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El primer ministro Benjamín dijo este lunes que se cometió un “trágico error” en un ataque israelí en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, que incendió un campamento que albergaba a palestinos desplazados y, según funcionarios locales, mató al menos a 45 personas.

El ataque solo se sumó a las crecientes críticas internacionales que Israel ha enfrentado por su guerra con Hamás, e incluso sus aliados más cercanos expresaron indignación por las muertes de civiles. Israel insiste en que se adhiere al derecho internacional, incluso cuando enfrenta el escrutinio de los principales tribunales del mundo, uno de los cuales la semana pasada exigió que detuviera la ofensiva en Rafah.

Netanyahu no dio más detalles sobre el error. El ejército de Israel inicialmente dijo que había llevado a cabo un ataque aéreo preciso contra un complejo de Hamas, matando a dos militantes de alto rango. Cuando surgieron detalles del ataque y el incendio, el ejército dijo que había abierto una investigación sobre la muerte de civiles.

El ataque del domingo por la noche, que parecía ser uno de los más mortíferos de la guerra, ayudó a elevar el número total de muertos palestinos en la guerra a más de 36.000, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre combatientes y no combatientes en su recuento.

"A pesar de nuestros máximos esfuerzos por no dañar a civiles inocentes, anoche hubo un trágico error", dijo Netanyahu el lunes en un discurso ante el parlamento de Israel. "Estamos investigando el incidente y obtendremos una conclusión porque esa es nuestra política".

Mohammed Abuassa, que acudió rápidamente al lugar en el barrio noroccidental de Tel al-Sultan, dijo que los rescatistas "sacaron a personas que se encontraban en un estado insoportable".

“Sacamos a niños que estaban hechos pedazos. Sacamos a jóvenes y ancianos. El incendio en el campo fue irreal”, dijo.

Al menos 45 personas murieron, según el Ministerio de Salud de Gaza y el servicio de rescate de la Media Luna Roja Palestina. El ministerio dijo que entre los muertos había al menos 12 mujeres, ocho niños y tres adultos mayores, y otros tres cuerpos quemados hasta quedar irreconocibles.

En otro acontecimiento, el ejército egipcio dijo que uno de sus soldados fue asesinado a tiros durante un intercambio de disparos en el área de Rafah, sin proporcionar más detalles. Israel dijo que estaba en contacto con las autoridades egipcias y ambas partes dijeron que estaban investigando.

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Una investigación inicial encontró que el soldado había respondido a un intercambio de disparos entre fuerzas israelíes y militantes palestinos, informó la televisión estatal egipcia Qahera. Egipto ha advertido que la incursión de Israel en Rafah podría amenazar el tratado de paz de décadas de antigüedad entre los dos países.

El Consejo de Seguridad de la ONU programó una reunión cerrada de emergencia para el martes por la tarde sobre la situación en Rafah a petición de Argelia, el representante árabe en el consejo, dijeron dos diplomáticos del consejo a The Associated Press.

Rafah, la ciudad más meridional de Gaza, en la frontera con Egipto, había albergado a más de un millón de personas (aproximadamente la mitad de la población de Gaza) desplazadas de otras partes del territorio. La mayoría ha huido una vez más desde que Israel lanzó lo que llamó una incursión limitada allí a principios de este mes. Cientos de miles de personas están hacinadas en miserables campamentos de tiendas de campaña en la ciudad y sus alrededores.

En otra parte de Rafah, el director del Hospital de Kuwait, uno de los últimos centros médicos en funcionamiento de la ciudad, dijo que iba a cerrar y que los miembros del personal se estaban trasladando a un hospital de campaña. El Dr. Suhaib al-Hamas dijo que la decisión se tomó después de que un ataque matara a dos trabajadores de la salud el lunes a la entrada del hospital.

Netanyahu dice que Israel debe destruir lo que, según él, son los últimos batallones de Hamás que quedan en Rafah. El grupo militante lanzó una andanada de cohetes el domingo desde la ciudad hacia el densamente poblado centro de Israel, haciendo sonar sirenas de ataque aéreo pero no causando heridos.

El ataque a Rafah provocó una nueva ola de condenas, incluso de los más firmes partidarios de Israel.

El Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos dijo en un comunicado que las “imágenes devastadoras” del ataque a Rafah eran “desgarradoras”. Dijo que Estados Unidos estaba trabajando con el ejército israelí y otros para evaluar lo sucedido.

El presidente francés, Emmanuel Macron, fue más contundente y dijo que “estas operaciones deben cesar” en una publicación en X. “No hay zonas seguras en Rafah para los civiles palestinos. Pido el pleno respeto del derecho internacional y un alto el fuego inmediato”, escribió.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Alemania, que ha sido un firme partidario de Israel durante décadas, dijo que “las imágenes de cuerpos carbonizados, incluidos niños, por el ataque aéreo en Rafah son insoportables”.

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"Deben aclararse las circunstancias exactas y la investigación anunciada por el ejército israelí debe realizarse ahora rápidamente", añadió el ministerio. "Por fin hay que proteger mejor a la población civil".

Qatar, un mediador clave en los intentos de lograr un alto el fuego y la liberación de rehenes en poder de Hamás, dijo que el ataque de Rafah podría "complicar" las conversaciones. Las negociaciones, que parecen estar reiniciando, han fracasado repetidamente debido a la demanda de Hamas de una tregua duradera y la retirada de las fuerzas israelíes, términos que los líderes israelíes han rechazado públicamente.

El principal funcionario legal del ejército israelí, el general de división Yifat Tomer-Yerushalmi, dijo que las autoridades estaban examinando el ataque en Rafah y que el ejército lamenta la pérdida de vidas civiles.

En una conferencia de abogados israelíes, Tomer-Yerushalmi dijo que Israel ha iniciado 70 investigaciones penales sobre posibles violaciones del derecho internacional, incluidas la muerte de civiles, las condiciones en un centro de detención que alberga a presuntos militantes y la muerte de algunos reclusos bajo custodia israelí. Dijo que también se estaban examinando incidentes de delitos contra la propiedad y saqueos.

Israel ha sostenido durante mucho tiempo que tiene un poder judicial independiente capaz de investigar y procesar abusos. Pero los grupos de derechos humanos dicen que las autoridades israelíes habitualmente no investigan a fondo la violencia contra los palestinos y que incluso cuando los soldados rinden cuentas, el castigo suele ser leve.

Israel ha negado las acusaciones de genocidio presentadas contra él por Sudáfrica ante la Corte Internacional de Justicia. La semana pasada, el tribunal ordenó a Israel que detuviera su ofensiva en Rafah, un fallo que no tiene poder para hacer cumplir.

Por otra parte, el fiscal jefe de la Corte Penal Internacional está solicitando órdenes de arresto contra Netanyahu y el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, así como contra tres líderes de Hamas, por presuntos crímenes relacionados con la guerra. La CPI sólo interviene cuando concluye que el Estado en cuestión no puede o no quiere procesar adecuadamente tales crímenes.

Israel dice que hace todo lo posible para cumplir las leyes de la guerra. Los líderes israelíes también dicen que se enfrentan a un enemigo que no asume ese compromiso, se incrusta en zonas civiles y se niega a liberar incondicionalmente a los rehenes israelíes.

Hamás desencadenó la guerra con su ataque del 7 de octubre a Israel, en el que militantes palestinos mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomaron unos 250 rehenes. Hamás todavía retiene a unos 100 rehenes y los restos de unos 30 más después de que la mayoría del resto fueron liberados durante un alto el fuego el año pasado.

Alrededor del 80% de los 2,3 millones de habitantes de Gaza han huido de sus hogares. El hambre severa está generalizada y los funcionarios de la ONU dicen que partes del territorio están experimentando hambruna.

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(Con información de AP)