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El centrocampista español Rodri tras recibir el Balón de Oro 2024, este lunes en una ceremonia en París. Foto: Reuters.

Rodrigo Hernández (Rodri), centrocampista de la selección española y del Manchester City, ganó este lunes el Balón de Oro 2024, superando a Vinicius Jr y al inglés Jude Bellingham, ambos del Real Madrid, en una ceremonia en el Teatro de Chatelet, en París, en la que el club merengue hizo titulares por su ausencia, debido, según trascendió, a que se supo de antemano que su delantero brasileño no sería premiado.

“Esto no es una victoria solo mía, sino también del fútbol español. Hoy se viene a recompensar al fútbol español, a tantos jugadores que no lo han ganado y que lo han merecido, como Xavi, como Iniesta, como Iker, como Busi [Busquets], como tantos otros. No me quiero dejar a nadie, pero esto es una victoria del fútbol español y sobre todo la figura del mediocentro”, dijo Rodri tras recibir el galardón.

Rodri, ganador por primera vez del galardón, contribuyó decisivamente a que su equipo conquistara la temporada pasada un cuarto trofeo consecutivo de la Premier League, algo sin precedentes. También fue nombrado mejor jugador de la Eurocopa de este año, después de que España levantara su cuarto título, todo un récord.

Lo ha logrado en una edición (la número 68) que marca la primera vez desde 2003 sin los nombres de Messi y Cristiano Ronaldo entre los nominados y sin los dos únicos futbolistas que les han quitado el galardón en los últimos años: Luka Modric (2018) y Karim Benzema (2022).

El madrileño de 28 años es el primer centrocampista defensivo que gana el Balón de Oro desde Lothar Matthaus en 1990 y el tercer español que se alza con el premio después de Alfredo Di Stéfano (1957 y 1959) y Luis Suárez (1960).

La llegada de Rodri a Manchester, primero como aprendiz de Fernandinho y más tarde como sustituto y mejora del brasileño, ha sido uno de los grandes aciertos de la dirección del Manchester City, con Pep Guardiola y Txiki Begiristain en lo deportivo y Ferrán Soriano en lo económico.

En las dos últimas temporadas, Rodri ha ganado todo lo ganable. En la 2022/2023 se coronó en la Champions League, anotando el tanto de la victoria en la final contra el Inter de Milán, además de llevarse la Premier League y la FA Cup, en lo que supuso el segundo triplete de la historia del fútbol inglés, mientras que en la 2023/2024, la que computa para el premio francés, volvió a triunfar en la Premier, la cuarta consecutiva para él, y aunque no completó otro triplete con las derrotas en la Champions y la FA Cup, redondeó el verano con la Eurocopa.

Es el quinto español en ganar este premio, tras Luis Suárez, Alfredo Di Stéfano, Aitana Bonmatí y Alexia Putellas, y el primer jugador del City en conseguirlo.

“Es irreemplazable”, ha dicho siempre Guardiola de su mediocentro, al que ha considerado fundamental para los éxitos en los últimos cinco años. Y las estadísticas lo respaldan.

Rodri estuvo 74 partidos sin perder entre todas las competiciones, desde el cinco de febrero de 2023 hasta la derrota contra el Manchester United en la final de la FA Cup, el 25 de mayo de 2024. Las tres únicas derrotas ligueras del City la pasada temporada llegaron en partidos que el español se perdió por sanción.

Desde su fichaje en 2019, el City ha jugado 174 partidos de Premier con Rodri y 21 sin él y el ratio de derrotas se triplica cuando el centrocampista ha causado baja.

Con Rodri, el City ha ganado 129 partidos, empatado 26 y perdido 19, mientras que sin él ha ganado 13, empatado uno y perdido siete. El ratio de victorias con él es de 74.1% y sin él, del 61.9%, mientras que el de derrotas es del 10.9% con él y del 33.3% sin él.

Si el City completó su repaso al fútbol con la conquista de la Champions en 2023, este galardón es una prueba más de su superioridad, porque ya no necesitan fichar Balones de Oro, ahora los producen, como demuestra que hayan transformado al Rodri que se fue del Atlético de Madrid en el mejor jugador del mundo, dijo la agencia EFE.

Vinicius Jr. fue segundo en la votación al mejor futbolista masculino, tercero fue el inglés Jude Bellingham y cuarto el español Dani Carvajal, por lo que tres jugadores del Real Madrid quedaron justo detrás de Rodri en la clasificación.

Según EFE, el avión del Real Madrid que trasladaba a una expedición de unas 50 personas se quedó en tierra a primera hora de la tarde.

“El club tenía constancia de que ni Vinicius ni Dani Carvajal serían galardonados como mejor futbolista de la pasada temporada y decidió quedarse en tierra. Esta decisión, conocida a última hora, la catalogaron como una falta de respeto y no quisieron estar presentes donde ‘al Real Madrid no se le respeta’”, dijo la agencia española.

“Si los criterios del premio no proclaman ganador a Vinicius, esos mismos criterios deben proclamar ganador a Carvajal. Como esto no ha sido así, es obvio que Balón de Oro-UEFA no respeta al Real Madrid. Y el Real Madrid no está donde no se le respeta”, declaró a la AFP el club madrileño, ganador de la Liga de Campeones 2024.

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“No me quiero olvidar de mis compañeros, entiendo que el fútbol es un deporte colectivo y sin ellos hoy no estaría aquí. Al Manchester City, a todo el staff, a los jugadores, gracias por estar aquí. Para mí es muy especial, sin vosotros ya sé que no podría haberlo conseguido. Estoy en el que para mí es el mejor club del mundo y gracias a ello todo es mucho más fácil. A la selección, a Luis -De la Fuente-, por confiar desde hace tanto tiempo en mí”, dijo Rodri.

“Me quería acordar también de mis compañeros que ganaron la Eurocopa y de uno en especial, Carvajal, que ha sufrido la misma lesión que he sufrido yo y que perfectamente merecería estar aquí, en este atril, ganando el Balón de Oro. Y a uno que creo que lo ganará dentro no mucho, que eres tú, Lamine. Sigue trabajando duro, como ya te dije en la final, tienes todo por delante”.