Cubadebate

• La revista Juventud Técnica ha publicado un reportaje sobre la visita del Premio Nobel de Química Robert F. Curl a la Escuela Vocacional de Ciencias Exactas Vladimir Ilich Lenin

El doctor Robert F. Curl, Premio Nobel de Química en 1996, durante su visita al Instituto Preuniversitario Vocacional de Ciencias Exactas (IPVCE) “Vladimir I. Lenin”, ubicado en la periferia de La Habana, Cuba, el 26 de noviembre de 2009. AIN FOTO/Sergio Abel REYES

Daban las dos y cinco minutos de la tarde del jueves 26 de noviembre de 2009, cuando Robert Curl, Premio Nobel de Química, puso pies en la escotilla de aquella máquina del tiempo. Rostros curiosos y radiantes, presumía, le aguardaban pasos adentro. Y en sus pupilas lustradas hasta el brillo, asomaba el recuerdo de muchos años felices.

Con los primeros acordes de Imagine, interpretada a voz y guitarra por un trío de adolescentes cubanos, supo que valdría la pena aquel viaje, cuyo itinerario anunciara Tatiana Viera Hernández, directora del Instituto Preuniversitario Vocacional de Ciencias Exactas "Vladimir Ilich Lenin", nombre oficial de la nave.

Arribo a la Lenin

Un breve recorrido por los planes de estudio de las asignaturas de ciencia, le aseguraron codearse con la tripulación correcta: gente amistosa, sencilla, dada a sorpresas, como aquella instantánea de su colega Harry Kroto, junto a estudiantes de una escuela también reconocida por sus sobresalientes resultados en Olimpiadas internacionales de conocimientos.

Cerca de las tres, minutos antes de su anunciada conferencia, bebió té caliente, charló breve, e indagó por la preparación académica en materias humanísticas como historia, literatura española e idioma inglés.

En el Laboratorio de Física

Ansioso por conocer su próxima escala, Curl remontó la cumbre de unos cuatro pisos camino a un modesto laboratorio de Física, reliquia del antiguo campo socialista. Colgados de una pared yacían los retratos de Einstein, Newton, y Faraday, que tampoco disimularon su risa cuando el simpático visitante saludó cordial, se sentó en segunda fila, y bromeó con el claustro: "¿me harán un examen?".

Por encima de los escasos recursos, lo importante era el esfuerzo por hacer de la ciencia experimental un evento inolvidable en la vida de cada estudiante, vislumbró. "Tengo la impresión de que los alumnos reciben una preparación extremadamente buena", dijo en tono de satisfacción.

Un camino para la vida feliz

Conferencia

"La educación es un camino para una vida feliz", recordó Curl ante un inspirador auditorio que no perdió un solo segundo de una conferencia, cuyos inicios  se remontaron a los tiempos de Constantino, emperador romano. Y así, historiando, comenzó.

Por aquella fecha "los humanos ya hacían nanotecnología sin saberlo", narró el Premio Nobel, mientras mostraba la imagen de una copa del siglo IV romano, en cuyo vidrio bicolor yacían disueltas partículas de plata extremadamente pequeñas, en el orden de un nanómetro.

Similares evidencias, señaló, sugieren que la nanotecnología es un suceso anterior a la nanociencia (más asociada en sus inicios a la química coloidal de la década del 1860).

Atentos, muy atentos a Curl	Qué bien!

A los vínculos entre la ciencia teórica y la aplicada, específicamente aquella referida a los adelantos tecnológicos, dedicó Curl buena parte de su exposición, donde resaltó la importancia de que científicos como Galileo construyeran sus propios instrumentos para llevar a cabo sus experimentos.

En este sentido, subrayó el trascendental aporte de investigadores contemporáneos  como el suizo Christoph Gerber, invitado a una conferencia internacional que transcurre por estos días en La Habana, quien expuso los formidables adelantos de instrumentos como el Microscopio de Fuerza Atómica (AFM, por sus siglas en Inglés), un paso decisivo en el diagnóstico personalizado de algunas enfermedades.

Anécdotas sobre cómo transcurrió el descubrimiento de los fullerenos (por el cual resultara uno de los tres premiados con el Nobel de Química en 1996), hicieron las delicias de un público entusiasmado, al que también advirtió sobre los peligros que traería aparejada la no mitigación de riesgos en la investigación científica. Porque la ciencia, además de fascinante, puede ser peligrosa, insistió, y es preciso que sigamos concienzudamente su pista.

Con Ernesto Estévez, director del IMRE

Tímidos, solo al principio, los jóvenes iniciaron una oleada de preguntas, a las cuales Curl encontró siempre comprensibles respuestas. De la infancia a la adultez, ¡quería contar toda su experiencia! Habló de fullerenos, de caminos menos invasivos hasta la célula, del futuro de las nanociencias, y de la "nano era": un término poco exacto, apuntó, tomando en cuenta el paso paralelo de tantos otros adelantos que solo dejan posibilidad a la coexistencia entre las nuevas tecnologías.

Casi al final del encuentro, un colega de la prensa preguntó quién era aquel "extraordinario intérprete, al que ya agradecía: ¡se nota que está escapado!". "Con razón", le dije, "el bendito es un científico, graduado de esta escuela, muy lúcido muchacho. Se llama Ernesto Estévez, y dirige el Instituto de Ciencia y Tecnología de Materiales, aunque ya sé que de ahora en lo adelante, será para muchos 'el traductor cubano'".

Uno en un millón

Autógrafos, cuadernos y trozos de papel

No más hizo sonar el "disparo" y el mar de uniformes azules se deslizó por los peldaños de aquel recinto. ¡Una foto con Curl, qué momento tan grato! Y aquel que parecía uno más entre todos los muchachos, firmó autógrafos en cuadernos escolares, trocitos de papel, hojas sueltas... Y en la paz de tantas caras risueñas, dejó huellas sempiternas en el corazón de los futuros científicos cubanos.

"No podría ser más feliz con todos estos jóvenes entusiastas y brillantes a mi lado. La he pasado de maravillas. Fue simplemente grandioso. Tuve la impresión de haber vuelto a ser joven otra vez", comentó segundos después de aquel maremagnum humano, que le dejara radiante y muy emocionado. Y ya jamás olvidará aquel viaje en la nave del tiempo, donde "la mayor satisfacción fue la curiosidad de aquellos maravillosos muchachos".

David Hernández Castillo (12 grado): "Ha sido muy importante haber asistido a la conferencia del profesor Curl, porque siento que nos alienta, que hace crecer nuestro interés. Porque un intercambio como este nos permite respondernos preguntas sobre el futuro, sobre el campo investigativo donde podemos desempeñarnos, por ejemplo. Para eso, qué mejor lección que la de un Premio Nobel. Ahora mismo, tengo más deseos de seguir en la ciencia.

"Estudio preferentemente la Química, pero me atrae también la Física, porque tienen muchos puntos en común. Yo no tengo dudas: voy a estudiar Química pura, gracias también a un profesor de secundaria a quien le debo todo mi interés inicial por la ciencia. Porque mi gran curiosidad es saber por qué suceden las cosas en la naturaleza y darles una explicación convincente. Así vendrán cada vez más respuestas, así ha sucedido por generaciones".

José Rolando Fuentes (12 grado): Todos estamos muy emocionados, porque nunca habíamos visto a un Premio Nobel tan de cerca, mucho menos escuchado una de sus conferencias. Esto ha sido un tremendo privilegio.

"Desde pequeño, al igual que el profesor Curl, sentí una fuerte atracción por el mundo científico. Por eso, mientras lo escuchaba hablar sobre sus experimentos en la infancia, pensaba en imágenes de mi niñez. Aspiro a estudiar Física, y ya estoy pensando en el valor de aplicar esta experiencia a mi vida futura. Me estoy esforzando por conseguir lo que considero mi gran propósito, y con la oportunidad de estudiar en la UH estoy doblemente contento.

"El proyecto UH me parece una idea genial: nunca había tenido profesores con tan elevada preparación como los actuales. Incluso, venía con mala base científica de mi preuniversitario, y el "choque", obviamente, me trajo algunos problemas. Claro, con la ayuda de mis profesores voy venciendo cada obstáculo. Ahora entiendo el inmenso valor de estudiar. ¡¿Cómo no voy a estar contento?!".

Bárbara G. Sánchez Vega (12 grado): "La conferencia ha sido de mucha ayuda para quienes como yo sienten interés por la nanotecnología, sus aplicaciones, las puertas que abre a la investigación, lo que podemos hacer... Eso realmente me entusiasma mucho.

"Soy, ya me siento, una futura ingeniera física. ¡Eso está decidido! Ahora mis compañeros y yo recibimos una preparación para elevar el nivel de nuestros conocimientos, un paso necesario si aspiramos a un buen desempeño durante la carrera.

"Por eso, a quienes aspiran a estudiar ciencias, les diría que, por encima de todo, esta es una magnífica opción. Eso sí, exige muchísimo de cada uno, conlleva mucho estudio, mucho rigor; pero si realmente quieren ser buenos científicos, si tienen tanto interés, no hay dudas, es lo mejor".

David Ramos (10 grado, IPVCE Lenin): "Siempre me ha gustado mucho la ciencia, ¡cómo dejar pasar la oportunidad de escuchar a un Premio Nobel de Química! Sí, fui a pedirle un autógrafo. ¿Por qué? No sé..., me pareció inspirador, algo grande, como si en este pedazo de papel dijera '¡tú puedes también!'".