Científicos de la NASA detectaron un planeta con superficie rocosa que podría estar evaporándose en un sistema estelar remoto. Según los estudiosos, podría ser el primer caso de transformación de un astro de estas características en una nube de gas. Se trata de un cuerpo con corazón de roca del tamaño de Mercurio, que está transformándose en gas debido a la intensa radiación de la estrella a la que orbita.

La Vía Láctea contiene, al menos, 100.000 millones de planetas, según revela un censo planetario realizado por un equipo de astrónomos y difundido durante la reunión anual de la Sociedad Astronómica Estadounidense. Los resultados se basan en observaciones realizadas durante seis años en colaboración con el programa PLANET (Probing Lensing Anomalies NETwork), una red de telescopios que toman medidas fotométricas de las estrellas.

La agencia espacial estadounidense NASA divulgó hoy la primera fotografía de Mercurio tomada por una sonda que orbita el planeta, el MESSENGER, que ha enviado ya más de 360 imágenes. La primera de las imágenes fue captada por el MESSENGER ayer, martes, a las 09:20 horas (GMT), y la NASA indicó que, durante las seis horas siguientes, el MESSENGER tomó otras 363 fotografías del planeta más cercano al Sol.

Durante las próximas dos semanas Venus y Mercurio, al que pocas veces se ve, podrán observase en el crepúsculo vespertino, informó hoy el sitio especializado de internet Space.com. Según la fuente, al mirar hacia el oeste y durante este período se podrá detectar a Venus encima y a la izquierda de Mercurio, un planeta poco visible debido a su cercanía al Sol. Los dos planetas se aproximarán gradualmente y luego se separarán, desde el punto de vista de la Tierra, hasta que Mercurio desaparezca.

El primer mapa global de Mercurio, realizado con alta resolución, está disponible. Utiliza imágenes de tres sobrevuelos de la sonda MESSENGER alrededor de Mercurio y de la misión Mariner 10, realizada en la década del 70, con las que se han creado una fotografía global que cubre el 97,7% de la superficie de Mercurio a una resolución de 500 metros/pixel. Usted puede ver el mapa en Cubadebate.