Cubadebate

Hasta el viernes por la tarde, los equipos de rescate habían recuperado 41 cuerpos, de los cuales 28 fueron identificados. Se espera más información a la prensa en la noche de este sábado. Foto: Getty Images.

El helicóptero militar que colisionó con un avión de pasajeros sobre el río Potomac el pasado miércoles realizaba una misión de entrenamiento para evacuar a miembros del gobierno en caso de una catástrofe o ataque, según confirmaron altos funcionarios estadounidenses.

De acuerdo a la fuente, el accidente, que dejó 67 personas fallecidas, se ha convertido en el más mortífero en la aviación estadounidense en los últimos 16 años.

En una entrevista con Fox News, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, explicó que el helicóptero UH-60 Black Hawk participaba en un simulacro de “continuidad del gobierno”, diseñado para preparar a los pilotos en escenarios realistas. Sin embargo, Hegseth se negó a profundizar en detalles, alegando que no quería “entrar en temas clasificados”.

La unidad involucrada, el 12º batallón de aviación, tiene la tarea de evacuar a altos funcionarios de Washington D.C. hacia ubicaciones seguras en situaciones de emergencia. Entre estos lugares se encuentra Raven Rock Mountain, una instalación en Pensilvania construida durante la Guerra Fría como centro de comando en caso de un conflicto nuclear.

Jonathan Koziol, jefe de personal de la dirección de aviación del ejército, respaldó las declaraciones de Hegseth. “Parte de su misión es apoyar al Departamento de Defensa si ocurre algo grave en esta área y necesitamos trasladar a nuestros líderes superiores”, dijo el funcionario a periodistas.

Fallas en el control de tráfico aéreo

Un informe preliminar de la Administración Federal de Aviación (FAA) reveló que el control del tráfico aéreo para helicópteros y aviones en el Aeropuerto Nacional Reagan se había consolidado antes de lo habitual la noche del accidente. Esto ocurrió cuando el vuelo de American Airlines colisionó con el helicóptero Black Hawk, que transportaba a dos pilotos y dos tripulantes.

El informe también señaló que el personal en el aeropuerto “no era normal para la hora del día y el volumen de tráfico”. Aunque la dotación ideal es de 30 controladores, en septiembre de 2023 solo había 19 en servicio.

Respuesta de la Casa Blanca

El presidente Donald Trump firmó el jueves un memorándum sobre seguridad aérea, afirmando que busca corregir el “daño” causado por la administración anterior. Trump sugirió que la “incompetencia” podría haber influido en el accidente.

Menos de 30 segundos antes del impacto, un controlador preguntó al helicóptero militar si tenía al avión de pasajeros a la vista: “PAT-25, ¿tiene el CRJ a la vista?”. Sin embargo, se especula que los pilotos del helicóptero podrían haber estado observando a otro avión en la cola de aterrizaje. Además, se investiga si el helicóptero, autorizado a volar a 200 pies, ascendió a 400 pies, entrando en la trayectoria del avión.

Las víctimas

Hasta el viernes por la tarde, los equipos de rescate habían recuperado 41 cuerpos, de los cuales 28 fueron identificados. Entre las víctimas se encuentran miembros del Club de Patinaje de Boston, cazadores que regresaban de un viaje en Kansas, estudiantes y padres de escuelas en Virginia, y dos ciudadanos chinos.

El ejército identificó a dos de los tres soldados que viajaban en el helicóptero: el sargento Ryan Austin O'Hara, de 28 años, y el suboficial jefe 2 Andrew Loyd Eaves, de 39 años. El nombre del tercer soldado no fue revelado a petición de su familia.

Reacciones y consecuencias

La colisión ocurrió poco antes de las nueve de la noche (hora local), cuando el control de tráfico aéreo para helicópteros y aviones se había consolidado, una práctica habitual después de las 9:30 p.m. debido a la disminución del tráfico. Sin embargo, el accidente ha generado críticas y preguntas sobre los protocolos de seguridad y la supervisión del espacio aéreo en una de las zonas más transitadas del país.

Las investigaciones

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte tiene programado actualizar a los reporteros el sábado por la noche, según el reporte de la agencia noticiosa AP.

De acuerdo a la fuente, los investigadores están examinando las acciones del piloto militar y del control de tráfico aéreo.

Las pesquisas completas de la junta nacional de transporte típicamente toman al menos un año, aunque los investigadores esperan tener un informe preliminar dentro de 30 días.

Se han recuperado las cajas negras de ambas aeronaves y más de 300 rescatistas participaban en el esfuerzo de recuperación en un momento dado, dijeron funcionarios.

(Con información de The Guardian y agencias)