Cubadebate

Es la polémica Acta Patriótica creada tras los atentados y que viola las libertades individuales. Vence a fin de año, pero los republicanos perdieron ante los demócratas y no consiguieron apoyo para renovarla.

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NUEVA YORK . ANSA Y THE NEW YORK TIMES

El presidente estadounidense George Bush sufrió ayer una seria derrota en el Senado y en un punto que es una clave de su gestión: la mayoría de su propio Partido Republicano no alcanzó el número de votos necesarios para impedir a los demócratas bloquear la renovación de la Ley Antiterrorista.

Un grupo de integrantes de la Cámara alta, incluido miembros del oficialismo, bloqueó la renovación de 14 puntos de la polémica "Acta Patriótica", al pedir más garantías para la protección de las libertades personales y de la privacidad, un tópico de fuertes debates en EE.UU. tras los atentados de setiembre de 2001 y las políticas de control interno decididas por Bush.

Esa legislación tiene un fuerte componente invasivo sobre las libertades civiles: permite el allanamiento de viviendas incluso sin el conocimiento de sus habitantes; la inspección del listado de libros que lee la gente; escuchas telefónicas sin orden judicial y hasta la elaboración de prontuarios secretos con propósitos de vigilancia.

El diario The New York Times reveló ayer que Bush autorizó en 2002 a la Agencia Nacional de Seguridad, mediante una orden escrita, a interceptar conversaciones telefónicas y mensajes de correo electrónico de decenas de personas dentro de EE.UU. Normalmente, la agencia es autorizada para tareas así sólo en el extranjero.

Las medidas en debate caducarán el 31 de diciembre y la Casa Blanca presiona para renovarlas. Pero para superar la oposición a la norma eran necesarios 60 de los 100 votos del Senado.

En la votación de ayer, crucial para verificar el apoyo a la medida, la mayoría logró obtener 52 votos, contra 47 senadores que se negaron.

Ahora están en curso tratativas para evaluar el futuro de la ley, mientras se acerca el vencimiento del plazo y el Congreso se dispone a la pausa navideña.

"Exhortamos a los senadores a renovar la medida, aún hay tiempo", dijo el portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan.

En el debate se cruzaron fuertes y emotivos discursos al hacerse un balance entre las cuestiones referidas a la seguridad nacional y a las libertades civiles.

La semana pasada, la Cámara de Representantes había votado por 251 a 174 en favor de un estiramiento del plazo, tras arduas negociaciones. Pero en el Senado, las divisiones de criterio fueron inusuales. Por ejemplo, Larry Craig, un conservador republicano del estado de Idaho de quien se esperaba apoyaría la iniciativa de Bush en la mayoría de las reformas, votó en contra.

Bill Frist, de Tennessee, otro líder republicano, no logró convencer a varios de sus camaradas pese a su retórica encendida. "En la guerra antiterrorista se avanza o se retrocede. Es así de simple", exclamó. Pero no pudo convencer a la mayoría.

Y Arlen Specter de Pennsylvania, un republicano que lidera el Comité de Justicia de la Cámara, también arengó a sus colegas pero en vano.

Alineados con quienes creen que el Acta vulnera libertades individuales, el demócrata Patrick Leahy urgió a rechazar las reformas de la Casa Blanca. "Hay amenazas terroristas, pero la amenaza a las libertades civiles también es real hoy en EE.UU".

Muchos que se alinearon en esa posición blandieron la edición de ayer del Times donde se denunciaron las escuchas telefónicas. "Eso es algo shockeante", dijo por ejemplo el senador Charles Schumer, un demócrata de Nueva York.