The Washington Post: ¿Cómo Cuba se convirtió en pionera en vacunas contra la covid-19 para niños?
Cuba logró vacunar a sus niños desde los 2 años de edad. Foto: Archivo Cubadebate
Mucho antes de que fuera declarado una amenaza para la seguridad nacional de los EE.UU., Vicente Vérez era un químico cubano que amaba a los niños.
Su especialidad eran las vacunas. En la década de 1990 ayudó a crear una vacuna económica contra la bacteria conocida como haemophilus influenzae tipo b, o Hib, que había estado matando a niños menores de cinco años. Fue un éxito mundial. Así que cuando llegó la covid-19, Vérez supo lo que tenía que hacer.
“No teníamos mucha experiencia con enfermedades virales”, dijo. “Pero obviamente, frente a una situación de emergencia como la que tuvimos, una pandemia, bueno, teníamos que intentar algo”.
Hoy, cuando Estados Unidos finalmente lanza vacunas contra el coronavirus para niños pequeños, Vérez está celebrando un logro poco probable: la mayoría de los jóvenes cubanos recibieron sus vacunas hace meses. Su Soberana 02, que se usa en niños de tan solo dos años, es una de las dos vacunas cubanas a las que se atribuye el control de la covid-19 en la isla comunista.
Las vacunas cubanas aún no han sido aprobadas por la Organización Mundial de la Salud, aunque han recibido luz verde de los reguladores de México, Irán y Vietnam. Los científicos dicen que su desarrollo podría convertirse en un caso de estudio de cómo los países más pobres pueden inventar sus propias vacunas.
"Ellos no estaban al tanto de los miles de millones de dólares que recibieron algunas de estas empresas”, dijo Maria Elena Bottazzi, codirectora del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Texas Children’s Hospital, refiriéndose a multinacionales como Pfizer y Moderna. “A veces, con muy poco, se puede llegar muy lejos”.
Desarrollar una vacuna contra el coronavirus fue un éxito, incluso para los laboratorios más sofisticados del mundo. Para Cuba, los obstáculos fueron titánicos. El país enfrentó sanciones estadounidenses, una cadena de suministro global enredada y una economía nacional en caída libre. Cuba tenía tal escasez de jeringuillas que tuvo que solicitar donaciones internacionales. Una organización benéfica con sede en Nueva York, Global Health Partners, envió seis millones.
Vicente Vérez Bencomo. Foto: Archivo Cubadebate
A veces las vacunas tardan 14 o 15 años en desarrollarse, dijo Vérez, director del Instituto Finlay de Vacunas en La Habana.
¿Cómo llegó Cuba tan rápido a la meta?
Sus fabricantes de vacunas acreditan el extraordinario trabajo en equipo de científicos de todo el mundo. Cuando comenzó la pandemia, rápidamente compartieron descubrimientos en internet, como la secuenciación genética del nuevo virus, conocido como SARS-CoV-2.
Pero Cuba no estaba empezando de cero. En la década de 1980, el entonces líder Fidel Castro invirtió más de mil millones de dólares en una nueva y ambiciosa industria biotecnológica. Envió estudiantes al extranjero para doctorados y construyó un “Polo Científico” en La Habana que consta de alrededor de 50 instituciones y empresas de investigación.
Cuando llegó la covid-19 ya tenían tres décadas de experiencia inventando y fabricando vacunas, dijo Amilcar Pérez Riverol, científico cubano que ahora trabaja en el Instituto de Genética Humana de la Universidad de Oldenburg en Alemania.
Los logros científicos de Vérez le otorgaron reconocimiento mundial. Sin embargo, no pudo recibir un premio en 2005 del Museo Tecnológico de Innovación en San José, California. Al químico se le negó una visa estadounidense, dijo, por motivos de seguridad nacional. En ese momento, al gobierno de EE.UU. le preocupaba que Cuba pudiera estar desarrollando un programa de armas biológicas. Cuando se le pidió que comentara sobre el caso, el Departamento de Estado se negó y dijo que los registros de visas eran confidenciales.
René Roy, un destacado químico canadiense y socio de Vérez en el desarrollo de la vacuna sintética Hib, dijo que eligieron al tipo equivocado. “Él es un modelo para muchas personas”, dijo. “Se dedica a la salud humana en general, y en particular a los niños”.
Años de trabajo en vacunas infantiles resultaron ser una ventaja para los científicos cubanos. Las vacunas Moderna y Pfizer-BioNTech utilizaron una nueva tecnología llamada ARNm, que instruye a las células para que produzcan la proteína de punta que, a su vez, desencadena un ejército de anticuerpos para protegerse contra la llegada del coronavirus. Los cubanos confiaron en un enfoque más tradicional. Crearon conjugados de vacunas de subunidades, que incluyen partes inofensivas de un virus que estimulan el sistema inmunológico para producir anticuerpos.
Esa técnica se había utilizado “en cientos de millones de dosis de vacunas para niños en el mundo”, dijo Vérez. Creía firmemente que era efectivo y seguro.
El Dr. Gerardo Guillen, director de Investigación Biomédica del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB). Foto: ACN/Marcelino Vázquez Hernández
Alrededor de 400 personas trabajaron en el desarrollo, prueba y producción de las vacunas cubanas. “Durante dos años, no existió el sábado o el domingo”, dijo Gerardo Guillén, otro destacado científico, cuyo equipo creó Abdala, la vacuna que se usó en la mayoría de los cubanos adultos.
Los desafíos no eran solo las complejidades de un nuevo virus. Gran parte de los equipos e insumos de última generación para productos farmacéuticos provienen de Estados Unidos o Europa. Cuba intentó eludir las sanciones de Estados Unidos realizando compras a través de terceros países. “Siempre tenemos que estar cambiando de intermediarios, porque cuando ellos [autoridades de EE.UU] las identifican, las cancelan”, dijo Guillén, director de investigaciones biomédicas del Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología de La Habana. Los científicos cubanos recurrieron a viajar al exterior para tomar prestados equipos de colegas foráneos.
Cuando se le pidió una respuesta, el Departamento de Estado dijo que el embargo “incluye exenciones y autorizaciones importantes” para exportaciones como “productos agrícolas, medicamentos, dispositivos médicos y otros artículos”. Sin embargo, algunas empresas evitan vender a Cuba, temen que puedan entrar en conflicto con los reguladores estadounidenses. La Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas advirtió en 2020 que el embargo de Estados Unidos estaba perjudicando la respuesta de Cuba a la pandemia.
Cuba logró controlar la pandemia desde el principio, cerrando fronteras y evaluando enérgicamente los casos. Pero una vez que la isla reabrió parcialmente al turismo en noviembre de 2020, apareció la variante delta altamente infecciosa.
Con los casos en aumento, Cuba comenzó a vacunar a los adultos en mayo de 2021, incluso antes de que sus propios reguladores aprobaran las inyecciones. El éxito de la vacuna en el país contrastaba fuertemente con el lamentable estado de su sistema de salud pública, que durante mucho tiempo se había promocionado como un logro importante de la Revolución de 1959. Entre la pandemia, las sanciones estadounidenses y las ineficiencias de la planificación estatal, la economía de Cuba se marchitó. La falta de medicamentos fue un factor que impulsó las protestas nacionales de julio pasado.
Vérez confiaba en que su Soberana 02 tendría éxito, tanto que la probó él mismo en los primeros ensayos clínicos. (Cuba ya lo autorizó tanto para adultos como para niños). En septiembre pasado, Cuba lanzó la primera campaña masiva de vacunación infantil contra el coronavirus en el mundo, llegando a 1,7 millones de jóvenes, de 2 a 18 años. “Tuvimos muy pocos efectos adversos”, dijo sobre el esquema de tres vacunas. Los científicos ahora están trabajando en una vacuna para bebés.
Según un recuento de Reuters, el 94% de los 11 millones de habitantes de Cuba han recibido al menos una dosis de las vacunas de fabricación nacional. Con la caída de los casos, Cuba se deshizo de su estricto mandato de mascarilla el mes pasado, después de casi tres semanas sin una muerte por covid-19.
Las vacunas cubanas han sido enviadas a Vietnam, Venezuela, Siria y Nicaragua. Soberana 02 también se fabrica en Irán. Pero su adopción internacional se ha visto frenada por el proceso de aprobación global. Abdala está siendo estudiada por la OMS, y la solicitud de Soberana 02 se presentará después de que una organización de investigación privada la revise para identificar cualquier brecha, dijo Vérez.
Los resultados de los dos primeros conjuntos de ensayos clínicos de las vacunas cubanas han sido publicados por revistas científicas respetadas. La revisión por pares aún está pendiente para la tercera fase.
Las vacunas podrían ofrecer ventajas para los países más pobres que carecen de la red de congeladores ultrafríos que requieren algunas inyecciones. “El almacenamiento y transporte es mucho más fácil”, dijo Pérez Riverol.
De alguna manera, las vacunas representan la culminación de la visión de Castro de un próspero programa cubano de biotecnología. Sin embargo, la experiencia de Pérez Riverol muestra cuán amenazado está ese sueño. Recuerda estar entre unos 30 estudiantes en Cuba que recibieron títulos de licenciatura en 2007 en microbiología y virología. Más del 90% de ellos han emigrado desde entonces, dijo, como parte de una fuga de cerebros acelerada.
Si bien no es inusual que jóvenes científicos brillantes de países pequeños estudien o trabajen en el extranjero, esto es diferente, dijo Pérez Riverol. “Es una migración sin retorno”.
(Tomado de The Washington Post / Traducción Cubadebate)
NR. Sobre el tema del Robo de Cerebros Cubadebate recomienda estos artículos y noticias:
http://www.fidelcastro.cu/es/articulos/el-robo-de-cerebros
http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1561-31942009000400009
Vea nuestro Interactivo sobre las vacunas cubanas contra la COVID-19:
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Que orgullo poder leer esto sacado de una publicación de uno de los periódicos más importante de Estados Unidos
Muy ilustrativo este articulo de la odisea de la biotecnología cubana para lograr esta hazaña inigualable por casi ningún país pero al mismo tiempo ilustra el drama cotidiano de muchos científicos y profesionales de la salud que emigran básicamente porque no pueden satisfacer sus necesidades económicas en un negocio que es perder perder para todos, el país porque pierde un capital humano altamente calificado y ellos porque un gran porcentaje tienen que trabajar en labores menores donde ellos están sobrecualificados.
Cuanta verdad y sinceridad en esta historia.Esos son nuestros científicos, solo con nuestras vacunas si permitieran producirlas y darselas a esa parte del mundo que tanto necesita seria la salvación de tantas vidas.
A este Vicente sin duda hay que ponerle una medalla donde todos saben. Mis respetos.
En el artículo no les queda más remedio que reconocer el trabajo de nuestros científicos, de la aplicación en Cuba la vacuna a partir de los 5 años. Quedan algunas cuestiones muy importantes por contestar, como que las únicas vacunas aprobadas por la OMS son 3 americanas y una inglesa, a pesar de los fallos del mecanismo COVAX no se hizo una búsqueda de solución alternativa como la aprobación de la vacuna SPUTNIK y las cubanas
Otra consecuencia del bloqueo.
Vivan nuestros científicos!!!!
Paradojas de la singularidad....
Para nosotros, los agradecidos, constituye un hecho habitual. Los ignorantes, en cambio, no se tomarán el trabajo de leerlo, pues son ignorantes. Aquellos que critican a Cuba y al gobierno cubano (dentro y fuera del país) por cualquier cosa, hasta por lo bueno, solo merecen el propio reconocimiento que hacen los yanquis de su cruel política y aceptar el genocidio contra el pueblo cubano. Reconocen no a Castro, reconocen y no les queda de otra darse cuenta de la enorme estatura de Fidel, de que el Socialismo no avanza lo suficiente en Cuba por las sanciones de Estados Unidos, y que en el esfuerzo que se hace se cometerán errores pero lo importante es plantarle cara a ese Imperio y sus lacayos estúpidos y no bajar un ápice la dignidad, la independencia, la soberanía y hacer lo que la mayoría del pueblo cubano hace: Revolución.
Amigos y ahora yo pregunto! Si Cuba no estuviera Bloqueada brutal mente no estuviéramos en otra etapa de desarrollo? Abajo el BLOQUEO!
Todavía recuerdo los titulares burlones de CNÑ y los comentarios ultrahirientes de malos cubanos y latinoamericanos que se reían de esa posibilidad. Para ellos Cuba jamás tendría vacunas propias. Era inconcebible.
Por nuestros científicos siento admiración y respeto profundo, siempre hay los que se van y otros se quedan .
Tenemos que seguir luchando .
Viva Cuba!!
Que bueno que se divulgue internacionalmente los resultados de los científicos cubanos. Vamos por más
Honor a quien honor merece. Los logros de la Ciencia Cubana son innegables, tenemos dificultades, pero los patriotas cubanos siempre hemos combatido en situaciones difíciles y seguiremos adelante. #PatriaOMuerte #VamosConTodo
Lo único bueno del bloqueo es que nos hace mas fuertes nos engrandece ante las dificultades esta es Cuba estos son nuestros científicos nuestro orgullo
Lo necesario es conocer la historia cubana y las luchas por ser un país libre y soberano que somos, eso no lo perdonan las mentes cortas , que piensan y viven de marcas etc... Que pena por ellos ..
Los científicos cubanos con Amor y mucho rigor científicos lograron salvar millones de vida cubanas.
Cuba vive. Vivirá y tendrán que reconocer todo el daño causado a este noble pueblo , que sólo defiende su independencia.
Prof Ernesto René.
Un ejemplo de que un mundo más equitativo es posible, hombres de carne y hueso con un corazón y unos órganos genitales que hacen temblar los odiadores. Vivan los científicos cubanos.
Mis respecto para los científicos que no claudican y ponen por delante mis problemas y de todo un pueblo, ellos junto a otros muchos de nuestra sociedad son los héroes, los patriotas del presente, con los cuáles venceremos la pandemia y saldremos adelante de la crisis energética y económica por la que atravesamos.
De acuerdo, felicitaciones para nuestros científicos
Cuanto orgullo, esos fueron los valores con los que creci y me eduque en mi patria. Que conste me opongo tanto al bloqueo como a la politica del gobierno cubano, pero que emocion leer que asi nos ven.
Excelente trabajo de nuestros científicos junto a Vicente, adelante, muchos éxitos más, el pueblo lo agradece!!!
Siento mucho orgullo de ser cubano y honro e inclinó la cabeza ante TANTAS MENTES BRILLANTES, que haciendo de tripas corazón, hicieron posible que tuviéramos un país LIBRE y SOBERANO de ésta crisis pandémica
Salud, Dicha y Mucha Suerte a todos ellos
Para nuestros científicos, el corazón de todos los cubanos dignos y agradecidos, todo lo que por ellos se haga es poco.
Gracias a los autores de este excelente artículo. VIVA CUBA!
Muchas felicidades para todos los padres de ese equipo cubano de vacunas, el agradecimiento de nuestro pueblo por sus desvelos y nobles empeños, que se han visto coronados por el éxito.
Impactante!!!!! Gran visión de futuro de Fidel!!!
Uno con estas cosas acentúa el orgullo de ser cubano.
La modestia de nuestros científicos, la entrega total por salvar vidas es imponderable.
Pudiera mencionar varios de sus nombres, pero se corre el riesgo de dejar alguno.
Mis respetos hacia ellos. Gracias!!!!!!
Viva Cuba y vivan nuestros científicos!!!!!
Me enorgullezco de nuestros científicos por su sencillez su altruismo, su entrega y su patriotismo. Con cubanos , como estos , aumentan mis principios revolucionarios y mi amor por la revolución pensada , creada y conducida por FIDEL apoyada desde su inicio por los hombres del monada y hoy sostenida por nuestro pueblo. PATRIA O MUERTE.
Maravilloso artículo..... reflejos de una Cuba que no se doblega ...... #abajo el bloqueo criminal....
Que orgullo se siente al leer este reconocimiento más que merecido sobre nuestras y nuestros científicos. Cuba va salvando vidas por el mundo con las vacunas creadas por sus mejores hijos.
Parafraseando al Che. "Esto cura con creces cualquier desgarradura"
VICENTE. RECIBA MIS FELICITACIONES EN ESTE DIA ESXTENSIVAS A TODOS LOS PADRES DE SU FAMILIA Y A SUS COMPAÑEROS DE LABOR.
Felicidades a estos científicos cubanos , en especial en el día de los padres, , y no tan solo, porque lo diga esta prensa que reconoce su labor, sino porque merecen amor.por lo que han hecho. Y les añado estos fragmentos de la bella canción y letra poética de Silvio, que , se me antoja los grafica, y los resume , con ellos vaya mi gratitud y admiración de mujer, madre y abuela cubana:
..." Mi amor no es amor de uno solo , sino alma de todo , lo que urge sanar Mi amor es un amor de abajo, que el devenir me trajo para hacerlo empinar, Mi AMOR ,el más enamorado , es del más olvidado , en su antiguo dolor; Mi amor abre pecho a la muerte, y despeña su suerte por un tiempo mejor . Mi amor, este amor aguerrido , es un sol encendido POR QUIEN MERECE AMOR"....
Felicidades a nuestros científicos y a ese gran ejército batas blancas con el que siempre podremos contar. Arriba Cuba!!!!!!!. Patria o Muerte, Venceremos!!!!.
Para la Gloria de Dios, nuestro país es reconocido en materia de salud pública en el mundo, Muchas Felicidades para todos nuestros científicos.