Cubadebate

Hace más de 75 años, la confianza en la economía de mercado recibió un duro golpe cuando el mundo se hundió en la Gran Depresión. Adam Smith había dicho que el mercado conduce la a la eficiencia económica y el bienestar de la sociedad, como si hubiera una suerte de mano invisible.

Algunos dicen que las próximas elecciones estadounidenses se centrarán en dos temas: la guerra de Irak y la economía. En los momentos en los que la guerra parece ir mejor de lo que se esperaba y la economía peor, la segunda eclipsa a la primera. Pero ninguna de las dos cosas va bien. En cierto sentido, no hay más que un solo tema, la guerra, que ha exacerbado los problemas económicos de Estados Unidos. Y, cuando la mayor economía del mundo está enferma -y está muy enferma-, todo el mundo sufre.

Como el 20 de marzo se cumple el quinto aniversario de la invasión del Iraq encabezada por los Estados Unidos, ya es hora de hacer balance de lo ocurrido. En nuestro nuevo libro La guerra de los tres billones de dólares, con Linda Bilmes, de la Universidad de Harvard, calculamos por lo bajo el costo económico de la guerra para los Estados Unidos en tres billones de dólares, y para el mundo otros tres billones de dólares… muy superiores a los cálculos aproximadados del gobierno de Bush antes de la guerra.

Hay veces en que haber tenido razón no reporta ningún placer. Durante varios años mantuve que la economía de Estados Unidos era sustentada por una burbuja inmobiliaria que había reemplazado a la burbuja del mercado accionario de los años noventa. Pero ninguna burbuja puede expandirse eternamente. Con el estancamiento de los ingresos de la clase media en Estados Unidos, los norteamericanos no podían darse el lujo de hogares cada vez más costosos.

Las cosas más importantes de la vida —como la vida misma— no tienen precio. Pero eso no significa que los asuntos que tienen que ver con la preservación de la vida, como la defensa, no deberían ser objeto de un análisis económico frío y duro.

El mundo se ha quedado horrorizado ante la respuesta de Estados Unidos al huracán Katrina y sus consecuencias en Nueva Orleans. Cuatro años después de los atentados terroristas de septiembre de 2001, y después de que supuestamente se gastaran miles de millones de dólares en "preparación" para otra emergencia, Estados Unidos ha demostrado al mundo que no estaba preparado, ni siquiera para un suceso que se produjo con muchas advertencias.

La administración Bush ha hecho de la expansión de la democracia el centro de su política exterior. Ésta es una profesión aún más noble que simplemente la creciente hegemonía americana. La pregunta es, ¿Realmente Bush lo dice en serio, y entiende él auténticamente qué significa democracia? »

Se pueden extraer muchas enseñanzas del tsunami que tanta devastación y pérdida de vidas ha provocado en Asia. Demostró el poder de la globalización, a medida que la televisión iba mostrando en vívidas imágenes por todo el mundo la destrucción de hogares. De hecho, en momentos como éste es cuando el mundo parece verdaderamente una aldea global.

En las elecciones del mes pasado en Estados Unidos vimos a los dos bandos arrojar datos, cifras e interpretaciones contrarias al desdichado electorado. Es un viejo truco: lanza suficiente barro, que algo se pegará. Confunde a los votantes, que al final habrá más probabilidades de que la mayoría se quede con lo malo conocido.