En época de elecciones, los políticos hacen todo tipo de anuncios, algunos un tanto extraterrestres, pero en este año de comicios en EEUU los aspirantes republicanos han llegado a prometer, literalmente, la Luna. El aspirante Newt Gingrich fue el primero en ampliar sus miras electorales fuera de la Tierra cuando en un acto de campaña en Florida prometió, ante cientos de personas, que de llegar a la Casa Blanca, para su segundo mandato, Estados Unidos tendría una base permanente en el satélite.

Entre los planes de la industria espacial rusa está enviar a uno de sus cosmonautas a la Luna, después de haber realizado varias misiones no tripuladas al satélite natural, declaró este martes el director general del consorcio aeroespacial Lávochkin, Víctor Jártov. “Existe en el mundo un renacimiento del interés hacia la Luna. También Rusia tiene proyectos en este sentido. Se han elegido los lugares para el aterrizaje de las dos primeras misiones, los polos norte y sur” del satélite, dijo Jártov, citado por la agencia Interfax.

China planea colocar laboratorios en el espacio, recoger muestras de la Luna y preparar la construcción de estaciones espaciales en los próximos cinco años, según un ambicioso plan lanzado esta semana, que busca poner al país en el mapa mundial de la exploración espacial. China también planea lanzar naves de pasajeros y de carga al espacio durante el próximo lustro, de acuerdo con un reporte del gobierno. El objetivo final del país en el largo plazo es un alunizaje tripulado.

La Nasa divulgó el pasado 16 de noviembre la imagen satelital de la luna con los datos topográficos más precisos que se hayan presentado hasta ahora. La información recogida por el Orbitador de Reconocimiento de la Luna muestran la superficie del satélite casi en su totalidad. De acuerdo a lo informado cada pixel de la imagen equivale a 100 metros de la superficie lunar. Un solo punto de la imagen en cuanto a altura es igual a dos campos de fútbol colocados lado a lado.

Fotografiada desde la Estación Espacial Internacional, esta imagen muestra a la Luna, único satélite natural de la Tierra, desde una perspectiva inusual. Entre la Luna y la Tierra hay un intermedio de tonalidades bien delimitadas que establecen las distintas capas de la atmósfera. La Troposfera, de color naranja, es la capa más densa de la atmósfera de la Tierra y termina abruptamente en la Estratosfera, que aparece en la imagen como una línea oscura entre la atmósfera de color naranja y el color azul.

En los orígenes del Sistema Solar, hace unos 4.500 millones de años, un enorme objeto del tamaño de Marte chocó contra la Tierra. El violentísimo impacto generó una gran cantidad de escombros que salieron expulsados hacia el espacio. Todo ese material terminó unido formando la Luna. Hasta aquí, la historia que explica el origen de nuestro satélite natural es bien conocida, pero ahora un equipo de científicos de la Universidad de California en Santa Cruz ha añadido un nuevo capítulo y un nuevo personaje a la trama.

“America will continue to dream”, decía la retransmisión oficial de la NASA en el último despegue de un transbordador espacial, el Atlantis. La llegada del ser humano a la Luna bien podría justificarse por la existencia de una burbuja especulativa en los años 60, alimentada en este caso por la guerra fría. Nadie definió mejor esa justificación que Lyndon Johnson con la frase: “Yo, por ejemplo, no quisiera ir a la cama bajo la luz de la luna comunista”.

Aunque no se vio en Cuba, los aficionados a la astronomía y la fotografía pudieron observar el eclipse total de luna de anoche. Fue uno de los más largos de los últimos tiempos (100 minutos) y también uno de los más espectaculares. Durante este año habrá dos eclipses lunares totales, el de anoche y otro el 10 de diciembre. Aquí algunas fotos de cómo se apreció en diferentes partes del mundo.

El primer eclipse total de luna del año ocurrirá la semana entrante y tendrá una duración extraordinaria. El espectáculo celeste será visto totalmente, si el clima lo permite, por quienes vivan en el este de Africa, Asia central, el Medio Oriente y el oeste de Australia. También algunas regiones de Sudamérica podrán apreciar el fenómeno. El tiempo durante el cual la sombra de la Tierra cubrirá por completo la luna durará nada menos que una hora 40 minutos.

Cubadebate les ofrece una imagen de la “súper Luna” habanera, vista el sábado 19 de marzo de 2011. La súper Luna es el fenómeno en que el satélite natural de la Tierra se encuentra en su perigeo, es decir, a una distancia de 355 mil kilómetros aproximadamente, la más cercana desde principios de la década de los noventa.

Los aficionados a la astronomía tuvieron la madrugada del martes un regalo de Navidad adelantado: un eclipse lunar total. La Luna cambió lentamente su color plateado por un rojo encendido mientras que su forma quedó reducida a un disco. El espectáculo celeste de tres horas y media de duración se pudo ver en Norte y Centroamérica, en las regiones donde el cielo era claro. Algunas partes de Europa y Asia pudieron apreciar parte del fenómeno.

La sonda de la NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) está permitiendo a los investigadores crear el mapa más preciso y completo hasta la fecha de la superficie lunar, un paisaje caracterizado en gran medida por cráteres. “Este conjunto de datos se está utilizando para realizar mapas digitales de elevación y terreno que serán una referencia fundamental para las futuras misiones de exploración científica y humana a la Luna”, dijo el doctor Gregory Neumann del Goddard Space Flight Center.