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Los socorristas realizan operaciones de búsqueda y rescate cerca del río Guadalupe después de que una inundación repentina arrasara el área, el lunes 7 de julio de 2025, en Ingram, Texas. Foto: AP.

Cientos de rescatistas continuaban este martes la búsqueda de personas arrastradas por las inundaciones repentinas en Texas, que han dejado más de 100 muertos, en medio de la amenaza de más lluvias torrenciales.

Hasta la mañana del martes, las autoridades del condado de Kerr, el más afectado, habían recuperado los cuerpos de 87 víctimas, informó el sheriff Larry Leitha a la prensa.

Entre los fallecidos hay al menos 27 niñas y guías que se alojaban en un campamento juvenil de verano junto al río Guadalupe cuando se produjo la catástrofe, durante el fin de semana festivo del 4 de julio.

“Hasta el momento, cinco campistas de Camp Mystic y una guía siguen desaparecidos”, añadió Leitha.

Las autoridades locales reportaron al menos 108 muertes relacionadas con las inundaciones en el centro de Texas, en el sur de Estados Unidos.

Ben Baker, de los guardabosques de Texas, explicó que las tareas de búsqueda y rescate con helicópteros, drones y perros fueron extremadamente difíciles debido al agua y el lodo.

“Cuando intentamos realizar estos rescates, estas grandes pilas de escombros pueden ser muy obstructivas, y adentrarse en ellas es muy peligroso”, dijo Baker. “Es extremadamente peligroso y lleva mucho tiempo. Es un trabajo sucio, el agua sigue ahí”.

Según Baker, se presta especial atención al estado mental de los socorristas, sobre todo porque se estaban recuperando los cuerpos de los niños.

Agentes del Departamento de Seguridad Pública de Texas cargan un cuerpo recuperado en la parte trasera de un vehículo cerca del río Guadalupe tras la inundación repentina que azotó la zona, el lunes 7 de julio de 2025 en Ingram, Texas. Foto: AP.

En la localidad de Hunt, epicentro del desastre, un equipo de la AFP vio a los rescatistas revisando montañas de escombros con helicópteros sobrevolando, mientras las esperanzas de encontrar supervivientes parecían cada vez más lejanas.

Javier Torres, de 24 años, excavaba en el lodo buscando el cuerpo de su abuela, luego de haber localizado los restos de su abuelo. También descubrió los cuerpos de dos niños, aparentemente arrastrados por el río.

Las autoridades advirtieron que, con el pronóstico de lluvias más intensas, las tareas de recuperación se dificultarían aún más.

“Hemos recibido algunos informes de la posible llegada de más agua, lo que obviamente afectará las labores de búsqueda y recuperación”, dijo Baker.

Mientras tanto, los cuestionamientos sobre si los recortes de fondos de Trump habían debilitado los sistemas de alerta y la gestión de la operación de rescate se intensificaron.

Durante una conferencia de prensa que por momentos fue tensa, Baker eludió una pregunta sobre la rapidez de la respuesta de emergencia. “En este momento, este equipo está concentrado en traer a la gente a casa”, afirmó.

Rescatistas en un bote durante las tareas de recuperación en Camp Mystic a lo largo del río Guadalupe, el domingo 6 de julio de 2025, en Hunt, Texas, después de que una inundación repentina arrasara el área. Foto: AP.

Shel Winkley, experto en meteorología del grupo de investigación Climate Central, atribuyó la magnitud del desastre a la geografía, los remanentes de la tormenta tropical Beryl y una sequía excepcional, por la cual el suelo absorbe menos lluvia.

“Esta parte de Texas, al menos en la inundación del condado de Kerr específicamente, estaba en una sequía extrema o excepcional. Así que esas son las peores condiciones de sequía que se pueden tener”, dijo Winkley a los periodistas.

El director de comunicación de la organización, Tom Di Liberto, afirmó que la escasez de personal en el Servicio Meteorológico Nacional contribuyó al desastre.

“Lo que sucede, y esto es compartido no solo en Texas sino en las oficinas de pronóstico del tiempo de todo el país, es que las personas con más experiencia en hacer frente a estos eventos extremos, pero también en comunicarlos, se han ido de muchos lugares, por lo que no necesariamente se puede reemplazar esa experiencia”.

Aunque es difícil atribuir un solo evento meteorológico al cambio climático, y el terreno montañoso o colinoso empeora las inundaciones, los expertos dicen que el aumento en la temperatura de la atmósfera y los océanos, debida a la quema de combustibles fósiles, hacen que las tormentas catastróficas sean más probables.

Esto se debe a que la atmósfera puede contener un 7% más de agua por cada grado Celsius, creando una especie de esponja gigante que absorbe la humedad de cuerpos de agua y vegetación. La humedad luego cae de nuevo a la tierra en aguaceros cada vez más intensos, impredecibles y destructivos.

Kenneth Kunkel, un científico climático de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, comentó que “simplemente está cargando los dados en favor de las lluvias intensas cuando la situación es adecuada”.

Tras revisar los registros de estaciones meteorológicas de Estados Unidos que datan de 1955, Kunkel encontró que en los últimos 20 años la lluvia se ha vuelto más intensa en los dos tercios orientales del país, incluyendo las Grandes Llanuras del sur, donde se encuentra Texas. Las intensidades han permanecido iguales o han disminuido en el oeste y suroeste.

En las 700 estaciones que comenzaron a recopilar datos a finales del siglo XIX y principios del XX, la mayor proporción de registros de lluvia de dos días se estableció apenas en los últimos 10 años, dijo Kunkel, aunque eso no refleja completamente la mayoría de las estaciones del oeste, que se establecieron más tarde.

Nielsen-Gammon señaló que la intensidad general de las lluvias extremas en Texas ha aumentado un 15% en los últimos 40 a 50 años.

Aun así, es casi imposible predecir dónde caerá la lluvia más catastrófica en un año determinado, explicó Kunkel.

“Este mes fue el turno de Texas Hill Country. El otoño pasado... en el oeste de Carolina del Norte, el turno fue nuestro”, dijo el experto, y agregó que solo porque un área se haya librado en los últimos 20 o 30 años, “no significa que no sean vulnerables... Tuvieron suerte”.

Las peores inundaciones y la mayor pérdida de vidas en Texas ocurrieron en el condado de Kerr, en un área conocida como “callejón de inundaciones repentinas” debido a su terreno empinado que canaliza el agua hacia el río Guadalupe, una popular área recreativa.

Aunque el condado no recibió la mayor cantidad de precipitación de las tormentas, la “distribución de la lluvia fue uno de los peores patrones posibles” debido a que los aguaceros más intensos se produjeron sobre las cabeceras del brazo sur del río Guadalupe, lo que hizo que el agua se precipitara hacia áreas donde acampaban cientos de personas, incluidos niños, dijo Nielsen-Gammon.

Si el epicentro hubiera estado 16 kilómetros (diez millas) al norte o al sur, la lluvia se habría dividido entre diferentes cuencas fluviales, afirmó. Si hubiera estado más río abajo, las llanuras de inundación más grandes habrían absorbido y ralentizado gran parte del agua.

El condado de Kerr había padecido una sequía extrema o excepcional durante más de tres años, aparte de un período de cuatro semanas el otoño pasado.

Es probable que esto haya compactado el suelo, lo que hizo que el agua escurriera en lugar de empaparse en el suelo, señaló Brad Rippey, meteorólogo del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Luego, el aire del golfo de México, más cálido de lo normal, lo cual es un reflejo del calentamiento global, sopló hacia el estado con un contenido de agua más alto de lo que habría tenido hace décadas.

Todo se sumó en “una tormenta perfecta de eventos” que causó una catástrofe, dijo Rippey. “Hay cosas que tuvieron que unirse para que esto sucediera”.

(Con información de AP y AFP)