Cubadebate

Personal sanitario atiende a un paciente contagiado presuntamente con ébola, en Butembo, República Democrática del Congo. Foto Afp

El principal organismo de salud pública de África ha confirmado un nuevo brote de ébola en la provincia congoleña de Ituri. Se trata del decimoséptimo brote desde que la enfermedad fue detectada por primera vez en el país en 1976.

Según un comunicado emitido este viernes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC), ya se han registrado 246 casos sospechosos y 65 fallecimientos en este nuevo brote.

A continuación, los aspectos clave de esta crisis sanitaria:

Los casos sospechosos de ébola se concentran principalmente en las zonas sanitarias de Mongwalu y Rwampara, en Ituri. También se han notificado casos en Bunia, la capital provincial.

Hasta el momento, solo cuatro de las muertes reportadas corresponden a casos confirmados por laboratorio, aunque el nuevo brote fue corroborado tras la aparición de numerosos casos sospechosos.

Ituri está ubicada en una remota zona oriental de la República Democrática del Congo, con una red vial deficiente, a más de mil kilómetros (620 millas) de Kinshasa, la capital del país.

Africa CDC ha señalado como una gran preocupación la proximidad de las zonas afectadas a Uganda y Sudán del Sur. Bunia, la principal ciudad de Ituri, se encuentra cerca de la frontera con Uganda.

El organismo también advirtió sobre el riesgo de una mayor propagación debido al intenso movimiento de personas y a los ataques de grupos armados, que han causado decenas de muertos y miles de desplazados en varias partes de la provincia de Ituri durante el último año.

Además, existen deficiencias en el rastreo de contactos, según Africa CDC, mientras las autoridades locales trabajan contrarreloj para localizar a quienes pudieron haber estado expuestos al virus.

Africa CDC indicó que los resultados preliminares apuntan a una cepa del ébola que no es la Zaire. La secuenciación continúa para caracterizar mejor la cepa, y se esperan resultados en las próximas 24 horas.

La cepa Zaire fue la predominante en brotes anteriores en el Congo, incluido el ocurrido entre 2018 y 2020 en el este del país, que causó más de mil muertes.

La Organización Mundial de la Salud declaró el año pasado, durante el brote de ébola en el Congo, que el país dispone de una reserva de tratamientos y unas dos mil dosis de vacuna. No obstante, precisó que la vacuna está dirigida específicamente contra la cepa Zaire.

El doctor Gabriel Nsakala, profesor de salud pública que ha participado en respuestas a brotes previos de ébola en el Congo, explicó que los tratamientos para infecciones virales como el ébola suelen enfocarse en los síntomas, y que los esfuerzos relacionados con las vacunas se definirán una vez que se confirme la cepa del nuevo brote.

Africa CDC convocó este viernes a una reunión urgente de coordinación de alto nivel con las autoridades sanitarias del Congo, Uganda y Sudán del Sur, así como con socios clave, incluidas agencias de la ONU y otros países.

El organismo señaló que la reunión se centrará en prioridades inmediatas de respuesta, coordinación transfronteriza, vigilancia, entierros seguros y dignos, y movilización de recursos, entre otros temas.

Nsakala afirmó que el Congo y los trabajadores de salud de campo cuentan con un alto nivel de experiencia gracias a brotes anteriores, además de infraestructura existente como laboratorios.

“Ahora, la competencia y el equipo deben llegar rápidamente”, agregó.

El Congo es el segundo país más grande de África por superficie y enfrenta frecuentes desafíos logísticos para responder a brotes de enfermedades debido a las malas carreteras y las largas distancias. Durante el brote del año pasado, que duró tres meses, la OMS enfrentó inicialmente dificultades significativas para entregar las vacunas, lo que tomó una semana después de la confirmación del brote.

La financiación también ha sido un problema. En el brote del año pasado, las autoridades sanitarias expresaron su preocupación por el impacto de los recientes recortes de financiación por parte de Estados Unidos. Ese país había respaldado la respuesta a brotes anteriores de ébola en el Congo, incluso en 2021, cuando la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) aportó hasta 11.5 millones de dólares para apoyar los esfuerzos en toda África.

El virus del ébola es altamente contagioso y puede transmitirse a las personas a través del contacto con animales salvajes. Posteriormente se propaga entre la población humana mediante el contacto con fluidos corporales como vómito, sangre o semen, así como con superficies y materiales contaminados, como ropa de cama y prendas.

La enfermedad que causa es un padecimiento raro pero grave —y a menudo mortal— en los seres humanos.

Los síntomas incluyen fiebre, vómitos, diarrea, dolor muscular y, en ocasiones, hemorragias internas y externas. El virus fue descubierto por primera vez en 1976, cerca del río Ébola, en lo que hoy es la República Democrática del Congo. Los primeros brotes ocurrieron en aldeas remotas de África Central, cercanas a selvas tropicales.

(Con información de AFP)

Vea además:

Ébola: La hora del deber