Cubadebate

La sonda Psyche de la NASA acercándose a Marte. Foto: NASA

Este viernes, la sonda Psyche de la NASA llevará a cabo un sobrevuelo cercano a Marte con el objetivo de realizar una maniobra que le proporcionará un incremento de velocidad y corregirá su rumbo hacia el asteroide Psyche, considerado el mayor cuerpo metálico del sistema solar, según informó este jueves la revista Scientific American.

La nave, que se desplaza a una velocidad superior a los 19.800 kilómetros por hora, tiene programado aproximarse a unos 4.500 kilómetros de la superficie marciana a las 19:28 GMT, una distancia equivalente al ancho aproximado de Estados Unidos.

Durante este paso, la sonda activará el conjunto completo de sus instrumentos científicos para realizar tareas de calibración, mientras que sus cámaras registrarán miles de imágenes del planeta rojo. De forma paralela, los róveres y orbitadores pertenecientes a la NASA y a la Agencia Espacial Europea (ESA) observarán la superficie y la atmósfera de Marte con el fin de contrastar los datos obtenidos.

En la mitad de su trayecto hacia el destino

Lanzada en 2023, la misión Psyche se encuentra actualmente en el punto medio de su recorrido de seis años hasta el asteroide Psyche, localizado en el cinturón de asteroides que se extiende entre Marte y Júpiter. Según los especialistas, este asteroide de forma irregular, compuesto mayoritariamente por níquel y hierro, podría representar el núcleo expuesto de un antiguo protoplaneta.

La nave, que utiliza un sistema de propulsión eléctrica solar alimentado con gas xenón, alcanzará el asteroide en 2029 y permanecerá en órbita alrededor de él durante dos años. En ese periodo, estudiará el objeto espacial mediante instrumentos diseñados para medir su campo gravitatorio, sus propiedades magnéticas y su composición química. Posteriormente, la sonda describirá una trayectoria espiral cada vez más cercana al asteroide hasta que concluya su misión en 2031.

(Con información de RT en Español)