Cubadebate

Eros Bernal Morales, jefe técnico nacional del baseball5. Foto: Angélica Arce Montero/Cubadebate.

Esta semana, aunque estén todas las miradas en Catar 2022, saldamos una deuda pendiente con el baseball5 cubano, que conquistó la cima en la primera Copa Mundial de la disciplina, celebrada en la capital de México durante los primeros días de noviembre.

Eros Bernal Morales, jefe técnico nacional del baseball5, ha estado al frente de este deporte desde su oficialización en 2017. Con lujo de detalles, explica a Cubadebate antecedentes, características y proyecciones de la modalidad en Cuba.

¿Cómo fueron los inicios del baseball5 en Cuba?

–En 2018 hicimos un recorrido por el país para enseñar este deporte, que, como todos conocen, proviene de la modalidad de cuatro esquinas. Pero como tal es baseball5, con reglamentos y maneras especiales de practicar.

“Ese año nos dimos a la tarea, junto a otros especialistas, de distribuirnos por tres regiones de Cuba y enseñar lo que es actualmente el baseball5. En noviembre de 2017 habíamos realizado una cuadrangular y los más destacados habían sido los alumnos de Cultura Física.

“Poco a poco prendió la chispa entre los universitarios. En 2018 realizamos el primer evento, o sea, se incluyó el baseball5 en el programa de las universidades.

“Después que hicimos un trabajo en las comunidades, abrimos un poco más. El joven de pueblo, de barrio, pudo incorporarse, pero la mayoría de los jugadores que fueron al Mundial de México eran universitarios.

“Teníamos licenciados en Cultura Física y hasta una abogada dentro de la nómina... Por lo general, el baseball5 lo practican los universitarios, pero está abierto para todos.

“De hecho, el atleta de Santiago de Cuba viene de lo que es la calle, el barrio. Tiene características del jugador de cuatro esquinas: muy rápido y con las condiciones necesarias. Por eso integró el equipo Cuba.

“Ha sido un arduo trabajo con esta nueva disciplina, que ya es federativa desde 2018. Todas las federaciones internacionales, apoyadas por la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol (WBSC, inglés) tienen baseball5, como parte de la familia de lo que es el béisbol y el softbol.

“Según fuentes de la WBSC, ya existen más de 75 países practicantes. Incluso, se ha llegado a más de 100 en la asistencia a cursos y seminarios.

“Esto lo comprobó el recién finalizado campeonato mundial, porque se hicieron eliminatorias en los cinco continentes. En el caso de África, ha sido el continente revelación en esta disciplina, por resultar el baseball5 más asequible que el béisbol y el softbol.

“La modalidad ha tenido una propagación muy rápida por ser mixta y porque con solo una pelotica de goma ya puedes practicarla, partiendo de los fundamentos básicos del béisbol”.

¿Cómo fueron organizados los primeros campeonatos?

–En 2018 comenzamos a celebrar los primeros campeonatos nacionales. Llevamos tres torneos de mayores y este año debutamos con el primer nacional juvenil.

“Arrancamos con el primer evento nacional en Camagüey, en el que ganó el equipo de La Habana.Ese certamen fue solo con el sexo masculino, no pudimos insertar el femenino, aunque ya estaba probado, pues habíamos realizado giras de promoción por Italia, República Checa y México.

“En la segunda edición, en Santiago de Cuba, debutamos con la modalidad mixta, única aprobada en estos momentos en competencias oficiales por la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol.

“En esa versión, nuevamente venció La Habana, seguida por Guantánamo y Artemisa. La tercera edición, en Sancti Spíritus, fue novedosa, porque lo hicimos bajo techo, en la sala Yayabo.

“Ahí, La Habana repitió su cetro, y Guantánamo volvió a ser subcampeón.

“El tercer lugar fue para Holguín. Debemos recalcar que tenemos presencia en todos los territorios, pero los más destacados son La Habana, Artemisa, Guantánamo, Holguín y Santiago de Cuba.

“Este año debutamos con el campeonato nacional juvenil, cuya sede fue Guantánamo. Esa provincia organizó muy bien el evento y había tenido muy buena trayectoria en las categorías mayores.

“En este torneo, el campeón fue Artemisa. Venía haciendo un trabajo de mayores. El segundo lugar fue Santiago de Cuba; el tercero, Guantánamo, y el cuarto, La Habana.

“A esta categoría hay que prestarle una atención diferenciada, porque es la que el Comité Olímpico Internacional (COI) tiene aprobada para los Juegos Olímpicos. Ya está en el programa olímpico para 2026. Era para 2022, pero se pospuso cuatro años más debido a la pandemia.

“En el apartado de mayores buscamos ganar espacios a partir de este Mundial y otras competencias que se realizarán, para ver si en 2028 o en el 32 pudiera incluirse el baseball5 en el programa olímpico. Ya para el 2024 es muy difícil, porque se aprueba con cuatro años de antelación”.

La final contra Japón fue muy disputada. Foto: Confederación Mundial de Béisbol y Softbol.

¿Cuáles son las semejanzas y diferencias respecto al béisbol tradicional?

–En el baseball5 hay que ser muy ofensivo para anotar carreras. No existen ni el jonrón ni los extrabases, tienes que lograr varias conexiones de jit para llegar al home play.

“Otra de las diferencias respecto al béisbol tradicional es que es un terreno con una distancia de 21 por 21. Hay vallas. Por lo tanto, la pelota siempre se mantiene dentro del cuadro.

“Y entonces es difícil alcanzar dos bases, salvo que haya alguna acción con un tiro errado que permita avanzar a los corredores.

“Por eso hay que construir las carreras a la ofensiva, mientras que a la defensiva hay que permitir la menor cantidad de conexiones posibles de jit, además de facturar los outs en las bases más avanzadas cuando los corredores están en las almohadillas.

“En este juego, independientemente de que las distancias son más cortas, se mantienen los fundamentos del béisbol. En lo que es el corrido, el fildeo, el bateo (o mejor, el golpeo, porque en este caso no hay bateo, se golpea con la mano).

“Ahora, las diferencias consisten en que no hay un lanzador ni un receptor. Todo parte del jugador ofensivo que debe realizar la mecánica del golpeo de la bola en un cajón de bateo que mide tres por tres.

“A partir de ahí surge la dinámica del juego. Se corre igual, en sentido contrario a las manecillas del reloj, y se mantienen los fundamentos básicos del béisbol.

“Respecto al fly, la conexión de aire no es válida siempre y cuando la defensa no haga contacto con ella. Si el golpeo es de aire y la defensa no toca la bola, va directo a la valla o se va por encima de ella, es out por regla. Aquí el primer contacto con el suelo es lo que es válido.

“Si el jugador golpea fuera de las líneas de la primera o la tercera bases, automáticamente es out por regla.

“Hay una regla especial que no la tiene el béisbol, que es el caso de la primera base. La inicial es doble para proteger la integridad del jugador, pero hay una zona que mide 1.50 m, que es la zona safe del corredor. No es como sucede en el béisbol que en la primera escogida usted hace su carrera y la detiene hasta que pueda.

“Aquí usted tiene que detener la carrera una vez que pisa en esa zona de 1.50 m. Si usted sobrepasa esa zona, el defensa se da cuenta y lo toca, es out por regla. Eso se hace para disminuir la velocidad de traslación del corredor y que haya posibilidad de out entre las bases.

“Como semejanzas, tenemos que son tres outs, pero, a diferencia del béisbol, se juega a cinco entradas y gana el que más anote carreras.

“Hay otras reglas del propio deporte. Por ejemplo, en el cajón de bateo el bateador no debe pisar las líneas. Hay una zona delante del homeplay que mide 4.5 m donde la pelota no debe picar; o sea, tiene que hacerlo después de esa línea. En fin, son maneras específicas que solo el practicante del béisbol 5 conoce y juega.

“Cada partido dura cinco innings y una entrada oscila entre 20 y 25 minutos. Un encuentro entre dos equipos es de tres a ganar dos, o sea, un miniplayoff. Lleva una alta preparación física, pero el componente táctico es fundamental, porque son muchas jugadas. El baseball5 se compite con sets, muy parecido al voleibol.

“La defensa es importante, pues la pelota parte del propio bateador. Siempre buscamos fildear bien, porque las potencialidades a la ofensiva están ya en la naturaleza del cubano”.

La mayoría de los integrantes del equipo eran universitarios. Foto: Confederación Mundial de Béisbol y Softbol.

¿Cómo fue la preparación para la Copa Mundial?

–Para la Copa Mundial, en México, tuvimos una magnífica preparación. Nos basamos en el evento nacional, en Sancti Spíritus, para escoger a los atletas que mayores condiciones tenían.

“Ya veníamos trabajando con una preselección del segundo campeonato en Santiago, porque esta copa estaba prevista para el 2020, pero por la pandemia se pospuso para el 2021, y finalmente se realizó en 2022.

“Esto respondió a un trabajo realizado y no al azar. Al pasar dos años con una generación de atletas que ya veníamos preparando, este campeonato nos dio la visión de cómo estaban los preseleccionados y otros que se incorporaron por sus condiciones técnicas y capacidades.

“Una vez terminado el nacional, los concentramos. Hubo una planificación de cuatro semanas para la puesta en forma. Esa preparación se realizó en La Habana. Tuvimos todas las atenciones, el apoyo del Inder y de la Federación. Nos hospedaron en el hotel Tulipán con las condiciones necesarias para que un atleta lograra la relación trabajo-descanso.

“Entrenamos en lo que llamamos nuestro Latino, en la Ciudad Deportiva, en el terreno del 500 aniversario. Este estadio tiene vallas y todo. En ese momento se convocó a 14 atletas, ocho hombres y seis mujeres, que eran los que mejores.

“Había representación de varias provincias: La Habana, Guantánamo, Artemisa, Holguín y Sancti Spíritus. Finalmente, se hizo el corte y se integró el equipo con ocho jugadores (cuatro de cada sexo), que es lo que está previsto como inscripción oficial.

“Contábamos con fortalezas en el golpeo y eso fue lo que hizo que tuviéramos una selección competitiva, integrada por jugadores que llevaban cinco años practicando este deporte. Surgieron de una convocatoria en las universidades, entre ellas el Fajardo, la UH, la UCI y la Cujae”.

Los cubanos concluyeron invictos.Foto: Confederación Mundial de Béisbol y Softbol.

¿Cómo valora el desempeño del equipo en la competencia?

–Desde el punto de vista técnico, el conjunto se comportó con un alto nivel competitivo. En la preparación enfatizamos en la defensa, para tratar de permitir la menor cantidad de carreras posible.

“Ofensivamente, fue preciso trabajar en la precisión del golpeo y la potencia. Tenemos jugadores con bastante potencia. A la defensa contraria le resultó muy difícil agarrar la pelota, por muy de frente que viniera la conexión, debido a la potencia con que golpean los cubanos.

“No obstante, no abusamos de eso y tratamos de, además de la potencia, colocar la pelota en lugares que no sean fildeables para los jugadores y tratar de llegar a bases.

“Como es mixto, tuvimos la estrategia y la táctica de que el sexo masculino, que tiene las mayores potencialidades, tratara de embasarse, y el sexo femenino, quizás con menos fuerza –por obvias razones fisiológicas– impulsara las carreras, poniendo la pelota en zona válida, a veces, como se dice, en sacrificio.

“Aunque no fue tanto sacrificio, porque ellas también lograron embasarse, conectar de jit, pero fundamentalmente en eso concentramos la táctica y nos salió muy bien. Casi siempre los varones llegaban a las bases y las muchachas trataban de impulsar las carreras y producíamos de tres a cuatro anotaciones. Así se logró que el marcador fuera abultado, como resultado también del entrenamiento, el enfoque que tenían los atletas y la disciplina táctica.

“A la competencia llegamos con muchas expectativas. Para nadie era un secreto que Cuba era la vedette de ese torneo, a partir de su historia, de que todo el mundo sabe que aquí se lanzó por primera vez. Además, llevábamos como cinco años preparándonos en eventos de exhibición.

“Debo aclarar que esto no fue una primera competencia para nosotros. Tuvimos certámenes internaciones a modo de exhibición y una competencia algo más formal en un open de las Américas, donde discutimos la medalla de oro con Venezuela.

“Esta es una generación que ha venido junta compitiendo, es esa familia en que se ha convertido el béisbol 5.

“Llegando al Mundial, pensamos en no confiarnos, porque sabemos que en cinco años los países que participan y se ganaron el derecho de asistir porque clasificaron en sus lides continentales, venían a demostrar que también son buenos.

“Nosotros nos enfocamos en no regalar nada, en cuidarnos del rival, porque habíamos visto en unos videos que había competitividad. Caímos en un grupo bastante asequible, aunque con la presencia de México y Japón. En ese país asiático, tuvimos la oportunidad de impartir un curso en el 2019 sobre el baseball5, y todos conocen la calidad del béisbol japonés. Son muy disciplinados y han asimilado el béisbol 5 como un deporte más.

“Sudáfrica y Túnez son de los países destacados del continente africano, y Lituania era el representante de Europa. Participaron 12 equipos, seis en cada grupo, en representación de todos los continentes.

“Avanzamos poco a poco, jugamos con tranquilidad y los partidos se nos fueron dando. A la superronda pasaron China Taipéi, Venezuela y Túnez. Fueron tres encuentros muy fuertes. El marcador quizás pueda decir que paseamos la distancia, pero no.

“Tuvimos que concentrarnos y jugar bien, como sabemos. No perdimos un set, todos los partidos fueron dos-cero. Llegamos a la gran final con Japón, ya habíamos jugado con ellos en la ronda clasificatoria, donde hicieron bastante resistencia, pero ya nos conocíamos y sabíamos que podíamos arrancarle la victoria.

“En eso nos concentramos en la final, aunque un poco más holgados, porque lo entregamos todo. Los muchachos se portaron a gran altura y con mucha disciplina dentro del terreno.

“Era su Mundial, lo habíamos esperado durante cinco años y no podía haber cabida a la casualidad. Por eso concluyeron invictos, con más de 90 carreras anotadas y varias lechadas incluidas.

“En sentido general, el torneo fue competitivo. Dentro de los tres primeros lugares quedaron conjuntos que están en el ranking mundial: Cuba, Japón y China Taipéi. Además, México, con un merecido quinto lugar; Venezuela, que obtuvo el cuarto puesto... O sea, podemos catalogarlo de un mundial de nivel. Cuba se merecía la victoria por el trabajo realizado en estos últimos años.

“Ahora, en el 2023 continuaremos con los certámenes nacionales juveniles y mayores. La lid juvenil tendrá mucha importancia porque servirá de medidor para el primer mundial de la categoría. Lo primero será estar listos para la clasificación continental”.

En Cuba se les dio un cálido recibimiento. Foto: Confederación Mundial de Béisbol y Softbol.

En video, declaraciones del jefe técnico de baseball5

En video, juego de la final