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El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ofreció disculpas a sus críticos más acérrimos —quienes buscan destituirlo— durante una tensa reunión del consejo directivo del organismo rector del fútbol celebrada este jueves. Sin embargo, no presentó nuevos detalles ni documentos sobre los asuntos que más preocupan a dichos críticos.

Infantino no aportó documentación alguna sobre el plan de 4.200 millones de dólares para la venta de los derechos de la Copa del Mundo, una iniciativa que él mismo impulsó y que, poco después, en julio, terminó descartando.

Tampoco ofreció explicaciones sobre el caso de la tarjeta roja a Folarin Balogun durante la Copa del Mundo, ni sobre cómo el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, intervino para ayudar al delantero de la selección nacional.

No obstante, la FIFA analizará si continúa otorgando el premio a la paz, galardón que fue creado con la intención de entregárselo a Trump el pasado mes de diciembre.

Representantes del fútbol europeo exigieron a Infantino pruebas documentales sobre su controvertido y secreto plan de inversión —que involucraba al inversor Joshua Kushner— para la Copa del Mundo; un asunto que provocó una fractura a nivel global y la crisis más grave en sus casi 11 años de mandato.

La frustración de los presentes aumentó cuando Infantino solicitó que las preguntas se formularan por escrito, según relató Debbie Hewitt, vicepresidenta de la FIFA, tras una reunión de tres horas y media. Este encuentro fue el último antes de la fecha límite del 18 de noviembre para presentar candidaturas a la presidencia, lo que abre la puerta a posibles rivales frente a Infantino.

“Él tiene que responder a esas preguntas. Si no lo hace, entonces no es apto para ser presidente de la FIFA”, afirmó Hewitt, quien preside la Federación Inglesa de Fútbol.

Infantino no compareció ante los medios de comunicación en la sede de la FIFA este jueves.

Dirigentes europeos buscan respuestas y aliados

La UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, encabeza los esfuerzos para destituir a Infantino antes o durante las elecciones presidenciales de la FIFA, previstas para marzo. Tras la reunión de este jueves, no se escuchó nada que hiciera cambiar esa postura.

“No se ofrecieron respuestas satisfactorias”, señaló Bernd Neuendorf, dirigente del fútbol alemán y uno de los ocho delegados de la UEFA que forman parte del Consejo de la FIFA —compuesto por 37 miembros y presidido por el propio Infantino—.

El Consejo constituye el principal órgano de toma de decisiones de la FIFA y está integrado por representantes de todo el mundo —la mayoría son presidentes de sus respectivas federaciones nacionales, como Cindy Parlow Cone, de Estados Unidos—, quienes son elegidos por sus confederaciones continentales para mandatos de cuatro años. La FIFA paga a cada uno una asignación anual de 250.000 dólares, mientras que los presidentes de las confederaciones continentales reciben 300.000 dólares.

Infantino enfureció a los dirigentes futbolísticos de Europa, Norteamérica y Asia al trabajar durante meses, en secreto, en el plan de Kushner. Esto reforzó la percepción, existente desde hace tiempo en la UEFA, de que el máximo responsable de la FIFA planea sus proyectos más importantes sin consultarles.

“Necesitamos a una persona íntegra, alguien de quien se pueda esperar que restaure la reputación de la organización, la cual, sin duda, se ha perdido”, declaró Neuendorf a los periodistas.

Infantino comenzó la reunión disculpándose ante sus colegas del Consejo por haberlos tomado por sorpresa y haber provocado un gran revuelo con su plan de inversión privada junto a Kushner, el cual salió a la luz a través de los medios de comunicación nueve días después de la final de la Copa del Mundo, en julio.

“Lo dijo con cierto aire de arrepentimiento”, señaló Hewitt.

El apoyo a Infantino proviene de África

Durante la mayor parte de los últimos 50 años, los votantes de la FIFA procedentes de África —continente que actualmente comprende a 54 de las 211 federaciones miembro— han sido fundamentales para alcanzar y mantener el poder.

“El punto clave para nosotros”, afirmó Ahmed Yahya, miembro del Consejo de la FIFA y presidente de la federación de fútbol de Mauritania, “es que consideramos a Gianni la persona adecuada para seguir liderando el fútbol”.

La propuesta de Infantino de destinar 15 millones de dólares adicionales en fondos de la FIFA a cada una de las 211 federaciones miembro durante los próximos cuatro años avanzó este jueves.

“He dicho que el presidente Gianni Infantino está impulsando el fútbol a nivel mundial”, concluyó Yahya. “Vengo del continente africano y sé de lo que hablo”.

La reunión para la elección presidencial de la FIFA tendrá lugar el 18 de marzo en Rabat, Marruecos —un aliado político de Infantino, cuyo dirigente futbolístico, Fouzi Lekjaa, es un influyente miembro del Consejo de la FIFA, y país que, además, será coanfitrión de la Copa Mundial de 2030.

La próxima reunión, en suelo aliado

La siguiente reunión del Consejo de la FIFA está prevista para el 16 de diciembre en Doha, Qatar —anfitrión de la Copa Mundial de 2022 y país que sigue siendo leal a Infantino.

Otro aliado es Azerbaiyán —cuyo máximo dirigente futbolístico, Elkhan Mammadov, forma parte del círculo íntimo de Infantino—, que a finales de este mes albergará un Mundial para selecciones Sub-15. El evento se perfila como una oportunidad para realizar labores de cabildeo a favor de su campaña.

La FIFA también celebrará un congreso extraordinario virtual el 23 de noviembre —cinco días después de que venza el plazo para la presentación de candidaturas— con el fin de confirmar las sedes de las Copas Mundiales Femeninas de 2031 y 2035. Las únicas propuestas presentadas son la candidatura conjunta de Estados Unidos, México, Costa Rica y Jamaica para 2031, y la de las cuatro federaciones británicas para 2035.

La UEFA emprende acciones legales en EE.UU.

Asimismo, la UEFA ha solicitado a los tribunales estadounidenses acceso a pruebas para una denuncia penal contra Infantino en Suiza. Los documentos judiciales alegan una posible mala gestión de las finanzas de la FIFA, en relación con la valoración asignada a la filial prevista para gestionar los derechos comerciales de los torneos.

Dicha filial iba a contar con, al menos, un 20% de participación de inversores encabezados por Kushner, hermano de Jared Kushner —yerno de Trump—.

En sus escritos de respuesta, los abogados de la FIFA —que buscan bloquear o detener las solicitudes de acceso a las pruebas— calificaron la iniciativa de la UEFA como una “campaña de desprestigio”.

(Con información de AP)