Cubadebate

Fundación de la ciudad de Baracoa. Grabado. Anónimo. Archivo Nacional de Cuba.

 La Villa Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa, primer asentamiento hispánico en Cuba, se fundó en 1511¹ por el adelantado don Diego Velázquez de Cuéllar, junto a 300 voluntarios, entre los que se encontraban algunos que habrían de alcanzar notoriedad, como el padre De las Casas y el conquistador del imperio azteca, Hernán Cortes.

El hecho de que fuera denominada Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa, hace suponer que el 15 de agosto, fecha del onomástico de la virgen de La Asunción,² está asociado a su establecimiento, partiendo de la tradición hispana de asignarle el patronímico del santo que corresponde en el santoral católico al día en que se efectúa el acto inicial. La práctica se demuestra en las numerosas incursiones de este tipo, realizadas en tiempos de la reconquista de los territorios árabes en la península ibérica por las huestes cristianas y en el poblamiento por la Corona Española de las Islas Canarias.

A la designación de indudable ascendencia hispánica lo acompaña el vocablo arauco Baracoa, que da nombre desde tiempos lejanos a esta región, resaltando el estrecho vínculo de los oriundos con su naturaleza y el lugar que esta ocupaba en el imaginario y en la conciencia colectiva de ese grupo humano. Se traduce como “existencia de mar” o “abundancia de aguas”, elemento que permitió la comunicación entre las diferentes islas antillanas a través de las cuales se pobló Cuba.

Un importante factor para la instauración del vecindario es la función que debía cumplir en su lugar de enclave, aspecto indispensable en los inicios del proceso de conquista. En el caso de Baracoa, la propia selección implicaba tareas claras como base para el aprovisionamiento de los asientos erigidos en La Española, y cabeza de puente para penetraciones más profundas en la región, a mediano o a largo plazo. Además, inició un nuevo ciclo de fundaciones en el Caribe, que la convirtió después en eslabón de una amplia red de poblados que conectaban las nuevas comarcas con la metrópoli.

La cercanía del punto, elegido al occidente de La Española, la existencia de la bahía y la presencia de numerosa población aborigen, fueron elementos determinantes para que se consumara el acto.³ Sin dejar de considerar las excelentes condiciones geográficas y climáticas apropiadas para “hacer una villa o ciudad y fortaleza” ⁴,  reconocidas desde los lejanos días de diciembre de 1492, en que el almirante Cristóbal Colón exploró a partir del 1 de diciembre y durante siete días las inmediaciones de la comarca, ocupada por nativos pertenecientes a la cultura más adelantada de las que vivían en la isla, los tainos.⁵

Detalle del plano de la ciudad de Baracoa de 1868. La flecha en rojo ilustra el recorrido de los tainos antes de la fundación de la ciudad.

Se ubica frente al Canal Viejo de Bahamas, cerca del Paso de los Vientos, ruta de comunicación fundamental entre las Grandes Antillas y la península ibérica, en una terraza marina perteneciente a la irregular franja costera del extremo nororiental de Cuba, al lado barlovento de una pequeña bahía en forma de bolsa.

La importancia política y jurídica del terruño se manifiesta a través de los rangos oficiales que se le concedieron, en una etapa en que los diferentes elementos de la estructura física fueron prácticamente incapaces de albergar las instituciones oficiales para que cumplieran su misión y así tuvieran influencia real en el territorio. Desde los primeros instantes se estableció el Gobierno general, ocupando el rango de capital hasta 1515; poco antes, en 1513⁶, había sido declarada villa y en bula del papa León X (Juan de Médicis), el 15 de febrero de 1517 su condición fue ascendida a la de ciudad y su iglesia al rango de catedral; en 1522 se traslada el obispado a Santiago. Hasta 1513 fue el único núcleo oficial de españoles en Cuba, instalado en la boca del puerto, cerca de la Punta de Burén.

Referente al origen del trazado, conviene recordar la hipótesis aceptada por la mayoría, en la que se plantea que el camino existente en la etapa precolombina (el cual comunicaba a las aldeas amerindias que se encontraban al noroeste de la terraza marina que sirvió de sede con los del sureste) fue el eje ordenador para la posterior evolución de la traza urbana. Los límites físicos del enclave: el mar al noreste y las montañas al suroeste, obligaban a la existencia de un eje central y al futuro curso “alineado” de su esquema planimétrico.⁷ Estos caminos conectaban el núcleo primario con las fuentes de abasto de agua, los embarcaderos y los bosques aledaños, abundantes en materiales para erigir las frágiles estructuras habitacionales, imprescindibles para permanecer en el área.

En los primeros años de su existencia, al igual que en el resto de las villas, la influencia de los nativos en las construcciones iniciales fue determinante,⁷ acentuado por el carácter temporal del “acto de fundación”. El uso de materiales de poca duración frente a las inclemencias del tiempo, obtenidos de la palma real, como el guano (hoja seca), la yagua y la madera de su tronco, caracterizaron a las edificaciones donde se estableció el poder político-religioso de la naciente colonia.

Las complejas y difíciles circunstancias de la época determinaron la forma del trazado resultante, en el que la práctica espontánea prevaleció ante la posibilidad de cualquier intento de regularidad impuesta dentro de los principios de reglamentación urbana como las Leyes de las Indias de 1573.⁸ Si en los inicios del proceso de formación del asentamiento originario existió tentativa de ordenar a regla y cordel el espacio,⁹ la realidad concreta se impuso con el tiempo, determinada por la topografía, la escasez de recursos materiales y la penuria reinante.

Después de cumplir su encomienda para los primeros años del proceso de conquista y colonización, se impusieron las limitaciones geográficas para comunicarse por tierra con las demás regiones de la isla, así como la incapacidad de generar un progreso agrícola y productivo sostenible, restringiendo la importancia política que se le atribuyó en los inicios. La instauración de la capital en Santiago de Cuba, con mejores condiciones de amplitud y calado en su puerto, y una posición más favorable en el Caribe, incidió en que dejara de ser el centro político y administrativo. A partir del traslado de los poderes, quedó abandonada oficialmente y sus moradores blancos reducidos a unos pocos españoles, pues casi todos partieron con el adelantado. El periodo comprendido entre esa fecha hasta mediados del siglo XVIII fue sumamente complejo para la Ciudad Primada. ¹⁰

Plano de la ciudad de Baracoa de 1776, el urbanismo en franca definición.

Es importante tener en cuenta, al analizar los principales acontecimientos históricos hasta el siglo XVIII, las sucesivas incursiones de piratas, ya que influyeron en el despoblamiento y el abandono en ciertas etapas, al obligar a los comarcanos a buscar refugio en las montañas cercanas. Entre los siglos XVI Y XVII fue incendiada y reducida a cenizas en algunas ocasiones,¹¹ lo que hace pensar en las veces en que se reconstruyeron muchas de las endebles edificaciones que la conformaron.

La forma del asentamiento estuvo condicionada por un dilatado estado de pobreza que ayudó a que tuviera la apariencia de una aldea con cierto orden estructurador natural, impuesto por las condiciones físicas del enclave: una estrecha faja de costa llana, limitada por dos ríos, escarpadas elevaciones, y el mar. El crecimiento reflejado en el trazado fue resultado de un proceso lento y predominantemente espontáneo; la localización del embarcadero y el cruce de dos direcciones fundamentales (las vías de salida al oeste y al sur) determinaron su primera ubicación hacia la punta de tierra que cierra la bahía.¹²

Durante los dos primeros siglos de existencia, Baracoa se debatió entre subsistir o desaparecer. No obstante, su posición estratégica en el Caribe, cerca de las posesiones de potencias enemigas y del Canal Viejo de Bahamas, le permitió establecer un cuerpo de prácticos pilotos para guiar a las flotas en tránsito desde o hacia el continente europeo, que garantizó su permanencia.¹³

 Notas:

1- Se ha tomado por consenso 1511 como fecha de establecimiento del primer asentamiento hispánico en Cuba (Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa) ya que no existe documentación oficial o acta capitular que de testimonio fidedigno de la fecha exacta del acto de fundación. Algunos investigadores entre la que se incluye Hortensia Pichardo (La fundación de las primeras villas de la isla de Cuba) sostienen la hipótesis de que el acontecimiento pudo ocurrir a finales de1510 o principio de 1511, considerando que desde el 11 de junio de1510 el gobernador de La Española Diego Colon, comunicaba al Rey la partida de Velázquez hacia la Isla de Cuba.

2- Alejandro Hartmann Matos aporta detalles novedosos respecto a la celebración de las festividades por el onomástico de la patrona de Baracoa en su artículo Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa: Primera villa, capital y obispado de Cuba   publicado la Revista Maguana, Nueva Época No. 1/2017, p.3.

3- Carlos Venegas Fornía, Baracoa: Caracterización como Centro Histórico Urbano. Revista El Yunque, Edición Especial, N^o 1 y 2, 1981. pp. 10-31.

4- Diario de Colón, Ediciones Facsímiles, Carlos Sanz. (Madrid, Gráficas Yaguas. 1977)

5- El historiador de la Cuidad de Baracoa Alejandro Hartmann Matos abunda de manera particular en este tema en su libro Los días de Colon en Baracoa, publicado en España.

6- Ivette García González, Baracoa: Formación de una región histórica en Cuba. Reporte de Tesis de Doctorado. p. 65.

7- Alicia García Santana y Julio Larramendi: Las Primeras Villas de Cuba, Ediciones Polímitas, Guatemala, 200

8- Leyes de Población, dictadas por Felipe II en 1573, llamadas popularmente como Leyes de las Indias.

9- Existen hipótesis que plantean la posibilidad de que en el inicio de la instauración de las primeras villas fundacionales cubanas las mismas fueron trazadas a “regla y cordel”, teorías que se deben continuar investigando. En el caso específico de Baracoa, es necesario realizar estudios arqueológicos y una profunda revisión de documentos primarios para contrastar o validad dichas suposiciones.

10- Ivette García González, Vivir en la frontera imperial: Baracoa, la primada de Cuba. Revista Anales del Caribe (RMC 9/2000), p. 109.

11- Ibídem.

12- Carlos Venegas Fornías, Baracoa: Caracterización como Centro Histórico Urbano. Revista El Yunque, Edición Especial, N^o 1 y 2, 1981. pp. 10-31.

13- Ivette García González, Vivir en la frontera imperial: Baracoa, la primada de Cuba. Revista Anales del Caribe (RMC 9/2000), p. 110.