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Hironobu Kanno, representante de un privado club de fans del pelotero japonés Shohei Ohtani de los Dodgers de Los Ángeles, muestra su colección de artículos relacionados al pelotero en su salón de belleza en Oshu, Japón el martes 29 de octubre del 2024. Foto: AP.

Shohei Ohtani nació en una pequeña población rural noreste de Japón. La ciudad es famosa por su carne de Maesawa de alta calidad, su historia de fabricación de utensilios de hierro tradicional y las intensas colinas y montañas verdes que la rodean.

En Japón, a los lugares como este se les llama “inaka”, que se traduce ligeramente como “campo”. Sin brillo, calles tranquilas e inviernos fríos. Está a solo 500 kilómetros de Tokio, pero parece aún más alejado.

Hoy en día, la ciudad de Oshu es famosa debido al propio Ohtani y el intenso orgullo que la gente local muestra por uno de los mejores peloteros.

Ohtani comenzó su trayecto en la liga infantil local con los Piratas de Mizusawa y jugó para la secundaria Hanamaki Higashi —una ruta que lo llevó a la Serie Mundial.

La ciudad honra a Ohtani en cada esquina. Para verlo, primero hay que ir a la estética de Hironobu Kanno llamada “Seems”.

Peluquería se convierte en santuario

El lugar se convirtió en un santuario a Shohei Ohtani. La sala de espera es un museo dedicado al pelotero, con unos 300 artefactos colgados y apilados en cada rincón. Kanno dice que tiene más artículos en almacenamiento.

Hay camisetas firmadas de los Dodgers de Los Ángeles, docenas de pelotas autografiadas, bates, zapatos, gorras, guantes, bobbleheads, fotos de Ohtani y su esposa Mamiko Tanaka, así como camisetas con imágenes de su perro Decopin (Señuelo en español), animales de peluche, almohadas y recortes de tamaño real de la superestrella.

Kanno dijo que muchos fanáticos viajan a la ciudad en una especie de “peregrinación”, y su tienda es a menudo parte de eso.

“Mi clientela y aquellos que vienen a visitar la ciudad natal de Ohtani realmente disfrutan viendo la colección, y creo que es una manera muy efectiva para que se sientan más cerca de Ohtani”, dijo.

La colección comenzó de manera fortuita cuando Kanno asistió a un partido el 23 de mayo de 2013, el primer juego profesional en el que Ohtani bateó y lanzó con Hokkaido Nippon-Ham Fighters de Japón. Kanno regresó con una pelota firmada por Ohtani.

“Cuando puse la pelota con la firma de Ohtani en mi salón, los clientes estaban muy felices de verla”, dijo Kanno. “Así que empecé a coleccionar mercancía poco a poco”.

El resto es historia.

Lugar de peregrinaje

La pequeña población se convirtió en un punto de peregrinación para los obsesionados con Ohtani. Incluso el ayuntamiento está lleno de recuerdos del pelotero.