Cubadebate

Dentro de la familia botánica de las asteráceas, el género Tagetes destaca por agrupar plantas de gran relevancia etnobotánica debido a su alto contenido de metabolitos secundarios, aceites esenciales y compuestos bioactivos. En este sentido, Tagetes lucida y Tagetes erecta son dos de las más reconocidas por sus propiedades medicinales. A la primera se le identifica como pericón o yerbanís, mientras que la segunda es la popular flor de muerto. Ambas poseen un rico historial etnomédico y sus propiedades farmacológicas han sido estudiadas bajo el prisma de la investigación moderna.

Así entonces, el pericón y la flor de muerto resultan dos plantas medicinales cuyas aplicaciones en función de la salud humana son respaldadas en la actualidad por textos sobre fitoterapia de nuestra región Latinoamericana, como la Farmacopea vegetal caribeña y Plantas medicinales de uso popular en la Amazonía peruana. Sus principales aplicaciones terapéuticas se relacionan a continuación.

Pericón o yerbanís (Tagetes lucida):

De acuerdo con la tercera edición de la Farmacopea vegetal caribeña, el principal uso medicinal que tiene el pericón es en el caso del dolor de estómago. Para ello se emplean las hojas y las flores de la planta, a razón de una cucharada para una taza de agua, equivalente a 250 mililitros, y con esto se prepara una infusión que se consume después de las tres principales comidas del día.

Estudios experimentales avalan esta aplicación, a partir de que se ha comprobado que el extracto acuoso de la planta posee una actividad antiespasmódica. La patuletina es un flavonoide presente en el vegetal, y resulta ser el principio activo al cual se le atribuye dicha actividad farmacológica.

Desde el punto de vista de su seguridad, el pericón es popularmente considerado como abortivo. Es por ello que no debe emplearse por mujeres embarazadas. Tampoco se recomienda durante la lactación ni debe ser consumido por niños menores de tres años. Como otras especies del género Tagetes, la planta puede producir dermatitis por contacto.

Flor de muerto (Tagetes erecta):

La flor de muerto también es identificada en nuestro país por los nombres de clavelón, copetuda, copetúa o copete. Esta planta es célebre a nivel global por su simbolismo en festividades culturales como el Día de los Muertos en México. Además, es aprovechada en la agricultura ecológica por su potente efecto nematicida e insecticida para repeler plagas de suelos y proteger los cultivos. En la medicina tradicional de diversas áreas tropicales se le atribuye, entre otras una actividad ansiolítica.

La forma de empleo recomendada con este propósito sería a través de una infusión, similar al caso anterior, pero utilizando una cucharada de las flores troceadas para un litro de agua. Se recomienda aquí beber una taza tres veces por día.

La planta tampoco se recomienda a mujeres embarazadas o que lactan, así en niños, sobre todo pequeños. Si se administra del modo aquí recomendado no se le plantean otras observaciones, aunque sí se debe tener en cuenta que no debe ser consumida de forma prolongada.

Un punto interesante acerca de las investigaciones desarrolladas hasta el momento con la especie es que se ha podido profundizar en los mecanismos de acción responsables de las actividades ansiolítica y sedante de la flor de muerto, principalmente relacionadas la neurotransmisión serotoninérgica debido a la presencia en parte de flavonoides y del terpenoide β-sitosterol, principios activos vegetales presentes en las flores.

Aunque definitivamente ambas especies poseen otros usos tradicionales y se le estudian nuevas aplicaciones, el valor respectivo de cada una para el tratamiento del dolor de estómago y como ansiolítico cuenta con el respaldo de la tradición y de la ciencia moderna. De esta forma siguen siendo dos plantas medicinales que mantienen su vigencia para el cuidado de nuestra salud ¡desde lo natural!