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El pago ilustra el terreno minado que Trump ha creado al mantener vínculos financieros personales con empresas extranjeras mientras ocupa la presidencia. Foto: Tierney L. Cross/ The New York Times.

El principal inversor de una empresa surcoreana de aluminio que ha impugnado las sanciones del Departamento de Comercio contra determinadas exportaciones de Corea del Sur a Estados Unidos realizó el año pasado un pago de 2 millones de dólares a la empresa de Trump.

El pago efectuado por la compañía matriz, Base Group, fue revelado por primera vez en el formulario anual de declaración financiera del presidente Trump, publicado a finales de junio.

El documento ofrecía únicamente una explicación críptica sobre el desembolso, al señalar que formaba parte de una “carta de intención” y de una “tarifa de desarrollo no reembolsable”. En declaraciones a The New York Times, la empresa y la familia Trump afirmaron que el pago está relacionado con un proyecto de campo de golf aún no anunciado.

Base Group ha dedicado casi una década a establecer vínculos con la familia Trump: fue distribuidora exclusiva de vinos de la marca Trump en Corea del Sur y, más recientemente, recibió en su sede de Seúl al hijo del presidente, Eric Trump.

El tema del encuentro de febrero, según un ejecutivo de la compañía, fue cómo aumentar el comercio entre Corea del Sur y Estados Unidos.

Los esfuerzos de Base Group para construir relaciones con Trump y su familia ocurren mientras su filial corporativa, Korea Aluminium, ha reducido sus exportaciones a Estados Unidos después de que el Departamento de Comercio concluyera que un grupo de empresas surcoreanas había evadido aranceles comerciales aplicados al aluminio fabricado en China.

The New York Times no encontró pruebas de que Trump o algún miembro de su familia hubiera intervenido ante funcionarios estadounidenses en nombre de Base Group o Korea Aluminium. Base Group también negó haber infringido las normas comerciales estadounidenses.

Alan Garten, director jurídico de la Organización Trump, afirmó en un comunicado que el pago no estaba relacionado con la disputa comercial.

“Nos hemos dedicado durante décadas al negocio de los campos de golf, la hostelería y los bienes raíces, y hemos realizado transacciones con innumerables empresas de todo el mundo. Cualquier sugerencia de que esta transacción estuvo motivada por algo distinto a consideraciones comerciales legítimas es pura ficción”, afirmó Garten.

Sin embargo, los vínculos financieros entre el presidente y la empresa surcoreana ilustran el terreno minado que Trump ha creado al mantener relaciones económicas personales con casi 30 empresas extranjeras en todo el mundo, algo que, según el diario, no tiene comparación con ningún otro presidente estadounidense moderno.

También muestran cómo Trump se beneficia actualmente de acuerdos con empresas extranjeras cuyos intereses económicos se ven afectados por decisiones tomadas por su propia administración.

Un portavoz de la Casa Blanca aseguró que Trump no había participado en la disputa comercial.

“No existen conflictos de interés y el único interés especial que guía la toma de decisiones de la administración Trump es el mejor interés del pueblo estadounidense”, declaró Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca.

El pago realizado por Base Group es solo una pequeña parte de al menos 125 millones de dólares en pagos que la empresa de Trump recibió el año pasado directamente de fuentes extranjeras en varios países, entre ellos Reino Unido, India, Indonesia, Irlanda, Omán, Filipinas, Catar, Rumanía, Arabia Saudita, Corea del Sur, Turquía, Vietnam y Emiratos Árabes Unidos.

El valor total de estos acuerdos es pequeño en comparación con otras fuentes de ingresos de Trump durante 2025, como los negocios relacionados con las criptomonedas, que por sí solos generaron al presidente 1 400 millones de dólares el año pasado.

Pero historiadores y exfuncionarios gubernamentales consultados por The New York Times afirmaron que este tipo de vínculos financieros directos entre un presidente y entidades extranjeras —y en algunos casos con gobiernos extranjeros— nunca se había producido a una escala cercana a esta.

La mayoría de los presidentes estadounidenses a lo largo de la historia han tomado medidas para evitar incluso la apariencia de un conflicto de intereses. George W. Bush vendió su participación en el equipo de béisbol Texas Rangers mientras consideraba postularse a la presidencia. El presidente Ronald Reagan liquidó sus inversiones en acciones y Calvin Coolidge estaba tan preocupado por la apariencia de un posible conflicto que ni siquiera quería ser propietario de una vivienda.

“Nunca me encontré con algo parecido a esto”, afirmó Peter J. Wallison, quien fue asesor jurídico de la Casa Blanca y funcionario del Departamento del Tesoro durante la administración Reagan. “Simplemente crea conflictos de interés y dificulta que un presidente tome decisiones, o podría afectar sus decisiones, y eso es problemático”.

Antes de iniciar su primer mandato, Trump y su familia prometieron no firmar nuevos acuerdos comerciales con empresas extranjeras mientras él estuviera en la Casa Blanca. Sin embargo, abandonaron ese compromiso durante su segundo mandato, argumentando que su familia había perdido demasiadas oportunidades comerciales mientras seguía siendo criticada por proyectos internacionales que habían comenzado antes de que Trump fuera elegido por primera vez.

El año pasado, la familia Trump firmó nuevos acuerdos comerciales en Medio Oriente, Europa e incluso un plan para construir un nuevo hotel turístico en las Maldivas. En la mayoría de los casos, los pagos están vinculados a proyectos específicos, como las torres de lujo en Dubái anunciadas el año pasado.

La empresa surcoreana y su principal ejecutivo han buscado construir una relación con Trump y su familia al menos desde que llegó a la Casa Blanca en 2017.

Ese año, una filial de Base Group llamada Keumyang International comenzó a importar vino producido por la bodega Trump Winery, ubicada en Virginia, un acuerdo que continúa vigente.

El vino de Trump fue servido durante una cena que el presidente estadounidense sostuvo en octubre con el presidente surcoreano Lee Jae Myung durante un viaje a Asia.

Más recientemente, el presidente de Base Group, Kim Sung-jip, viajó a Washington para asistir a la segunda toma de posesión de Trump en 2025 y posteriormente realizó otro viaje en primavera al campo de golf Trump National Doral, en Miami, donde se reunió con Eric Trump.

Este año, Kim recibió a Eric Trump en Corea del Sur en febrero para una serie de reuniones, incluida una cena con altos ejecutivos de otras grandes corporaciones surcoreanas como SK Networks, una empresa tecnológica, y Hana Bank, uno de los mayores bancos del país, según informaciones de medios locales.

Durante el encuentro, se analizaron formas de ampliar el comercio y los acuerdos empresariales entre ambos países, explicó Kihyung Kang, director ejecutivo de Base Group, a The New York Times.

Al ser preguntado sobre si la disputa comercial había sido abordada durante la visita, Garten, representante legal de la Organización Trump, afirmó que Eric Trump y otros ejecutivos de la compañía “nunca tuvieron ninguna conversación relacionada con asuntos gubernamentales, cuestiones comerciales o procedimientos regulatorios”.

Durante su estancia en Corea del Sur en febrero, Eric Trump también visitó un terreno destinado a un campo de golf que un gobierno local promovía para la construcción de un posible complejo hotelero y de entretenimiento, según un comunicado de funcionarios locales.

La Organización Trump posee actualmente 11 propiedades de golf dentro de Estados Unidos, otras cinco fuera del país y varias más en construcción.

Base Group afirmó, en un comunicado, que tuvo “la oportunidad de adquirir” un “campo de golf de clase mundial” y decidió asociarse con la empresa de la familia Trump.

“La Organización Trump posee y opera algunas de las mejores propiedades de golf y complejos turísticos del mundo. No había otro socio que pudiera ofrecer el nivel y la calidad que un club como este requeriría”, señaló la compañía.

La empresa aseguró que no existe relación alguna entre el proyecto del campo de golf y la disputa comercial relacionada con Korea Aluminium, una compañía que vende papel de aluminio utilizado para empaquetar medicamentos con receta, envases para conos de helado y decenas de otros productos.

Korea Aluminium pertenece a una empresa constructora llamada Camus E&C. Base Group, una compañía de cartera, posee una participación mayoritaria en Camus, según documentos financieros.

La disputa comercial se remonta al menos a 2022, cuando el Departamento de Comercio estadounidense, durante la administración de Joe Biden, anunció la apertura de una investigación sobre empresas surcoreanas que presuntamente estaban evadiendo aranceles aplicados a productos de aluminio fabricados en China mediante el envío de materiales procesados a través de Corea del Sur hacia Estados Unidos.

La empresa y otros exportadores surcoreanos de aluminio rechazaron enérgicamente las acusaciones y argumentaron que contaban con “una amplia experiencia y décadas de conocimiento” en la fabricación de productos de aluminio especializados.

El Gobierno estadounidense había determinado previamente que China estaba subsidiando su industria del aluminio y vendiendo sus productos a precios artificialmente bajos en el mercado internacional, una práctica conocida como dumping.

El Departamento de Comercio “sospechó” que China intentaba evadir esas sanciones comerciales desviando sus productos a través de empresas surcoreanas.

En 2025, el Departamento de Comercio avanzó con la imposición de un arancel adicional sobre determinadas importaciones de proveedores surcoreanos de aluminio, entre ellos Korea Aluminium.

Estas medidas afectaron las ventas de la compañía, según la propia empresa.

“Las exportaciones de papel de aluminio hacia Estados Unidos se desplomaron debido al impacto de los elevados derechos antidumping estadounidenses sobre las materias primas procedentes de China”, afirmó Camus, empresa matriz de Korea Aluminium, en su informe anual más reciente, publicado en marzo. La compañía repitió esa afirmación en otros documentos corporativos.

Kang, directora ejecutiva de Base Group, explicó en una entrevista que la empresa había dejado de exportar a Estados Unidos. Por separado, la compañía afirmó que únicamente envía al mercado estadounidense productos de aluminio elaborados con materias primas que no proceden de China.

Tan recientemente como el mes pasado, el Departamento de Comercio reveló que había recibido una solicitud de un grupo estadounidense de la industria del aluminio para extender los aranceles más elevados a importadores como Korea Aluminium. En esa presentación no se mencionaron los vínculos financieros con Trump y su familia.

Los registros del caso muestran que, hasta el momento, Korea Aluminium no ha presentado una respuesta ante la agencia.

Una revisión preliminar realizada por el Departamento de Comercio, resumida en un documento publicado la semana pasada, indica que funcionarios de la agencia coinciden con las empresas estadounidenses de aluminio, que sostienen que el aluminio chino continúa siendo introducido de manera irregular en el mercado estadounidense. La agencia analiza la posibilidad de aumentar los aranceles de importación contra Korea Aluminium si la compañía envía a Estados Unidos aluminio fabricado con materia prima china.

Hasta ahora no se ha tomado una decisión definitiva sobre el asunto.

Kush Desai, portavoz de la Casa Blanca, y Emily Davis, portavoz de la Administración de Comercio Internacional del Departamento de Comercio, aseguraron que la revisión de las acusaciones contra Korea Aluminium no ha estado influenciada por la Casa Blanca.

“Los procedimientos de medidas comerciales del Departamento de Comercio son procesos cuasi judiciales, apolíticos y administrados de acuerdo con estrictos requisitos legales. En ningún momento hubo interferencia política. Cualquier sugerencia en sentido contrario carece de fundamento y es difamatoria”, afirmó Davis en un comunicado.

Barry Appleton, abogado especializado en comercio internacional y profesor de Derecho en la Escuela de Derecho de Nueva York, dijo que no había encontrado pruebas de que Korea Aluminium estuviera recibiendo un trato favorable. Sin embargo, consideró que la relación financiera de Trump con la empresa surcoreana sigue siendo un problema porque, como presidente, mantiene autoridad efectiva sobre el proceso.

“La Constitución fue construida bajo la premisa de que los presidentes siempre se apartarían de cualquier situación en la que pudiera existir una percepción de conflicto. Eso genera confianza pública, para que la ciudadanía no tenga que preguntarse si el presidente está actuando en función de su propio interés financiero. Esa es una pregunta abierta en este caso”, afirmó Appleton.

(Tomado de The New York Times)