Cubadebate

Investigadores trabajan en el sitio donde una familia fue asesinada y la casa incendiada, en Billings, Montana ((Matthew Brown / Ap Photo/matthew Brown))

Alan Smith, de 44 años, llegó el pasado domingo a la vivienda de sus padres en las afueras de Billings (Montana), donde la familia se había reunido para la cena semanal, y abrió fuego contra sus parientes, asesinando a ocho personas, entre ellas cuatro menores de edad, antes de dispararse a sí mismo y prender fuego a la casa. Así lo confirmó Brad Ireland, cuya exesposa y dos hijos se cuentan entre los fallecidos, en declaraciones a The Associated Press.

El ataque acabó con la vida de ocho miembros de una misma familia, representando cuatro generaciones, desde una bisabuela de más de 90 años hasta una niña de 7. La portavoz familiar Jennifer Mercer, vecina y amiga de la familia que organizó una recaudación de fondos en línea para los gastos funerarios, identificó a los fallecidos:

• Evelyn Smith, de 92 años, bisabuela y matriarca.

• Dana Smith, de 73 años, y Barbara Smith, de 72, padres del atacante.

• Megan Ghekiere (antes Ireland), de 39 años, exesposa de Brad Ireland e hija de Dana y Barbara.

• Landon Ghekiere, de 15 años, y Charlotte Ghekiere, de 12, hijastros de Megan con su actual esposo.

• Owen Ireland, de 13 años, y Chloe Ireland, de 7, hijos de Megan y Brad Ireland.

"Lo único que sí sabemos es que Charlotte fue la heroína", afirmó Mercer. "Charlotte llamó al 911 e intentó salvar a su familia. Y eso es algo que la familia sí quiere que se sepa".

Mercer describió a la familia como "muy cariñosa y unida" , y señaló que todos los niños se llevaban bien y que los padres mantuvieron una relación cordial incluso después del divorcio.

"Siento que toda nuestra comunidad está devastada, incluso personas que nunca conocieron a ninguno de ellos" , agregó.

El ataque y la respuesta policial

La policía recibió una llamada al 911 alrededor de las 18:00 horas del domingo —la llamada realizada por la pequeña Charlotte— y al llegar, los agentes escucharon disparos provenientes de la parte trasera de la vivienda, justo antes de que la casa quedara completamente envuelta en llamas. El incendio, que se extendió rápidamente, dificultó las labores de rescate y complicó la investigación forense.

David Hiller, un vecino que vive a tres casas de distancia, escuchó lo que creyó que eran fuegos artificiales poco después de las 6 de la tarde. No le dio importancia hasta que otro vecino lo llamó para advertirle sobre el tiroteo. Hiller salió corriendo y encontró a policías con equipo táctico resguardándose detrás de vehículos, algunos con armas largas, mientras columnas de humo negro se elevaban desde la casa.

El sospechoso fue encontrado con una herida de bala autoinfligida y falleció posteriormente en el hospital, confirmó Ireland, quien indicó que los investigadores lo habían puesto al tanto.

El perfil del atacante: un "ermitaño" con señales de alerta

Según relató Ireland, Alan Smith había vivido con sus padres durante años antes de que estos le pidieran que se mudara hace un par de semanas. El domingo regresó inesperadamente a la casa, donde los Smith se habían reunido para la cena familiar semanal, y abrió fuego, matando a su abuela, a sus padres, a su hermana menor y a los cuatro niños, antes de prender fuego a la vivienda. 

Ireland, que reside en Arizona, describió a Alan Smith como un "ermitaño" que pasaba la mayor parte de sus días en su habitación frente a la computadora. "Nadie sabía qué hacía ahí las 24 horas del día, los 7 días de la semana" , sostuvo. Smith había asistido a la Eastern Washington University, pero no había podido encontrar o conservar un empleo estable. En registros judiciales de Montana y Washington no se encontró constancia de que hubiera sido arrestado o acusado de algún delito.

Ireland señaló que, hasta donde él sabía, Alan Smith nunca había sido violento físicamente, aunque podía ser verbalmente abusivo. Sin embargo, advirtió: "Había muchas señales de alerta y mucha gente habló. Nadie escuchó" .

Investigación y contexto

El Sheriff del condado de Yellowstone, Kent O'Donnell, calificó la tragedia como algo "peor que trágico" y señaló que "una familia ha sido devastada y quizás nunca se recupere" . La investigación, que se lleva a cabo en colaboración con múltiples agencias locales, estatales y federales, se ha visto complicada por el incendio y los daños estructurales de la vivienda.

El tiroteo de Montana es el más mortífero ocurrido en Estados Unidos desde abril, cuando un padre de Luisiana mató a tiros a ocho niños, entre ellos siete de los suyos. Según el Gun Violence Archive, en lo que va de 2026 se han registrado 314 tiroteos masivos en el país, una cifra que reaviva el debate sobre la violencia armada y la necesidad de revisar los mecanismos de prevención y salud mental.

Reacción comunitaria

La comunidad de Billings, una ciudad de unos 121.000 habitantes , ha comenzado a rendir homenaje a las víctimas con un altar improvisado con osos de peluche, fotografías y mensajes de condolencia. La recaudación organizada por Mercer busca ayudar a cubrir los gastos funerarios de las ocho víctimas.

"Siento que toda nuestra comunidad está devastada" , reiteró Mercer, reflejando el dolor de una ciudad que llora a una de las familias más queridas de su barrio, mientras las autoridades intentan esclarecer los motivos que llevaron a una de las masacres familiares más sangrientas en la historia reciente del estado.

(Con información de Los Angeles Times en Español y The Associated Press)