Cubadebate

El partido ofreció emociones de principio a fin. Foto: AP.

Dos compromisos disputados, ninguna victoria en el casillero, y apenas un tanto a favor en todo el campeonato… un bagaje que, más que celebraciones, deja un regusto agridulce para Bélgica, que volvió a firmar las tablas este domingo ante una aguerrida Irán.

El 0-0 final en el estadio de Los Ángeles no solo prolongó la sequía ofensiva de los Diablos Rojos, sino que también alimentó la esperanza de un Team Melli que jugó media hora con superioridad numérica y hasta vio cómo el videoarbitraje le anulaba un gol por milímetros.

La escuadra comandada por el estratega francés Rudi Garcia sigue sin hallar la brújula en un Grupo G que, en los papeles, se presentaba como un camino despejado hacia la siguiente fase. Sin embargo, la igualdad reina en la llave: Bélgica e Irán suman dos unidades cada uno, mientras que Egipto y Nueva Zelanda, que se miden más tarde en la jornada, cuentan con un punto.

Así, la tercera fecha se erige como una final anticipada: los europeos se jugarán el pase a dieciseisavos ante los Kiwis en un duelo de supervivencia, mientras que los persas deberán arañar al menos un punto frente a los faraones para mantener vivo su sueño de acceder por vez primera a los cruces directos.

El duelo californiano tuvo en los arqueros a sus máximos protagonistas. El belga Thibaut Courtois, con su habitual estatura bajo los palos, y el iraní Alireza Beiranvand, convertido en un auténtico muro, fueron los responsables de que el luminoso no se moviese.

A pesar del cero, el partido ofreció emociones de principio a fin, con ocasiones claras que mantuvieron en vilo a los aficionados. La más dramática llegó en los descuentos, cuando Dodi Lukebakio, desde la frontal, ejecutó un disparo con rosca que se estrelló a escasos centímetros del larguero, enviando un suspiro de alivio a la bancada iraní y un gemido de frustración al banquillo belga.

“Creo que pudimos habernos llevado el partido por tres goles de diferencia. La eficacia nos fue esquiva”, sentenció Garcia en conferencia de prensa, aludiendo a los 23 remates de su equipo, de los cuales solo 7 encontraron el arco rival. Una estadística que evidencia la impotencia de una generación dorada que ve cómo el tiempo se agota y los reflejos de antaño comienzan a pesar.

Irán, por su parte, no solo se sostiene en el campo, sino que lo hace pese a una logística adversa. El conjunto persa ha debido lidiar con restricciones de visado que limitaron sus entrenamientos y desplazamientos desde su campamento base en Tijuana hacia las sedes estadounidenses. No obstante, fuentes cercanas al equipo confirmaron que las trabas migratorias se han relajado de cara a su crucial visita a Seattle, lo que permite a los jugadores enfocarse en el balón.

“Hemos jugado dos partidos sin perder en un Mundial con todas las dificultades que hemos enfrentado. Tuvimos menos de 16 horas para preparar este encuentro. Es un logro mayúsculo que quedará grabado en la historia de nuestro fútbol”, declaró con orgullo el seleccionador Amir Ghalenoei.

El partido tuvo dos momentos clave que pudieron haber cambiado su signo. En la primera mitad, Mehdi Taremi, la estrella iraní, celebró un gol que el VAR anuló por fuera de juego en una decisión milimétrica. Ya en la segunda parte, la expulsión del belga Nathan Ngoy por derribar al delantero tras un mal control dejó a los Diablos Rojos con diez hombres durante media hora, pero ni siquiera esa ventaja numérica bastó a Irán para perforar la portería de Courtois.

El 0-0 final deja a Irán invicto y con todas las opciones de escribir una página dorada en su historia: clasificar por primera vez a la ronda de eliminación directa en un Mundial. Para Bélgica, en cambio, el horizonte es sombrío. Una nueva derrota ante Nueva Zelanda sellaría su eliminación en fase de grupos por segundo certamen consecutivo, un golpe de gracia para una generación que prometió reinar y que ahora se aferra a la épica para no desaparecer en el olvido.

Mientras tanto, el apoyo popular hacia Irán crece no solo entre la diáspora persa, sino también entre muchos aficionados mexicanos que han adoptado al Team Melli como su segunda escuadra, en un torneo que sigue tejiendo relatos de resistencia, polémica y pasión desbordada.

Foto: AP.

Foto: Reuters.

(Con información de agencias)