los esfuerzos para educar a los profesionales de la salud mental sobre los impactos del racismo, dijo que las lesiones causadas por el racismo deben tratarse. Pero dijo que las personas que han sido afectadas por el racismo no son enfermos mentales y no deben ser sometidas al estigma que puede acompañar a un diagnóstico.

Carter se opone al uso de tratamientos desarrollados para el trastorno de estrés postraumático para pacientes que, por ejemplo, desarrollan ansiedad y desesperanza después de que se les niegue un apartamento o un trabajo debido a su raza. Él cree que el estrés causado por el racismo es psicológicamente diferente al trauma.

El Dr. Paul Appelbaum, quien preside el comité directivo del DSM de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, dijo que una próxima edición nueva del manual no enumerará el trauma racial como una condición, pero hará referencia explícita al racismo como una posible causa subyacente de varios diagnósticos, incluida la depresión.

Tracy Park, de 37 años, no buscó terapia, citando la escasez de consejeros asiático-estadounidenses, después de que ella y su familia fueran blanco de racistas.

En febrero de 2020, cuando COVID-19 comenzó a extenderse en los Estados Unidos, la animadora llevó a su bebé y su bebé recién nacido a un parque de Los Ángeles.

Mientras empujaba su cochecito hacia la salida camino de la biblioteca, un hombre blanco le gritó: "¡Saca a tus bebés con coronavirus de aquí!"

Su madre de 65 años fue amenazada más tarde por otro hombre blanco.

Park, ansioso y en ocasiones deprimido, desarrolló problemas para dormir y estaba constantemente en guardia.

Encontró consuelo entre un grupo de madres que también habían experimentado el odio contra los asiáticos y celebraron "sesiones de desempaquetado" en línea. Y escribió un "zine" expresando su enojo y otros sentimientos.

Pero "todavía estoy escudriñando el horizonte buscando a alguien que cargue hacia nosotros", dijo Park. "Y esa no es forma de vivir".

Reporte de Sharon Bernstein en Sacramento, California, y Barbara Goldberg en Maplewood, Nueva Jersey; Edición de Donna Bryson y Cynthia Osterman

(Especial de Reuters)