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Murió Chuck Norris, legendario actor y artemarcialista que fue un icono popular. Foto: LAPRESSE

Chuck Norris, el actor que encarnó al indomable ranger Cordell Walker en la serie “Walker, Texas Ranger” y protagonizó clásicos del cine de acción como “Desaparecido en combate” e “Invasión USA”, falleció este viernes a los 86 años. El intérprete había sido ingresado en un hospital de Hawái hace varios días tras sufrir una emergencia médica, poco después de celebrar su cumpleaños.

Antes de conquistar la pantalla grande, Carlos Ray Norris ya era una leyenda en los tatamis. Seis veces campeón mundial de karate, su reputación como experto en artes marciales precedió a su salto al cine, un giro que buscaba simplemente un nuevo desafío más allá del deporte de competición.

El momento que cambió su carrera llegó en 1972 con “El furor del dragón', la película protagonizada por Bruce Lee. Norris interpretó al rival estadounidense del héroe en una pelea final que se convertiría en una de las secuencias más emblemáticas del cine de artes marciales. Su participación fue breve, pero suficiente para presentar al público una figura que, aunque aún no era una estrella, ya derrochaba presencia y autoridad.

A lo largo de la segunda mitad de los setenta, Norris consolidó su lugar como protagonista de películas de presupuesto medio con títulos como “El poder de la fuerza” (1977), “Fuerza destructora” (1977) y “Juego con la muerte” (1978). Su estilo, contenido y basado en la autoridad física, conectaba con un público que buscaba eficacia antes que excesos dramáticos.

La década siguiente lo convirtió en uno de los nombres imprescindibles del cine de videoclub. “Desaparecido en combate” (1984) y su secuela (1985) lo situaron en el centro del relato de la era Reagan, donde la guerra de Vietnam era revisitada con un tono que mezclaba crítica y reivindicación patriótica. “Invasión USA” (1985) se convertiría quizá en la expresión más rotunda de su personaje: un héroe sin fisuras morales, enfrentado a amenazas desmedidas con una mezcla de calma, determinación y poderío físico.

A diferencia de contemporáneos como Sylvester Stallone o Arnold Schwarzenegger, Norris nunca dependió del espectáculo hiperbólico ni de las frases ingeniosas. Su presencia era la de un símbolo, una figura icónica del cine de acción de serie B que encontró su lugar fuera de los grandes circuitos de prestigio.

Cuando el cine comenzó a dejar de ser su centro, la televisión lo adoptó. “Walker, Texas Ranger” (1993-2001) se convirtió en el vehículo que expandió su popularidad mucho más allá de los seguidores del cine de acción. Como Cordell Walker, un ranger texano de convicciones inquebrantables, experto en artes marciales y defensor de una justicia directa pero guiada por un profundo sentido del deber, Norris encontró un personaje que sintetizaba todo lo que el público esperaba de él.

Con el paso de los años, Norris se convirtió también en protagonista de un fenómeno de la cultura digital: los “Chuck Norris Facts”, una serie de memes que atribuían al actor hazañas sobrehumanas y que lo convirtieron en una figura recurrente del humor en internet, consolidando su estatus como icono más allá de las generaciones que lo vieron en pantalla.

(Con información de agencias)