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Shohei Ohtani. Foto: AP Photo/Matt York

Shohei Ohtani, la superestrella japonesa del béisbol y dos veces MVP de las Grandes Ligas, anunció este sábado su fichaje por los Dodgers de Los Ángeles en un contrato récord de aproximadamente 700 millones de dólares a lo largo de los próximos diez años.

En un mensaje publicado en su cuenta de Instagram, el jugador de 29 años puso fin a semanas de especulaciones sobre su futuro al declarar: "He decidido elegir a los Dodgers como mi próximo equipo".

Ohtani, conocido por su habilidad única para lanzar y batear, deja así a los Angelinos de Los Ángeles, la franquicia para la que ha jugado desde su llegada a las Grandes Ligas en 2018.

Los populares Dodgers, cuyo último título fue en 2020, lograron atraer al agente libre más codiciado de las últimas temporadas con una oferta que, según el agente de Ohtani, Nez Balelo, alcanzará los 700 millones de dólares en diez años. Balelo describió el contrato como "histórico y único para un jugador histórico y único", y agregó que Ohtani está encantado de unirse a la organización de los Dodgers.

Con un salario promedio anual de 70 millones de dólares, Ohtani recibirá más del doble de lo que ganaba con los Angelinos y un 62% más que los mayores salarios anuales de la liga, que son los 43,3 millones que reciben los lanzadores Max Scherzer (Rangers) y Justin Verlander (Astros).

Hasta ahora, el mayor contrato en las Grandes Ligas era el firmado en 2019 por Mike Trout con los Angelinos de Los Ángeles por 426 millones de dólares durante 12 años.

En las últimas semanas, el futuro de Ohtani estuvo asociado a varios equipos, como los Azulejos de Toronto o los Rangers de Texas, los campeones vigentes. Finalmente, el japonés optó por quedarse en Los Ángeles (California) y compartir vestuario con otras estrellas de los Dodgers, como Mookie Betts.

"A todos los aficionados y personas involucradas en el mundo del béisbol, les pido disculpas por haber tardado tanto en tomar una decisión", escribió Ohtani. "Me comprometo a dar siempre lo mejor para el equipo y a seguir esforzándome para ser la mejor versión de mí mismo", afirmó. "Hasta el último día de mi carrera como jugador, quiero seguir trabajando no solo por los Dodgers, sino por el mundo del béisbol".

Ohtani ha sido una de las grandes sensaciones del béisbol norteamericano desde su llegada a la liga en 2018, gracias a su combinación casi inaudita de habilidades de lanzamiento y bateo, lo que le ha valido comparaciones con el legendario Babe Ruth.

Aunque su talento no fue suficiente para llevar a los Angelinos a los playoffs, una franquicia en decadencia, Ohtani ha acumulado estadísticas impresionantes y ha recibido múltiples premios individuales.

El japonés es el único jugador en ganar dos premios de Jugador Más Valioso (MVP) de forma unánime, el de 2021 y el de la pasada temporada en la Liga Americana.

A pesar de sufrir una lesión en el codo derecho en agosto y otra en el oblicuo derecho en septiembre, Ohtani tuvo una destacada temporada, con 44 jonrones, 20 bases robadas y 95 carreras impulsadas. Además, brilló en el montículo con el porcentaje de bateo en contra más bajo (.184) entre todos los lanzadores de la Liga Americana con al menos 130 entradas lanzadas.

El japonés fue seleccionado para el Juego de las Estrellas como lanzador y bateador designado por tercera temporada consecutiva.

(Con información de France 24)