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La albahaca morada (Ocimum sanctum), una especie sobre todo reconocida por sus beneficios en el control de la glicemia. Foto: Cortesía del autor

La albahaca morada, u Ocimum sanctum que es su nombre binomial, resulta una de las especies incluidas en las Monografías de plantas medicinales de la OMS. De ella Roig nos refiere que se trata de una hierba nativa de los trópicos del Viejo Mundo naturalizada en Cuba, que se encuentra en terrenos yermos y cultivados de poca elevación.

Resulta una planta bastante conocida y que tiene varios usos medicinales, aunque quizás el más conocido entre los cubanos es en el control de la diabetes. Pertenece a la familia de las lamiáceas y en las referidas monografías se aborda específicamente el empleo de sus hojas.

Para la albahaca morada en este texto se describen los siguientes usos, agrupados en tres categorías:

•  Usos respaldados por datos clínicos: Existe una evidencia clínica preliminar que respalda el valor de las hojas de albahaca morada en el tratamiento de la diabetes, pero se requieren futuros ensayos clínicos para respaldar esta indicación.·
• Usos descritos en farmacopeas y en sistemas tradicionales de medicina: Tratamiento de la artritis, el asma bronquial, las bronquitis, el catarro común, la diabetes, la fiebre, la influenza, la úlcera péptica y el reumatismo.
• Usos descritos en la medicina popular, no respaldados por datos experimentales o clínicos: Tratamiento del dolor de oídos, la epilepsia, las enfermedades del corazón, la malaria, la sinusitis, las mordidas de serpientes, el dolor de estómago y los vómitos. También como antihelmíntico, para estimular la lactación, para prevenir la caída del cabello y como tónico.

Por supuesto, muchas de estas últimas aplicaciones se basan solo en el conocimiento etnomédico y no necesariamente cuentan con respaldo desde la ciencia para su empleo. De cualquier manera, a diferentes extractos de hojas de albahaca morada se les han demostrado actividades analgésica, antiespasmódica, antimicrobiana, antiinflamatoria, antiulcerosa, inmunoestimulante e inductora del sueño, entre otras.

Señalar además el efecto hipoglicemiante de las hojas y del extracto hidroalcohólico de la planta. Desde el punto de vista clínico se ha documentado su uso en el asma bronquial, así como en el control de los niveles de glucosa y colesterol en sangre, aunque en el primero de los casos los datos no provienen de estudios controlados.

Al parecer el uso de la albahaca morada es bastante seguro, pero se contraindica su empleo durante el embarazo y la lactancia a partir de una posible embriotoxicidad. Tampoco debe ser empleada en niños, sobre todo pequeños, y en caso de hacerse se debe tener en cuenta el criterio y la supervisión de un médico. Otro elemento es el riesgo potencial de interacción con medicamentos como el paracetamol, que son depletores del glutatión hepático, por lo que debe evitarse su consumo simultáneo. Igualmente, no se debe utilizar junto con hipoglicemiantes, antihipertensivos y barbitúricos.

Con las hojas de la albahaca morada se prepara una decocción utilizando seis cucharadas del material vegetal troceado para un litro de agua. Esta mezcla se hierve durante cinco minutos en recipiente tapado y posteriormente se aparta del fuego, se deja refrescar y se filtra para su consumo. Debe beberse una taza, equivalente a 250 mililitros del cocimiento, tres veces en el día. En el caso de la diabetes, se consume asociado a las principales comidas del día.

Un uso responsable de esta planta puede ser de gran ayuda, si se emplea de forma adecuada. Aunque se necesita investigar más, existen datos etnomédicos, preclínicos y clínicos que respaldan el valor de la albahaca morada en el abordaje de varias enfermedades.

Su efecto antidiabético es hasta ahora el mejor demostrado, pero son más las acciones farmacológicas que se le han estudiado, por lo que potencialmente se puede seguir profundizando en este sentido para fortalecer las evidencias a favor de sus beneficios para la salud… ¡desde lo natural!