Cinco elementos esenciales para comprender los riesgos de la sal de nitro
Su peligro radica en su similitud física con la sal común (cloruro de sodio): ambas son cristales blancos, solubles en agua y sin olor distintivo. Foto: Chajarí Digital.
La sal de nitro no es un alimento, sino un compuesto de alto riesgo. Su manejo responsable y la educación comunitaria son pilares para evitar tragedias como la lamentable intoxicación que cobró la vida de una joven madre y su hija, de apenas cinco años, en La Habana el pasado 15 de febrero. Ambas fallecieron tras consumir alimentos preparados con este químico, confundido con sal común.
El incidente, que también dejó hospitalizados a una bebé lactante en terapia intensiva y a dos adultos bajo observación, evidenció la rapidez con que este compuesto —usado industrialmente como conservante— puede provocar vómitos, intoxicación aguda y muerte inmediata en dosis inadecuadas.
Conocer sus efectos, actuar con precaución y promover hábitos seguros son pasos esenciales en la construcción de una cultura de la salud proactiva. Este caso, investigado por el Ministerio del Interior para esclarecer responsabilidades y evitar futuros errores, subraya la urgencia de regular la venta informal de sustancias tóxicas y reforzar campañas que alerten sobre sus riesgos; porque, lamentablemente, una “simple” confusión puede convertirse en una catástrofe familiar, pero también en una lección colectiva sobre prevención y responsabilidad social.
Ante los comentarios y dudas que aún llegan a nuestra redacción sobre este compuesto, Cubadebate comparte con sus lectores cinco elementos esenciales para comprender los riesgos de la sal de nitro.
1. ¿Qué es la sal de nitro?
La sal de nitro, o nitrato de potasio (KNO₃), es un compuesto químico usado en la conservación de carnes, fertilizantes y fabricación de pólvora. Su peligro radica en su similitud física con la sal común (cloruro de sodio): ambas son cristales blancos, solubles en agua y sin olor distintivo.
2. ¿Cuáles son sus diferencias con la sal de mesa?
Esta apariencia idéntica explica por qué personas sin conocimiento técnico pueden confundirlas, especialmente si el envase no está etiquetado correctamente.
Aunque visualmente similares, existen claves para distinguir la sal de nitro (nitrato de potasio) de la sal común (cloruro de sodio):
- Etiquetado y envase:
La sal de nitro suele venderse en bolsas o frascos industriales con advertencias como "Uso no alimentario", "Para conservación de carnes" o "Producto químico".
La sal común, en cambio, tiene etiquetas con información nutricional, registro sanitario y términos como "Sal yodada".
- Propiedades físicas:
Textura: La sal de nitro puede tener cristales ligeramente más grandes o irregulares que la sal fina de mesa.
Sabor: No se recomienda probarla, pero en caso de contacto accidental, el nitrato de potasio tiene un sabor metálico y amargo, a diferencia del salado neutro de la sal común.
Las autoridades sanitarias advierten que no se deben usar métodos domésticos (como quemar la sustancia) para identificarla, ya que libera gases tóxicos. La única forma segura es mediante análisis de laboratorio.
3. Efectos tóxicos: Metahemoglobinemia y fallo orgánico
Al ingerirse, el nitrato de potasio reacciona en el cuerpo transformando la hemoglobina (proteína que transporta oxígeno) en metahemoglobina, incapaz de llevar oxígeno a los tejidos. Este fenómeno, llamado metahemoglobinemia, provoca:
- Cianosis (piel y labios azulados).
- Dificultad respiratoria, mareos y taquicardia.
- En casos graves, daño cerebral, coma o muerte por hipoxia.
De acuerdo con literatura especializada, dosis superiores a 2 gramos son tóxicas para adultos, y 30 gramos pueden ser mortales.
4. ¿Qué hacer en caso de ingestión accidental?
La rapidez en la atención es clave:
- No inducir el vómito (puede empeorar la irritación gastrointestinal).
- Lavar la boca con agua y ofrecer líquidos si la persona está consciente.
- Acudir inmediatamente a un centro médico para administrar antídotos como el azul de metileno, que revierte la metahemoglobinemia.
Las autoridades de salud enfatizan que el tratamiento debe ser administrado en las primeras horas para evitar complicaciones irreversibles.
5. Medidas preventivas para evitar confusiones
Almacenamiento seguro:
- Guardar la sal de nitro (si se usa para curar carnes) en un lugar separado de la cocina, preferiblemente bajo llave o en áreas exclusivas para productos químicos.
- Usar envases opacos y con etiquetas rojas que incluyan símbolos de peligro.
Educación:
- Enseñar a todos los miembros del hogar, especialmente niños y adultos mayores, que nunca se deben consumir sustancias de envases no identificados.
- Charlas educativas en escuelas y centros de trabajo sobre riesgos de sustancias químicas.
Regulación industrial:
- Exigir etiquetas de advertencia en productos químicos similares a alimentos, como recomienda la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
- Implementar normas que obliguen a los fabricantes a añadir colorantes inocuos a la sal de nitro (como un tono rosado o azul) para diferenciarla visualmente de la sal común.
Control estricto sobre la venta de este producto:
- Exigir a ferreterías o tiendas que vendan sal de nitro colocarla en secciones alejadas de alimentos, con identificación clara de que: "No es sal de cocina".
- Sancionar a quienes comercialicen productos químicos sin etiquetas claras
- Reportar a autoridades sanitarias cualquier producto sospechoso vendido en mercados informales.
La clave para evitar intoxicaciones está en la prevención activa: diferenciar físicamente ambos productos, educar a la población y aplicar regulaciones claras. La seguridad química comienza con etiquetas comprensibles, almacenamiento y uso responsable.
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Pobre gente ,no se merecian una muerte asi .Esos accidentes llevan años sucediendo en Cuba ,a ocurrido con el alchol de madera o metanol,con la sal de nitro y con el teodan que es el veneno mas bravo del que tengo conocimiento .Los accidentes ocurren ,la gente se alarma por un tiempo y despues se relaja y vuelve a repetirse la historia una y otra ves .¿Quien se acuerda de los fallecidos en Matanzas con las frituras hechas de arina contaminada con teodan o los muertos y los que se quedaron ciegos por ingerir alcohol de madera pa diluir pintura ?Cada ves que fallece un niño en un accidente de transito la 1ra semana ves a las madres que le quieren desbaratar las manos a los muchachos de lo duro que los sujetan ya despues los ves correteando solos en la via arregindandose de las guaguas cuando llueve o en bicicleta .Vivir pa ver trajedias evitables en este mundo
Yo creo que la cuestión no está en la educación --en las escuelas existe la asignatura de Química--, sino en LA IDENTIFICACIÓN.
En Cuba y en el mundo, todos llamamos sal a la sal común o sal de cocina (NaCl), pero ¿Quién no ha confundido la sal con el azúcar, y al revés, y ha usado uno en lugar del otro? Eso pasa cuando sus recipientes no están identificados, o por error, lo que nadie muere por comer demasiado dulce ni demasiado salado, porque la diferencia se nota en el gusto.
En cuanto a la sal de nitro, debiera llevar la identificación de producto tóxico representado por el cráneo humano con los dos huesos cruzados --LA MUERTE, igual que la bandera de los piratas--, y a veces debajo la palabra VENENO --en inglés venía como POISON-- y todo el mundo sabía lo que significan VENENO y POISON.
Mi pregunta sería por qué ya no se usa ese símbolo.
Buenas tardes. Una explicación muy instructiva , creo que es oportuno educar a la población en estas situaciones que pueden caer las personas por desconocimiento o negligencia.
Si se vendiera sal común de forma estable y suficiente estas cosas no sucedieran. Pero a pesar de estar rodeados de mar ni eso se logra satisfacer
En el artículo se habla sobre el etiquetado y el embase, como si en cuba esas normas elementales de inocuidad fueran una costumbre o algo cotidiano, muy por el contrario, en nuestro país es muy común y cotidiano que cualquiera, con licencia sanitaria o sin ella, nos vendan cualquier tipo de producto a granel, sin etiqueta, sin las más mínimas normas de conservación, alguien me puede decir si alguna que otra vez le han vendido sal en la bodega a granel o en una bolsa sin etiqueta, o no han visto transportar el pan en carretones de caballo sin la menor protección o a alguien aquí no le han vendido mermelada de un tanque en una fábrica de cemento o cualquier otro alimento sin aclaración de su procedencia y sin relación de sus ingredientes.
Ponen con frecuencia spots en la televisión sobre inocuidad de los alimentos y en ese tema las deudas que tenemos son grandes.
Creo que no hay más muertes porque el cubano está hecho de un material de alta resistencia, bastante bien estamos, diría yo.
Muy buena reflexión, seguridad alimentaria es lo que se necesita
Lamentable hecho y hay que tener claro cuando se compra algún producto que no se puede identificar, pero,,,,, recién compre sal en una panadería y estaba en una jabita de nylon sin ninguna identificación, esta claro que me arriesgue pero era una instalación del Estado, entonces es muy complicado cuando no cumplen lo que esta establecido, asi y otras cosas mas de productos en las calles y la desepracion de la gente cuando lo necesita
Otra cosa que pudiera ayudar es que las bodegas vendan de forma liberada y constante sal para la cocina. Ningún cubano de a pie entiende que Cuba rodeada de mar tenga dificultades para adquirir la sal. Todavía dentro de el bloqueo no se ha incluido el acceso al mar y al agua salada.
Los accidentes domésticos siempre han existido, por descuido o por irresponsabilidad o por cualquier motivo. No comparto esa opinión de que por razones de no vender sal común a pesar de ser un país rodeado de mar, nada tiene que ver compañero, la escases y la situación actual de Cuba no conlleva a accidentes como el ocurrido lamentablemente eb Guababacoa en días pasados. Pienso que la educación al pueblo respecto a ciertos químicos como se está haciendo ahora es muy oportuno. Sin embargo comparto la opinión de YMG, es muy cierto todavía no estamos a la altura respecto a inocuidad de los alimentos como bien lo expresa, nos falta mucho por alcanzar, no tenemos cultura de nada de eso, ni tan siquiera sobre calidad de lo que producimos.
Me ha entristecido mucho lo sucedido a esa beba de 5 añitos y su mamá, EPD ambas.
Es muy conveniente todas estas explicaciones que ilustran muy bien y ayudan al conocimiento de esta sustancia química . No obstante en el artículo se insiste en la venta ilícita ,cosa que efecto puede suceder ,sin embargo en el lamentable caso ocurrido se informo que la persona lo encontró y creyó que era sal común ,por lo que ahora me cabe la duda ,lo encontró o fue una venta ilícita? Estas cosas es conveniente saberlas para que quede claro los peligros a que nos exponemos en ventas ilícitas .
Es un tema complejo la causa de éstos echos. No es la primera vez que suceden situaciones similares de intoxicación por el uso de sal de nitro como sal común en alimentos o por exceso en la preparación de cárnicos. Así como otros echos asociados a la ingesta de otros productos tóxicos como alcohol metílico, ácidos, alimentos descompuestos. Eliminar las causas es muy difícil, pero se pueden minimizar con la educación sanitaria y preventiva en las comunidades. Pero lo más importante es la exigencia con tolerancia cero sobre el uso, almacenamiento y control de productos tóxicos, en almacenes, entidades estatales y no estatales.
Cuántos productos vemos todos los días en venta en la calle, fabricados por privados en condiciones fuera del control sanitario y de la ley, ejemplo de ello variedades de jamón, chorizo, dulces, siropes, refrescos, helados, etc. Y lo triste es que se consume con alta demanda y nadie pregunta de dónde proceden.
Hola y yo digo como saber si lo que acabo de comprar es sal de nitro o sal común de cocina, estoy aterrorizada de poder envenenar a mi familia , y me pregunto donde compro la sal para mi cocina, como puedo yo en mi casa demostrarme a mi misma que compre, tengo niño y anciano que dar de comer, por favor si hay alguna forma de saberlo en casa, muchas gracias