Una cápsula que podría contener las primeras muestras provenientes de la superficie de un asteroide regresó este domingo a la Tierra. Fue lanzada por la sonda Hayabusa, al ingresar en la capa exterior de la atmósfera a las 1530GMT. Los científicos de la agencia espacial japonesa (JAXA) buscan ahora la localización exacta de la cápsula, que cayó en un área utilizada para la prueba de misiles y cohetes en Woomera, Australia.

La detección de mosquitos y de bacterias, vectores de enfermedades como el paludismo o las gastroenteritis, y el seguimiento de epidemias se hace ahora en las zonas más remotas gracias a la observación por satélite, la teleepidemiología, indican los expertos. El espacio y sus múltiples aplicaciones (la meteorología, el estudio de los océanos, el análisis de la vegetación…) permiten determinar cuándo una especie peligrosa amenaza con proliferar, explica a la AFP Murielle Lafaye.

El telescopio espacial “Hubble” observó y midió con precisión un enjambre de estrellas joven y especialmente inquieto en la Vía Láctea del Sistema Solar al que pertenece la Tierra. Las estrellas se desplazan a 16.200 kilómetros por hora por el espacio, pero su velocidad no es dependiente de su tamaño, como se suponía hasta ahora, informó el Instituto Max Planck de Astronomía. En cúmulos globulares, las estrellas más pequeñas se mueven más rápido que las estrellas grandes.

Ningún otro cuerpo del sistema solar se parece más a la Tierra que Titán, la luna de Saturno. Cuenta con lagos y mares de metano, y los científicos creen ahora que, hasta un océano subterráneo que puede albergar vida. “Tenemos un montón de materia orgánica en la superficie y un mar de agua líquida por debajo. ¿Se mezclan los dos? ¿Se han estado mezclando durante miles de millones de años? En otras palabras, ¿hay prósperas colonias de bichos allá abajo, viviendo felices bajo la superficie de Titán?”, se preguntan los investigadores.

La NASA enviará dos astronautas, asi como un ingeniero de submarinos y un científico experimentado a las profundidades del océano frente a la costa este de Florida este mes para poner a prueba conceptos de exploración y aprender más acerca de cómo trabajar en un ambiente “implacable y traicionero”. La expedición número 14 de la Extreme Environment Mission Operations de la NASA (NEEMO por sus siglas en inglés) comienza el 10 de mayo.

Los extraterrestres pueden existir, pero el ser humano debería evitar cualquier contacto con ellos porque las consecuencias podrían ser devastadoras, advirtió el astrofísico británico Stephen Hawking en un programa emitido el domingo por la televisión Discovery Channel. “Si los extraterrestres nos visitaran, el resultado sería más importante que cuando Cristóbal Colón llegó a América, algo que no resultó positivo para los amerindios”, explicó.

Un pequeño asteroide descubierto recientemente pasará cerca de la Tierra este jueves poco después de las 23H00 GMT, acercándose a aproximadamente 359.000 km sin presentar peligros, indicó el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa en un comunicado. Esta distancia representa nueve décimas de la distancia de la Tierra a la Luna, precisó el JPL.

Durante las próximas dos semanas Venus y Mercurio, al que pocas veces se ve, podrán observase en el crepúsculo vespertino, informó hoy el sitio especializado de internet Space.com. Según la fuente, al mirar hacia el oeste y durante este período se podrá detectar a Venus encima y a la izquierda de Mercurio, un planeta poco visible debido a su cercanía al Sol. Los dos planetas se aproximarán gradualmente y luego se separarán, desde el punto de vista de la Tierra, hasta que Mercurio desaparezca.

“Lo que más me impresionó fue el silencio, un silencio absoluto, abrumador. Sentía cómo me latía el corazón, mi respiración forzada y, desde muy lejos, una voz que decía: ‘¿Atención, la primera persona ha salido al espacio abierto!’”. Alexei Leonov, de 73 años, recuerda con todo detalle la mañana del 18 de marzo de 1965, cuando, a bordo de la nave rusa ‘Voshtok 2′, marcó un hito en la historia al convertirse en el primer cosmonauta en dar un paseo espacial, en plena Guerra Fría.

Rusia puso en órbita tres nuevos satélites del sistema de navegación satelital ‘Glonass’, que fueron lanzados en la madrugada de este martes desde el cosmódromo ruso de Baikonur (Kazajstán), anunció un portavoz de las Fuerzas Espaciales rusas. “El cohete ‘Proton-M’ que transportaba los satélites los colocó en órbita a las 00H51 GMT”. Los tres satélites, que pesan 1,4 toneladas cada uno, se suman a los 20 aparatos del sistema ‘Glonass’ que ya están en órbita. Su esperanza de vida es de siete años.

El pico de Orizaba, la montaña más alta de México; el puente Golden Gate en San Francisco, Estados Unidos; Roma y la ciudad de Palermo, en Italia, están entre los paisajes posteados en Twitter por el astronauta Soichi Noguchi. Embarcado en la Estación Espacial Internacional, Noguchi se convirtió en los últimos días en una celebridad de la internet con las fotografías que viene tomando conforme atraviesa la órbita de la Tierra.

Dos astronautas se aventuraron fuera de la Estación Espacial Internacional (EEI) el martes y dieron los toques finales a una plataforma de observación que permitirá a los residentes de la estación tener una visión panorámica de la Tierra desde el espacio. “Nos dará una visión de todo el globo”, dijo el astronauta Jeff Williams desde dentro de la cúpula. “Es absolutamente increíble”, agregó.