Expertos alertan sobre la relación entre nubes de polvo del Sahara y proliferación de sargazo
El polvo del desierto del Sahara influyó en el verano. Imagen del satélite GOES-East, 24 junio 2020/NOAA.
Cada año las nubes de polvo del Sahara se levantan desde el continente africano y avanzan en dirección oeste, bajo el flujo de los vientos alisios, propagándose a través del océano Atlántico, hasta llegar al mar Caribe, el sudeste de Estados Unidos, México y Centroamérica.
Son generadas por las tormentas de arena y polvo del desierto del Sahara y la región del Sahel, alcanzan alturas de tres a siete kilómetros, y suelen venir cargadas de material particulado pm 10 y pm 2,5, altamente nocivos para la salud humana.
También contienen minerales como hierro, calcio, fósforo, silicio y mercurio, además de virus, bacterias, hongos, ácaros patógenos, estafilococos y otros compuestos.
El doctor en Ciencias Físicas Eugenio Mojena López, asesor del Centro de Pronósticos del Instituto de Meteorología y pionero de los estudios sobre el tema en nuestro país, explicó a Granma que la transportación a larga distancia de esa alta carga de contaminantes, afecta al medioambiente en general, con énfasis en los ecosistemas marinos, al repercutir en el declive de las poblaciones de arrecifes coralinos (propician que puedan ser atacados por un hongo endémico de África transportado por ellas), y favorecer la proliferación de los denominados eventos de marea roja, asociados a grandes floraciones de algas, muchas de ellas tóxicas.
“Las primeras nubes de polvo arriban generalmente al mar Caribe a partir del mes de marzo (en la parte oriental, próximas a la costa de Venezuela, pueden hacerlo en febrero). Ese proceso se va intensificando y alcanza su máximo en los meses de junio y julio, para comenzar a declinar en septiembre, y fijar su mínimo en octubre”.
Para Cuba en particular, precisó, el máximo de frecuencia de días con nubes de polvo del Sahara ocurre entre mayo y agosto, pero, al igual que se observa en el resto del área del mar Caribe, los picos se producen en junio y julio.
Crecuente problema ambiental
Según la conferencia impartida por el doctor Mojena López en el Taller de contaminación atmosférica Contat 2023, en los últimos años las investigaciones científicas han establecido la existencia de un vínculo entre las nubes de polvo del Sahara y el creciente aumento de los eventos de mareas rojas en la región del Caribe.
El aporte de fósforo, hierro y otros nutrientes contenidos en ellas, subrayó el especialista, fertiliza la franja marina del Atlántico extendida hasta el arco de las Antillas Menores, y penetra en las aguas del Caribe, favoreciendo el crecimiento y reproducción de las algas de sargazo.
“Desde 2011, el manto de algas pardas viene invadiendo cada año mayor cantidad de playas en México, Belice, Martinica, Jamaica, República Dominicana, Barbados, e incluso, en las del sur de la Florida”.
En marzo pasado, aseveró el experto, los volúmenes que flotaban en el llamado Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico eran los más grandes observados para el tercer mes del calendario, al acumular alrededor de 13 millones de toneladas (la densidad del sargazo muestra su punto máximo en junio y julio), mientras las perspectivas apuntaban a que en 2023 la proliferación podría ser la mayor jamás registrada.
Semanas después, la Secretaría de Marina de México advirtió que se esperaba la llegada masiva al país de más de 32 millones de toneladas de sargazo en el transcurso del presente año, cifra sin precedentes documentados.
Al copar de forma tan abrumadora la zona cercana a la orilla y las áreas costeras, la acumulación de sargazos obstaculiza el proceso de fotosíntesis de muchas especies, incluidos los corales, provocando significativos perjuicios a la biodiversidad, como es la pérdida de extensas praderas de pasto marino y la eutrofización acelerada de los manglares, pastizales y arrecifes, induciendo cambios potencialmente irreversibles en estos ecosistemas costeros vulnerables.
De acuerdo con lo planteado por el doctor Mojena López, al recibir un exceso de nitrógeno y fósforo, el sargazo puede duplicar su biomasa en un periodo breve, si a la vez encuentra otras condiciones favorables para su crecimiento.
“Una vez que ocurre el depósito de grandes volúmenes de macroalgas en la orilla, estas comienzan a descomponerse, al consumir elevadas cantidades de oxígeno, liberando gases tóxicos como el metano, sulfuro de hidrógeno y amoníaco, además de metales pesados, entre ellos arsénico y cadmio”.
Los mencionados compuestos son altamente peligrosos para la salud humana, pues su inhalación puede inducir cambios neurológicos y cardiovasculares, dificultad para respirar, náuseas, mareos, dolor de cabeza, vértigo y erupciones en la piel.
Vale aclarar que en alta mar los sargazos desempeñan un protagonismo vital en el mantenimiento del equilibrio ecológico, al servir de refugio y fuente de alimentación para la fauna oceánica.
Como precisó el profesor Mojena López, los eventos de sargazos comienzan a mostrar algunos patrones de comportamiento cíclico. Así las investigaciones realizadas corroboran que el crecimiento de sus concentraciones comienza en la etapa invernal, se hace más acentuado en los meses de marzo a mayo y alcanza su punto culminante durante el verano.
Más allá de su potencial vínculo con las nubes de polvo del Sahara, los científicos señalan que el aumento en las floraciones de sargazo y su significativa expansión puede estar relacionado también con el incremento de las temperaturas oceánicas, provocado por el calentamiento global, los cambios en los patrones de las corrientes marinas, incitados por el derretimiento de glaciares, y el exceso de nutrientes en los océanos, aportados por otras fuentes (escorrentía agrícola, aguas residuales).
El doctor Mojena López resaltó que la descarga y los vertidos de la industria y la agricultura en las desembocaduras de los grandes ríos de América del Sur, como el Amazonas y el Orinoco, provocan que las macroalgas se reproduzcan a una velocidad récord, proliferando de forma explosiva hasta crear el Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico ecuatorial, un nuevo reservorio de las macroalgas mucho más grande que el original y devenido en una amenaza ambiental para el turismo en las costas caribeñas.
En contexto
- El término sargazo agrupa varias especies de algas pardas del género Sargassum. Estas viven en suspensión en las aguas marinas y son arrastradas por las corrientes oceánicas. Cuando el sargazo se acumula en la costa en altos volúmenes, se le llama marea roja o marrón.
- Las nubes de polvo del Sahara existen desde tiempos remotos, pero el hombre solamente conoció de su presencia con la aparición y desarrollo de la tecnología satelital.
- Los sargazos tienen potencial para ser aprovechados en la generación de biocombustibles, como fertilizantes y en la extracción de materias primas para la industria.
(Tomado de Granma)
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Interesante artículo. Pero permítame una aclaración; las llamadas "mareas rojas" son producidas por otro tipo de algas que, efectivamente, son muy tóxicas, y no por sargazos. Los daños de éstos están bien explicados en el artículo.
Exactamente, se le llama mareas rojas a la proliferación excesiva de microalgas, generalmente dinoflagelados. Pero en la actualidad es tal la descarga de nutrientes por una y otra vía en el océano global, que se pueden encontrar florecimientos excesivos de diversas especies de micro y macroalgas, de diferentes colores, e incluso, de plantas acuáticas
Hace muy pocos días visité a amigos en las márgenes de la Presa Hanabanilla y me llamó la atención una espuma blanca que se arremolina en las orillas del embalse. Un viejo vecino del lugar, cuya familia reside en esos contornos desde el siglo XVIII y que vió nacer y desarrollarse a esa infraestructura acuática, me respondió que no sabe qué es, solo que eso apareció después de las "famosas nubes de polvo del Sáhara". Interesante su respuesta. Entonces pensé: "si esos fenómenos meteorológicos existen desde tiempos inmemoriales (solo ahora descifrados). ¿Podrá tener algún vínculo con la espuma blanca de la Presa Hanabanilla?" Una cosa es el manto marino y otra la cuenca acuífera de la que nos servimos para tomar, regar cultivos, etc, etc. Invito a los que residen cerca del lugar a que se fijen en ese detalle.
¿Puede alguien opinar al respecto?
Durante algún tiempo trabajé en ecologia de embalses (limnologia) junto a las Dras. María de la Concepción Pérez Eiriz María Aurora Pubillones y me explicaban que eran sustancias derivadas de la materia orgánica disuelta en el agua que porel oleajese le incorporaba aire. Yo he observado ese mismo fenómeno en aguas marinas bajas y ricas en materia orgánica disuelta como las que quedan como resultado de los pedraplenes al norte de Camagüey.
hola,
el especialista no aclara como material que viaja a de 3 a 7 km de altura llega al fondo del mar. Seria importante que esto se aclarara y que la justificacion de tal afirmacion no sea solo la coincidencia en el tiempo de ambos fenomenos. La relacion causal hay que explicarla, justificarla. Yo al emnos no me lo creo hasta que se demuestre.
Gracias,
A
Los polvos del Sahara viajan a gran altura, pero gracias a la gravedad, van cayendo poco a poco en otras regiones. Primero caen las partículas más gruesas (en España cae arena). Incluso se plantea que la selva amazónica debe en parte su riqueza a los nutrientes que aportan esos polvos. Imagínese un fenómeno que dura probablemente milenios. Súmele ahora toda la descarga de residuos que nosotros le regalamos al mar
Muy interesante. Sólo eché de menos que no se profundizara en los efectos para los seres humanos. Por ejemplo, si existen evidencias y estadísticas sobre el incremento de algunas enfermedades en nuestro país durante los meses de junio y julio que evidencien un vínculo entre el fenómeno atmosférico y la salud de las personas; medidas de protección más allá del uso del nasobuco, etc. Gracias.