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Rafael Nadal durante el partido contra Cameron Norrie. Foto: Reuters.

El español Rafael Nadal sacó pasaje a octavos de final en el Abierto de Australia, torneo en el que se consagró campeón en 2009, fue finalista en otras cuatro ocasiones y va en busca de su vigésimo primera corona en un Grand Slam.

El número dos del mundo se impuso por 7-5, 6-2 y 7-5 ante el británico Cameron Norrie en el último duelo de la jornada en el Rod Laver Arena, donde la amenaza del COVID-19 obligó a jugar a puertas cerradas el torneo por precaución.

Nadal, de 34 años, avanzó por decimocuarta ocasión a octavos de final en el certamen al que llegó casi sin preparación debido a una lesión en la espalda que lo tuvo a maltraer hasta poco antes de su debut.

A pesar de todo, el oriundo de Manacor logró sacar pasaje a la segunda y definitiva semana en Melbourne al cabo de dos horas y 14 minutos de juego.

"Estos son los primeros partidos que jugué en mucho tiempo y espero que me ayuden de cara a los que viene. Espero estar listo para eso", reconoció, al destacar que "todos los partidos son duros y Norrie venía de lograr dos buenos triunfos".

"No aproveché mis opciones en el inicio de cada set y por eso la situación se complicó un poco, pero es lógico que sufras cuando enfrentas a jugadores de este nivel", completó.

El próximo rival de Nadal será el italiano Fabio Fognini, vencedor del local Alex De Minaur por 6-4, 6-3 y 6-4 en el Margaret Court Arena tras aquel final con triunfo y polémica ante su compatriota Salvatore Caruso.

"Jugamos varias veces y me ganó un par de ellas. Llega con hambre de gloria y logró una gran victoria ante De Minaur, lo que seguramente le dará mucha confianza. Espero estar preparado para el desafío", comentó el español.

El tenista "azzurro" tuvo un buen arranque de temporada luego de las dudas que dejó su vuelta al ruedo en la anterior tras someterse a una artroscopía en mayo y formó parte del equipo que llegó a la final de la ATP Cup en esta misma ciudad la semana pasada.

El campeón de ese torneo fue Rusia, que también buscaba alzar su primer título en el torneo por equipos y contó con el aporte de Daniil Medvedev y Andrey Rublev, dos que sacaron pasaje a octavos en el primer Grand Slam del año al igual que el italiano Matteo Berrettini, quien pese a una dolencia muscular que lo obligó a pedir la asistencia del fisioterapeuta, logró salir airoso hoy.

Berrettini finalmente se impuso al ruso Karen Khachanov al cabo de tres sets que se definieron en el tie-break con parciales de  7-6 (7/1), 7-6 (7/5) y 7-6 (7/5).

"Sentí un dolor en las costillas, pero el médico me tranquilizó diciéndome que se trataba de una contractura. Espero poder recuperarme bien para el próximo partido", comentó el italiano, que chocará con el griego Stefanos Tsitsipas, vencedor del sueco Mikael Ymer por 6-4, 6-1 y 6-1.

Rublev, que superó al español Feliciano López por 7-5, 6-2 y 6-3, será rival del noruego Casper Ruud, que eliminó al moldavo Radu Albot por 6-1, 5-7, 6-4 y 6-4, mientras que Medvedev, que se impuso al serbio Filip Krajinovic por 6-3, 6-3, 4-6, 3-6 y 6-0, jugará por el pasaje a cuartos ante el estadounidense Mackenzie McDonald, que eliminó por 7-6 (9/7), 6-1 y 6-4 al sudafricano Lloyd Harris.

En el cuadro femenino, la australiana Ashley Barty, número uno del mundo, avanzó a expensas de la rusa Ekaterina Alexandrova, a la que derrotó por 6-2 y 6-4 en una hora y 20 minutos, y jugará con la estadounidense Shelby Rogers, que superó por 6-4 y 6-3 a la estonia Anett Kontaveit.

La ganadora de ese duelo se cruzará en cuartos con la que resulte vencedora del choque que animarán la rumana Elise Mertens, que se impuso por 6-2 y 6-1 a la suiza Belinda Bencic (habitual compañera en el dobles mixto de Roger Federer), y Karolina Muchova, que en duelo de tenistas checas derrotó por 7-5 y 7-5 a Karolina Pliskova, sexta del ranking WTA.

La croata Donna Vekic eliminó a la estonia Kaia Kanepi por 5-7, 7-6 (7/2) y 6-4 y enfrentará a la estadounidense Jennifer Brady, que dejó en el camino a la eslovena Kaja Juvan por 6-1 y 6-3.

Otra estadounidense, Jessica Pegula, se impuso por 6-2 y 6-1 a francesa Kristina Mladenovic y se medirá en octavos con la ucraniana Elina Svitolina, quinta del ranking y ganadora por 6-4 y 6-0 ante la kazaja Yulia Putintseva.

(Con información de ANSA)