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Las personas que perdieron sus empleos esperan en la fila para solicitar el desempleo luego de un brote de la enfermedad por coronavirus (COVID-19), en un Centro de Fuerza Laboral de Arkansas en Fayetteville, Arkansas, EE. UU. 6 de abril de 2020. Foto: REUTERS

La economía estadounidense perdió la asombrosa cifra de 20,5 millones de empleos en abril, la mayor caída en las nóminas desde la Gran Depresión y la señal más marcada de cómo la nueva pandemia de coronavirus está golpeando a la economía más grande del mundo.

El informe mensual de empleo del Departamento de Trabajo, observado de cerca el viernes, también mostró que la tasa de desempleo aumentó a 14.7% el mes pasado, rompiendo el récord de 10.8% posterior a la Segunda Guerra Mundial alcanzado en noviembre de 1982. Fortaleció las opiniones de los analistas de una lenta recuperación de la recesión causado por los bloqueos impuestos por los gobiernos estatales y locales a mediados de marzo para frenar la propagación de COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el virus.

La crisis económica significa problemas para la candidatura del presidente Donald Trump para un segundo mandato en la Casa Blanca en las elecciones de noviembre. Después de que la administración Trump fue criticada por su reacción inicial a la pandemia, Trump está ansioso por reabrir la economía, a pesar del aumento continuo de las infecciones por COVID-19 y las proyecciones nefastas de muertes.

"Si hay un lado positivo en el pésimo informe de empleos de hoy, es en darse cuenta de que la economía no puede empeorar más de lo que es ahora", dijo Chris Rupkey, economista jefe de MUFG en Nueva York. "El desempleo solo puede disminuir a partir de este momento, ya que muchos estados comienzan a reabrir".

Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado una caída de las nóminas no agrícolas en 22 millones. Los datos de marzo se revisaron para mostrar 870,000 empleos perdidos en lugar de 701,000 como se informó anteriormente. Una racha récord de crecimiento del empleo que data de octubre de 2010 terminó en marzo.

Las asombrosas pérdidas de empleos en los últimos dos meses llevaron al empleo no agrícola a su nivel más bajo desde febrero de 2011. Las pérdidas de empleos fueron casi generales, y las nóminas de la industria del ocio y la hospitalidad se desplomaron 7.7 millones. Los restaurantes y bares representaron casi las tres cuartas partes de la disminución.

Irónicamente, el empleo en salud disminuyó en 1.4 millones de empleos, con disminuciones en las oficinas de dentistas, médicos, otros profesionales de la salud y hospitales.

Los dentistas han cerrado consultorios, mientras que los médicos generales y los hospitales han visto una reducción en las visitas de pacientes a medida que las personas se quedan en casa por temor a contraer el virus altamente contagioso. Los hospitales también han suspendido las cirugías electivas para centrarse en el tratamiento de pacientes con COVID-19.

Las acciones en Wall Street se cotizaban al alza aliviando las tensiones entre Estados Unidos y China. El dólar cambió poco frente a una canasta de monedas, mientras que los precios del Tesoro de EE. UU. Se cotizaban a la baja.

Millones de desempleados

Aunque la tasa de desempleo aumentó del 4,4% en marzo, su ascenso se vio frenado por la caída de 6,432 millones de la fuerza laboral. Algunas de las personas que perdieron sus empleos pero no pueden buscar trabajo debido al coronavirus no se consideran desempleadas. De acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo, que compila el informe de empleo, una persona debe buscar trabajo y estar disponible para hacerlo para ser considerado desempleado.

La tasa de participación en la fuerza laboral, la proporción de estadounidenses en edad laboral que tienen un empleo o están buscando uno, cayó 2.5 puntos porcentuales a 60.2% en abril, la tasa más baja desde enero de 1973. Una medida más amplia de desempleo, que incluye a personas que quieren trabajar pero han dejado de buscar y aquellos que trabajan a tiempo parcial porque no pueden encontrar empleo a tiempo completo, subieron a 22.8% el mes pasado desde 8.7% en marzo.

La relación empleo-población, que se considera una mejor medida de la capacidad de una economía para crear empleo, cayó 8.7 puntos porcentuales a 51.3%, la tasa más baja desde que comenzó la serie en 1948. El desempleo aumentó para todos los grupos demográficos el mes pasado.

Con los cierres obligatorios de negocios que golpearon duramente a los trabajadores en la industria del ocio y la hospitalidad de salarios más bajos, las ganancias promedio por hora se dispararon un 4.7% en abril desde un 0.5% en el mes anterior. Eso impulsó el aumento anual de los salarios al 7,9% en abril. La semana laboral promedió 34.2 horas el mes pasado.

Aunque millones de estadounidenses continúan presentando reclamos por beneficios de desempleo, abril podría marcar el punto más bajo en la pérdida de empleos. Más pequeñas empresas están accediendo a su parte de un paquete fiscal de casi $ 3 billones, que les permitió obtener préstamos que podrían ser parcialmente perdonados si fueran utilizados para los salarios de los empleados.

La Reserva Federal también ha arrojado líneas de vida crediticias a las empresas y muchos estados también están reabriendo parcialmente.

Empresas como Walmart y Amazon están contratando trabajadores para satisfacer la gran demanda de compras en línea. Los conductores de camiones también tienen demanda, mientras que los supermercados, las farmacias y las empresas de mensajería necesitan trabajadores. Aún así, los economistas no esperan un rápido repunte en el mercado laboral.

"Dado el cambio esperado en el comportamiento del consumidor que refleja inseguridades con respecto a la salud, la riqueza, los ingresos y el empleo, muchas de estas empresas no volverán a abrir o, si lo hacen, contratarán menos personas", dijo Steve Blitz, economista jefe de TS Lombard en New York "Esta es una razón por la que vemos que la recesión subyacente se extiende hasta el tercer trimestre".

Los economistas dicen que la economía entró en recesión a fines de marzo, cuando casi todo el país entró en los bloqueos de COVID-19.

La Oficina Nacional de Investigación Económica, el instituto de investigación privado considerado como el árbitro de las recesiones estadounidenses, no define una recesión como dos trimestres consecutivos de disminución del producto interno bruto real, como es la regla general en muchos países. En cambio, busca una caída en la actividad, se extendió por toda la economía y duró más de unos pocos meses.

(Tomado de Reuters)