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Se extingue una tradición

Por: José Luis Cuza Téllez de Girón
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Ismael Francisco/ Cubadebate.

Ismael Francisco/ Cubadebate.

El Castillo de los Tres Reyes del Morro y su faro son partes inseparables y emblemáticas del entorno capitalino; no es posible concebir la ciudad y puerto de La Habana sin ellos. Sin embargo, para quien desde el habanero malecón observe la añeja fortaleza y su luminaria, generalmente pasa inadvertida una construcción rectangular techada con tejas rojas, situada algo detrás de esta última, que tiene tanta historia como las anteriores. Nos referimos a la estación semafórica del Puerto de La Habana. Su origen se remonta a 1551, cuando ante la amenaza de corsarios franceses y piratas, el Cabildo de La Habana acordó poner vigías en El Morro.

A estos efectos, se construyó una modesta atalaya en el peñasco donde posteriormente se edificaría El Castillo del Morro, con la función de dar aviso temprano sobre la presencia de piratas y naves de potencias enemigas de la corona ibérica. Este embrionario puesto avanzado de señales duró hasta el ataque, saqueo e incendio de La Habana por el corsario francés Jacques de Sores, quien destruiría la fortaleza de la Fuerza Vieja, ubicada en aquel entonces en la actual calle Tacón, quemó gran parte de la ciudad y las naves surtas en puerto. Años después, en 1561, por orden del Capitán General, Diego de Mazariegos, se edificó en el lugar  una construcción de cal y canto, reemplazada por una nueva torre en las primeras décadas del siglo XVII, posterior a la construcción de El Castillo de los Tres Reyes del Morro.

Más tarde, fue sustituida por una caseta pintada a rayas blancas y negras, y ubicada a unos 50 metros detrás del faro. Su función, en virtud de la Real Orden del 18 de octubre de 1888, era controlar y regular el movimiento de las embarcaciones en el canal de acceso a la bahía, comunicarse e identificar los buques civiles o militares que accedían o cruzaban frente a la misma, hacer llegar a estos, las indicaciones de las autoridades portuarias, instrucciones de los armadores o consignatarios y trasmitir las informaciones provenientes de dichos buques. Además, desde su privilegiada posición, 32 metros sobre el nivel de mar, cumplía, y aún cumple, las tareas de vigilar, alertar y prevenir accidentes en las cercanías del puerto o su canal de acceso, hacer observaciones meteorológicas periódicas, reportar la visibilidad y llevar registros detallados sobre la entrada y salida de los barcos a la bahía habanera.

La formación de los semaforistas estaba a cargo del Cuerpo de Vigías de Semáforos de la Armada Española. Inicialmente, este servicio era desde el orto hasta el ocaso, pero desde 1895 a resultas de la colisión de los buques españoles “Sánchez Barcáiztegui” y “Mortera”, justo frente a El Morro, la vigilancia se extendió a las 24 horas.  En sus inicios, de día, la estación estaba dotada de mástiles de señales en los que se izaban banderas, las cuales, acorde con un código local, indicaban la nacionalidad, procedencia, tipo de buque, cantidad y otros datos de una o varias naves que se aproximaban en demanda del puerto. El denominado “de barlovento” indicaba la nacionalidad de los buques  y el llamado “de sotavento” para las demás informaciones.

Las señales se realizaban con banderas rectangulares, cuadradas y gallardetes con distintos diseños, que agrupadas en diferentes combinaciones, componían los mensajes a los buques y a las autoridades en tierra.  De noche, la estación utilizaba una rudimentaria lámpara de señales para comunicarse con los pilotos de puerto y avisarles para que salieran a abordar alguna embarcación. Dos fanales de color rojo indicaban si el canal de acceso a la bahía se hallaba ocupado. Estos dispositivos mejoraron al ser electrificada la instalación, en 1907, al añadirse más lámparas de colores, (2 rojas, 1 verde y 1 blanca) e incrementaron la variedad de mensajes.

En 1944, un huracán dañó seriamente el edificio del semáforo y barrió los mástiles antes mencionados. Esto motivó que se edificara una nueva estructura, la cual entró en servicio en enero de 1946, y mejoró las condiciones de vida y trabajo de los semaforistas; los medios para observación y comunicaciones recibieron adelantos, tales como introducción de una moderna lámpara de luces a destellos (también denominada blinker) y la adquisición de un potente telescopio, además de equipos meteorológicos, lo que añadió más luces al mástil de señales de la estación, llamado así por la gente de mar porque su estructura metálica semejaba la de un palo de mesana de un velero, disponía de un mastelero para banderas nacionales, una verga en cuyos penoles se izaban señales de comunicaciones y los vigías; además de un pico para enarbolar banderas nacionales y extranjeras, según fuera procedente. Estaba dotado de un sistema de faroles de colores para señalizaciones nocturnas.

En este mástil fueron izadas  desde 1898 al 1902  las banderas de los Estados Unidos y Cuba durante la ocupación militar estadounidense, visión que inspiró aquellos versos de Bonifacio Byrne, escritos el 4 de enero de 1899, a su arribo a La Habana a bordo del vapor “Mascotte”, procedente de Tampa:

                     Al volver de distante ribera,

                    Con el alma enlutada y sombría,

                   Afanoso busqué mi bandera

                  ¡Y otra he visto además de la mía!

El 20 de mayo de 1902, al finalizar la intervención norteamericana, ante la presencia de distinguidos próceres de nuestra gesta independentista, fue arriada la bandera estadounidense e izada en ese mástil nuestra enseña nacional. En la base del mástil, hay una tarja, en la que, a pesar de lo deteriorada, se lee el siguiente texto:

En este lugar, el 20 de mayo de 1902, el general del Ejército Libertador Emilio Núñez Rodríguez, distinguido miembro de la clase odontológica, izó la primera bandera de Cuba republicana. Homenaje a su memoria y a los que le acompañaron en aquel acto. Diciembre 19 de 1950, Año del Centenario de la Bandera de Cuba.

El 10 de octubre de 1946, 44 años después, según otra placa colocada en el lugar, la marina de guerra de la época reemplazó el ya deteriorado mástil por otro de iguales características estructurales, pero con un nuevo y más eficiente sistema de señalización lumínica y renovados aparejos, por lo que estuvo en servicio ininterrumpido hasta los primeros años de la década del 2000, cuando el mástil de señales, seriamente deteriorado por los efectos de la intemperie,  el salitre marino y la falta de adecuado mantenimiento, fue desmantelado y luego sustituido por un palo o asta metálica vertical sin los adecuados accesorios (mastelero, vergas y pico), carente del característico diseño marino del anterior mástil y al cual, aunque previsto, no se llegó a instalar el sistema de señalización lumínica.

Reconocemos que los avances tecnológicos actuales, equipos de comunicaciones móviles y estacionarios de alta frecuencia, sistemas de identificación automática de buques, así como la disponibilidad de teléfonos fijos y móviles, en parte hacen obsoleto el uso de señales por banderas y condenan al sistema de luces de colores y a destellos del mástil de señales al olvido, y parcialmente así se borran cerca de 453 años de servicio, si contamos desde que se empleó como atalaya y rudimentario punto de señales a 116 años, desde su fundación oficial como semáforo portuario.

Una singularidad del semáforo de El Morro, ya en desuso por falta del mástil, pero aún recordado con algo de nostalgia por muchos de nuestros ya añejos marinos, era que cada vez que un buque nacional o extranjero, mercante o de guerra, entraba o salía de la rada habanera, allí era izada la bandera de su matrícula, lo cual era motivo de comentarios elogiosos por los capitanes y comandantes de estas naves.

La edificación donde radica la estación ha sido remozada en 2016, y su indispensable servicio continúa, apoyado por modernas tecnologías, pero un mástil como aquel en el que hace 114 años, un 20 de Mayo de 1902, ondeó en solitario por vez primera la bandera cubana sobre la orgullosa capital habanera, gallardo palo de mesana hincado en tierra, que con su eficaz código de banderas y luces guió a puerto seguro tantas naves, ha dejado de existir y con él una bella tradición.

Se ha construido y pretende colocar un asta vertical de menor altura y sin las características de mástil marino para allí izar una gran bandera nacional. Se han hecho esfuerzos por un grupo de entidades y personas amantes de las tradiciones para adecuar esa asta y añadirle algunos de los elementos que al menos rescaten su aspecto original, aunque no todas las funciones que prestaba, mas por cuestiones de diseño y elevado costo de los materiales requeridos para ello, las posibilidades se han ido reduciendo. Tal vez, al no llegar a algún  acuerdo, simplemente se instale el asta y...fin del asunto. Para los que esto escriben, será como suspender el legendario cañonazo de las 9 de la noche porque ya no hay murallas ni puertas que cerrar en ellas.

En momentos en que luchamos contra aquellos que predican el dejar atrás hechos de la Historia y restarle importancia a esta, o los cansados de “esas cosas de antes”, dejar apagar para siempre los colores que engalanaron a El Morro por centurias, sería darles un regalo inmerecido.

Cuba, Archipiélago descubierto por marinos y protagonista de innumerables leyendas, hechos e historias vinculadas a sus costas y puertos, debe ser celosa guardiana de tradiciones como esta, que lenta, pero al parecer inexorablemente se encamina al olvido.

Hasta la actualidad, desde el lejano 1551, en que los vecinos temerosos de los piratas y corsarios hacían señales con banderas y fogatas, y avisaban que venían malos momentos,  han pasado solamente 466 años... Entonces… ¿se dejará extinguir esta tradición marinera en el Archipiélago Cubano?

Imagen de El Morro con su mástil de señales tradicional (1998), desaparecido en la actualidad.

Imagen de El Morro con su mástil de señales tradicional (1998), desaparecido en la actualidad.

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Se han publicado 71 comentarios



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  • Marta de Argentina dijo:

    Si hay algo que ha hecho patria en el pecho de cubanas y cubanos, ha sido mantener las tradiciones históricas. En otros países, como en Argentina, no ha sucedido, y los habitantes de mi tierra no somos ni la mitad de lo patriotas que son los cubanos. Ojalá todo sea para bien de la Historia.

  • Jose R Oro dijo:

    Muchas felicidades por tan excelente articulo. No nos podemas cansar de "esas cosas de antes" se llama historia. No tiene fin ni tampoco comienzo

  • Handy Acosta Cuellar dijo:

    Yo tambien soy amante de last tradiciones. Si existiera la posibilidad de donar o recaudar fondos con gusto contribuiria. Por mi Habana Linda todo.

    • irene dijo:

      en total acuerdo con Handy, estoy segura que si el costo de este proyecto es elevado, se puede acudir a la petición de donaciones por parte del ministerio de cultura, con conciertos o programas destinados con este fin, hay que seguir tocando puertas, hay muchas maneras, solo encontrarlas y demostrar a esas mentes pequeñas que YO SI PUEDO,

    • vince dijo:

      Cuenten conmigo...

  • senelio ceballos dijo:

    Marta..No olvidais que argentina-chile son las republicas Latinas mas europeas......Nosotros en el CARIBE...SOMOS mas mezclados en culturas y tradiciones con grandes raices..Creo que se deba a eso y muchos mas factores.....NO PODEMOS PERDER Y OLVIDAR LA MEMORIA diria el prof.Leal jajajaja

  • eluko dijo:

    segun se observa en el grafico anexo al articulo ese mastil es una obra que no precisa una inversion desmasiado costosa, solo algunos buenos tubos galvanizados, poleas, sogas y algunos faroles adecuados al uso marino. Es que eso es tan costoso? acaso cuesta nas que un vehiculo automotor ligero

  • PEDRO VILORIO BARRERA dijo:

    Muchas gracias a mi antiguo jefe cuando era ayudante del Presidente Dorticos. A mi primer jefe en las FAR cuando yo era un simple soldado sanitario en el antiguo Palacio Presidencial. Gracias Pepito por tan buen trabajo histórico.

  • Henry. dijo:

    Excelente trabajo, aprendi muchas cosas que no sabia sobre este tema. No dejemos que se pierdan estas tradiciones

  • humberto arzuaga dijo:

    Recuerdo cuando comencé la universidad allà por los años 1978, en esa etapa usábamos uniforme , cuando algún estudiante andaba sin el distintivo que identificaba su carrera el rector en sus matutinos nos recriminaba... están destipificando su carrera .
    sobran las palabras

  • Alexei Padilla Herrera dijo:

    De los textos más interesantes y bien escritos que he leído en CubaDebate. Felicidades al autor y el deseo que un nuevo mástil sea instalado.

  • AndresLTU dijo:

    Creo que la oficina del Historiador de la Ciudad debe de tomar cartas en el asunto, nos estamos encagando de modernizar la Habana, con nuevos hoteles, sin embargo el turismo viene a Cuba buscando esas tradiciones,de cuando los tiempos de la colonia. Si dejamos perder las tradiciones, que vendra luego,otra época de colonización. La historia es importante, todo lo que sucedio en nuestro país y sento las bases del criollismo. Pra los que no pienses así, solo vean el ejemplo de como un Puesto de Semáforos Marítimo que izaba dos banderas inspiro a un poeta, el cual hoy todavía es un himno de independencia de las potencias.

  • Beatriz dijo:

    Muy buen artículo. El rescate de la Historia de Cuba es importante y responsabilidad de todos los cubanos.
    Por eso creo que debe buscarse una solución y el Poder Popular de la habana debe hacer todo lo posible y hasta la imposible por resolver esta situación. Se puede buscar con organizaciones Internacionales la UNESCO, Asociación de istoriadores. Debe existir alguna solución en algún lugar que no la hemos visto. Por favor seguir buscando.
    BHS

  • Ninja dijo:

    Sería muy penoso perder ese pedacito de identidad nacional proporcionada por esa tradición; si las autoridades dejaran a un lado la dificultad económica del costo de la reconstrucción y vieran los años de explotación, creo que sería una buena inversión, más ahora cuando nuevos buques visitan el puerto.

  • Julian dijo:

    No soy habanero y no conocia de la hermosa historia que se narra, en este articulo bien se merece rescatar esta tradición. Para que la capital de todos los cubanos conserve la condicion de ciudad maravilla sabemos que lo moderno y la tecnologia se impone. Pero las exclusividades lo que nos hace diferentes tambien y más ahora que deseamos continuar fortaleciendo el turismo de ciudad en el país. excelente articulo lo felicito. con muchas razon este ueblo requiere de ONG que se encargen de recoger fondos para determinadas obras con las cuales el estado no puede aumir.

  • bryan dijo:

    Estoy totalmente de acuerdo,hay que tratar de rescatar eso, no soy marino y sin pena hasta ni siquiera conocía bien de esta historia, pero creo que debemos consrvarla, para el bien de nuestra linda historia habanera y cubana, por el bien que haría para que los extranjeros que nos visiten vean algo muy propio de nosostros, por un fin turistico que nos identifica, en fin por muchas cosas, para que las generaciones fúturas no se priven de tener su historia ante sus hojos y no solo en algún que otro libro. Por eso estoy de acuerdo en que los que puedan por sus responsabilidades luchen por recatar el lugar con sus elementos históricos-culturales.

  • Libre Pensador dijo:

    Que tan costoso es rescatar esta tradición, no creo que sea imposible ni tan complejo.

  • PTG dijo:

    Si no fuera por el ayer (HISTORIA) qué fuera por el mañana (HISTORIA), hermosa reseña, gracias.

  • Habanera dijo:

    Sería imperdonable perder esta tradición.
    Hablamos de la ¨Guerra de Símbolos¨ y atacamos solo el uso de la bandera yanqui, por otro lado dejamos desaparezca un mástil con la bandera cubana visible para una gran parte de la ciudad.

  • Guillermo Galán González dijo:

    Pienso que el Doctor Leal no sabe de esta situación y si la conoce estoi seguro que ya tendrá en mente que hacer. Si se restaura la Habana Vieja salvando originalidades de nuestra cultura porqué no salvar el mástil.

  • Antonio dijo:

    No podemos seguir eliminando tradiciones porque no hay dinero. Basta ya!!!
    Qué serian de los paises sin sus tradiciones? Es verdad que no sabía de los detalles que este artículo narra, pero tambien es verdad que ese simbolo de la ciudad no podemos eliminarlo así porque si.
    Me uno a todos para demandar a los responsables que busq

  • Luis Fonte Galindo dijo:

    ¡Artículo tan excelente como necesario! Espero que, además del merecido reconocimiento al autor, genere acciones conducentes a que no se extinga esa tradición.

  • Antonio dijo:

    Me uno a todos los que quieren mantener las tradiciones y exigimos la busqueda de una solución que restaure los elementos históricos del mástil del Morro.

  • Salva dijo:

    Duele leer que la "falta de presupuesto" nos obliga a perder tradiciones. Lo de las donación me parece un buen recurso. Habría que organizarnos.

  • Antonio dijo:

    SI ES BUENO DESCATACAR QUE CADA CUBANO TIENE MUY PRESENTE LAS TRADICIONES DE NUESTRO PAIS, Y COMO DICE MARTHA EN MUCHOS PAISES DEL MUNDO NO LA LLEVAN PRESENTE, GRACIAS CUBADEBATE POR TAN BUEN ARTICULO..

  • soy_yo dijo:

    Yo amo mucho también las tradiciones y pienso que debería repeensar la posibilidad de volver a crear el antiguo mastil, recaudando fondos de alguna manera, luchen por eso por favor. Saludos.

  • Roy MP dijo:

    Que justificacion dieron para quitarlo, no nos podemos cansar en criticar los que quieren dejar a un lado la historia justificandose en que se hacen gastos o es costoso, cuando estabamos en el periodo especial Fidel hablo que habia que salvar la cultura porque si salvamos la cultura salvabamos la revolucion y eso es parte de nuestra cultura, en cuba nunca hicieron falta las donaciones publicas porque siempre hemos tenido voluntad politica para avanzar pero si llegase a ser necesario me sumo a la iniciativa de Handy Acosta, todo por Cuba.

  • Eldio Diaz Pichs dijo:

    Un buen articulo, comedido y profundo. Borrar la historia y lo que nos identifica, es como dejar de existir. mantener un legado historico cuesta, pero bien vale la pena.

  • RULY EL SPIRITUANO dijo:

    Como dijo nuestro FIDEL ¨Lo primero que hay que salvar es nuestra cultura¨ y nuestras tradiciones forman parte de ellas, esta es una de ellas, y es cierto que sería un regalo inmerecido abandonarla, a los que pretenden que borremos todo nuestras tradiciones y pasado.

  • jesus dijo:

    "mas por ..... elevado costo de los materiales requeridos para ello, las posibilidades se han ido reduciendo"
    Esto , en el morro , no es valido. Pues a su vecina La Cabaña , le ingresan miles de cuc diariamente , por el afan de contemplar el cañonazo de las 9, sin contar el dinero que entra por las licencias de los decenas de cuentapropistas que se agolpan alli, o lo que se cobra por subir a la Farola , ya en el Morro. Creo que una fraccion de estos ingresos, pudiera destinarze a recuperar esta tradicon. Lo mas probable es que Leal no tenga conocimiento de esto

    • yomismo dijo:

      si tiene conocimiento del caso, yo mismo le hablé de esa tradición abandonada y me respondió que eso estuvo y pertenece a la MGR.

  • Arturo dijo:

    Deberían utilizar algunas del monte de las banderas que se están oxidando antes que se ya no sirvan y se rescata algo tan importante como un buen mastil para nuestra bandera. La historia aunque duela siempre debe mantenerse y en ese lugar Cuba fue Republica por la sangre de sus hijos mas ilustres y mambises y lo mejor que pudieron hacer fue lograr el nombre que hoy aun ostentamos República de Cuba y que no fue necesario cambiar. Al General Emilio casi ni se le menciona por haber sido el abanderado para hizar nuestra enseña que contrasta como la reinaguración de la embajada de EEUU en Cuba ellos buscaron toda la historia posible y hasta los mismos que la arriaron y hasta la misma bandera fueron a buscar, siempre es bueno tomar los ejemplos donde no se dejan detalles sueltos. Esa bandera del triangulo rojo merece todo el respeto pues hay mucha sangre en ella. Es preciso dedicarle el lugar que le toca con el honor que se merece. Por ejemplo lograr que cada hogar cubano que lo desee tenga su bandera que pueda poner en las fechas que lo requieran como apoyo a nuestra revolución como tan lindas se veían ls ciudades en la década de los 80, se pudiera involucrar a las empresas y destinar algun aporte para lograr cierto nivel de producción de banderas y hacer entrega de ventas por los CDR.

  • feg dijo:

    Tengo el honor de haber sido alumno del autor de este interesante artículo en los años '79 y '80.¡Qué bueno sería si el Doctor Eusebio Leal supiera de esta sensible pérdida de tan bella historia!
    De ser necesario realizar donaciones monetarias, pueden apuntarme como a un marino más, y si hay que ir a cargar mezcla, ¡listo también!

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José Luis Cuza Téllez de Girón

Contralmirante (R) de la Marina de Guerra Revolucionaria. Combatiente de la Lucha Clandestina. Compañero de lucha de Frank País. Es miembro de la Sociedad Económica Amigos del País.

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