Cubadebate

Alentados por el éxito de la misión Cluster, que investiga el escudo magnético de la Tierra, la Agencia Espacial Europea (ESA) decidió prolongar el programa al menos hasta fines de 2012.

El proyecto, que comprende a cuatro satélites, muestra lo que ocurre entre el Sol y la Tierra, dijo hoy el director de la ESA, David Southwood, durante un acto para celebrar el décimo aniversario de la misión Cluster en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en la ciudad alemana de Darmstadt.

"Podremos ver cómo funciona el escudo magnético de protección de la Tierra", indicó el responsable del programa Cluster, Jürgen Volpp. Por este motivo, los datos son particularmente valiosos para los científicos.

En el año 2000, los astrónomos lograron sincronizar cuatro satélites denominados "Rumba", "Salsa", "Samba" y "Tango", de modo tal, que el cuarteto se traslada por el espacio configurando una formación. La misión será extendida hasta el años 2012, en principio, con una opción de una prolongación por dos años más.

Según la ESA, los satélites envían los datos hasta ahora más precisos sobre la interacción entre el viento solar y el campo magnético de la Tierra.

El viento solar, que es un gas caliente, tenue y con carga eléctrica, puede convertirse en una violenta tormenta solar.

Cluster mostró, entre otros, cómo las partículas del viento solar pueden romper el escudo protector de la Tierra e ingresar a la atmósfera.

En caso de condiciones meterológicas críticas en el espacio, esto puede tener efecto en la Tierra, al dejar fuera de funcionamiento redes de electricidad, telefonía, informática, así como aparatos de navegación.

(Con información de DPA)