Cubadebate

Hillary y Norgay, los protagonistas de una de las hazañas del siglo XX. Foto: Página 12.

El 29 de mayo de 1953, dos hombres llegaron a la cima del monte Everest. Habían escalado 8 848 metros para arribar al pico más alto de la Tierra. Edmund Hillary y Tenzing Norgay hicieron cumbre en el Techo del Mundo, en lo que fue una de las grandes hazañas del siglo XX.

El mundo había salido de los horrores de la Segunda Guerra cuando el espíritu aventurero afloró con la paz. El viaje de la Kon-Tiki, en 1947, había causado conmoción, con seis tripulantes a bordo de una balsa de madera en el Océano Pacífico, a modo de prueba de que los antiguos pobladores de América habían llegado por mar a la Polinesia.

8 848 metros para llegar al Techo del Mundo

El Everest era otra de las grandes atracciones naturales a conquistar. Ubicado en el Himalaya, en el límite entre China y Nepal, debe su nombre occidental al geógrafo inglés George Everest desde 1865, si bien los nepalíes lo conocen como Sagarmāthā (“La frente del cielo”), mientras que en el Tíbet su nombre es Chomolungma (“Madre del universo”). Para los chinos es Zhūmùlǎngmǎ Fēng.

Fue en la primera mitad del siglo XIX cuando los topógrafos ingleses comenzaron sus labores para tener los datos de las montañas del Himalaya. En el caso del Everest, las mediciones más certeras fueron obra de James Nicolson, quien llegó a estimar una altura de unos 9 200 metros. Aunque errado en el cálculo, no había duda que se trataba de la montaña más alta del mundo. El propio Nicolson llegó a estar a algo menos de 200 metros de la cumbre.

Para los escaladores, antes y después de la misión exitosa de 1953, ha habido dos rutas para ascender. Una es por el sureste de Nepal; la otra, más complicada, es desde el norte en territorio del Tíbet. Si bien la ruta nepalí es, en principio, más accesible, hay grandes rivales, como el viento y el peligro de avalancha, a lo que se suma tener que pasar por el glaciar de Khumbu, que tiene forma de cascada. Ubicado a unos 5 000 metros, es el glaciar más elevado del mundo.

Los primeros en querer llegar a la cumbre fueron los ingleses. Como Nepal no permitía el acceso a los extranjeros, las expediciones pioneras se aventuraron por la ruta más difícil, desde el lado tibetano. En 1921 y 1922 se realizaron los dos primeros intentos. El primer grupo regresó después de haber alcanzado los 7 mil metros. El segundo superó los 8 300 metros y siete hombres perecieron en una avalancha.

El 8 de junio de 1924 se produjo el mayor misterio. Ese día, George Mallory y Andrew Irvine salieron de su campamento con la intención de escalar los últimos metros. Nunca regresaron. El cuerpo de Mallory fue encontrado en 1 999, a unos 8100 metros de altura. ¿Estaba subiendo cuando perdió la vida, o había llegado a la cima y descendía al momento de morir?

El Everest, la montaña más alta del mundo. Foto: Página 12.

Hillary y Norgay

Edmund Hillary había nacido en Auckland, Nueva Zelanda, en 1919. Interesado desde joven en el alpinismo, combatió en la Fuerza Aérea de su país durante la guerra. Fue herido en combate en el Pacífico sobre el final de la contienda.

En 1948 escaló el Monte Cook, el pico más alto de Nueva Zelanda, con 3724 metros, y se interesó por el Everest. En 1951 integró una expedición de reconocimiento, que preparó el histórico ascenso de 1953. En el medio, fracasó en su intento de coronar el Cho Oyu, también en el Himalaya, que con sus 8 201 metros es la sexta montaña más alta de la Tierra.

Para una expedición occidental, la aventura de coronar el Everest a comienzos de los 50 no presentaba solamente dificultades técnicas y climáticas, sino también políticas. En 1950, China invadió el Tíbet y quedó vedado el acceso por el norte. A esto se sumó que, desde el lado nepalí, las autoridades permitían una sola expedición por año.

Tenzing Norgay, el sherpa que acompañó a Hillary en el histórico ascenso. Foto: Página 12.

Tenzing Norgay, el sherpa que acompañó a Hillary en el histórico ascenso.
La misión autorizada en 1952 era de origen suizo. El mal tiempo impidió que lograran cumplir su cometido: a 240 metros de la cima debieron emprender el regreso. Los suizos llevaron un guía de la etnia sherpa, que había integrado tres equipos de alpinistas desde mediados de los 30 en busca de coronar la cima. Cuando regresaron, el sherpa fue contactado para integrar, al año siguiente, la misión de John Hunt, a la que se sumaría Hillary. El guía se llamaba Tenzing Norgay.

La expedición

Unas cuatrocientas personas formaron parte de la expedición que llegaría al pico del Everest. A Hillary le tocó la misión de abrir camino a través del glaciar de Khumbu. El campamento base se instaló en marzo de 1953. El avance continuó hasta los 7 900 metros con buenas perspectivas.

El 26 de mayo de 1953, Charles Evans y Tom Bourdillon hicieron el asalto final, pero el tanque de oxígeno de Evans comenzó a fallar a apenas 91 metros de la cima y tuvieron que volver. A esto se sumó que el viento y la nieve impedían avanzar. Un grupo retomó el ascenso el 28 de mayo, cuando el clima no era tan hostil. Se hallaban a unos 300 metros de la cumbre.

Al amanecer del 29 de mayo, Norgay comenzó a subir con 14 kilos de equipaje. Hillary quedó rezagado, porque sus botas se habían congelado y pasó dos horas tratando de sacar el hielo. A media mañana, los dos exploradores sortearon el último obstáculo, una roca de 12 metros que más tarde pasaría a llamarse Paso Hillary.

Eran las 11:30 del 29 de mayo cuando el ser humano llegó a la cumbre del mundo. Norgay y Hillary sacaron fotos hacia abajo, para demostrar que habían alcanzado la cima. Hillary dejó una cruz y Norgay ofrendó chocolate a sus dioses. Ese día, el sherpa cumplía 39 años.

La noticia de la conquista del Everest fue un sacudón a nivel mundial. En el Reino Unido, se conoció en medio de los fastos por la coronación de Isabel II. Los escaladores fueron recibidos como héroes apenas volvieron a Katmandú, la capital de Nepal. A Hillary lo nombraron caballero junto a John Hunt, líder de la misión, un honor al que Norgay no pudo acceder por su condición de extranjero.

Después de la cumbre

Con los años ha persistido la incógnita de cuál de los dos llegó primero, dejando de lado el misterio de la misión de 1924. Hunt siempre dijo que actuaron como equipo y que por eso era válido el mérito compartido por igual. Así lo entendieron Norgay y Hillary, que a fines de los 70 se asociaron en una empresa de asesoramiento a escaladores que quisieran subir el Everest.

Hillary sufrió la muerte de su esposa y su hija cuando el avión que las transportaba se estrelló en Katmandú en 1975. Nepal había quedado ligado para siempre a la vida del neozelandés, que armó una fundación para asistir al pueblo sherpa. En el medio, tuvo tiempo de escalar otros picos del Himalaya y llegar al Polo Sur.

El Everest fue testigo de ascensos exitosos desde 1953, y también de tragedias. Una expedición japonesa sufrió ocho muertes en 1970. Cinco años más tarde, la nipona Junko Tabei se convirtió en la primera mujer en llegar a la cumbre. El italiano Reinhold Messner logró la hazaña de coronar la cima sin ayuda de oxígeno. En 1996 hubo 15 muertes, en uno de los años más mortíferos. Justo antes, en 1995, Tomás Heinrich fue el primer argentino en subir los 8 848 metros.

Un derrame cerebral fulminó a Norgay el 9 de mayo de 1986. Solamente después de su muerte fue cuando Hillary admitió haber sido él quien arribó primero a la cima. Tenía 88 años cuando muró, el 11 de enero de 2008.

Subiendo al Monte Everest, mayo de 2013. Foto: The Casual Observer.

Día Internacional del Everest

Desde entonces, el 29 de mayo se festeja en las alturas un día muy especial para los amantes de la escalada y el montañismo. Se celebra el Día Internacional del Everest, para conmemorar la hazaña del primer ascenso por el montañero neozelandés Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgary a la cima de la montaña más alta del mundo en el año 1953.

La creación de esta efeméride ha sido proclamada en el año 2008, por iniciativa del Ministerio de Cultura y Turismo y la Asociación de Montañismo de Nepal. Con ello se conmemora la primera hazaña del hombre en conquistar la cima del mundo: el Everest.

Esta montaña fue nombrada en el año 1865, en honor al geógrafo y topógrafo británico Sir George Bestin Everest.

Debido a su imponente altura es un gran atractivo para alpinistas amateurs y profesionales, quienes deberán desafiar grandes contingencias, tales como fuertes vientos, bajas temperaturas, avalanchas y el famoso “mal de montaña”. Es un malestar físico ocasionado por la dificultad de adaptación del organismo a la baja presión del oxígeno a gran altitud.

El monte Everest atrae a muchos alpinistas de todo el mundo, la mayoría de ellos alpinistas profesionales. Existen dos vías principales para llegar a la cima: el sureste de Nepal y el norte en el Tíbet.

Datos curiosos sobre el Everest

Conoce algunos datos curiosos e interesantes sobre la montaña más alta del mundo: el monte Everest:

• En el primer ascenso al Everest efectuado por Edmund Hilary y Tenzing Norgay iban acompañados por un equipo conformado por 12 escaladores, 40 guías sherpas y 700 porteadores. Además, la expedición cargó con siete toneladas de materiales.
• El gasto estimado por persona para escalar la cima de la montaña oscila entre los 35 000 y 90.000 euros. El permiso para subir el Everest cuesta 10 000 euros.
• La alpinista japonesa Junko Tabei fue la primera mujer en alcanzar la cima del Monte Everest y las Siete Cumbres, en el año 1975.
• En la denominada “Zona de la Muerte” yacen más de 50 cuerpos de alpinistas que fallecieron en el intento de escalar la montaña.
• Se estima que 6 208 personas han ascendido a la cima del Everest (3 337 alpinistas extranjeros y 2 871 sherpas), de las cuales unas 250 han fallecido en el intento (82 de ellos eran sherpas).
• Hasta el año 1865 esta montaña fue conocida como Pico XV.
• Elizabeth Hawley, conocida como Miss Hawley, es una periodista estadounidense radicada en Nepal desde 1960. Se encarga de entrevistar y reseñar a los alpinistas que escalan la cima de la montaña.
• En Nepal es conocida como Sagarmatha (que significa diosa del cielo) y en China se denomina Qomolangma Feng (madre del universo).
• Los intentos de ascenso se realizan entre los meses de abril y mayo antes del monzón debido a que se genera un cambio en la corriente de aire en altura (denominado jet stream), reduciendo la velocidad del viento en el monte Everest.
• La policía china instaló un campamento base, situado a 5 200 metros de altura del monte Everest. Es considerada la comisaría más alta del mundo.
• Anualmente se acumulan unos 500 kg de basura acumulada por los escaladores. Al respecto, el gobierno Nepalí estableció una multa de 3.000 euros a los alpinistas que bajan sin la basura.
• El sherpa Pemba Dorje obtuvo el récord de ascenso en menor tiempo, en el año 2004. Tardó 8 horas y 10 minutos.
• El italiano Reinhold Messner y el austríaco Peter Habeler escalaron la montaña en 1978, sin botellas de oxígeno.

Filmografía sobre el Monte Everest

Te invitamos a disfrutar los siguientes títulos de las mejores películas, documentales y series para televisión, cuyo tema central es el majestuoso Everest. Disfrútalas y comparte en buena compañía:

• Everest Without Oxygen (Dinamarca. Director: Jesper Aero. Año 2021): documental que muestra el gran reto de un hombre danés en llegar a la cima del Everest sin oxígeno artificial.
• Bing Feng Bao (China. Director: Fay Yu. Año 2019): un avión que transporta documentos confidenciales colisiona en la denominada "Zona Muerta" del Monte Everest. Dos hombres que trabajan para el gobierno de La India ofrecerán una recompensa a un grupo de rescate para recuperar la información.
• Everest Green (Francia. Director: Jean-Michel Jorda. Año 2018): documental realista que muestra el lado oscuro del monte Everest. Una trágica realidad ambiental y humana que termina en los vertederos abiertos de Katmandú, considerada la ciudad más contaminada del planeta.
• Kilian Jornet: Path to Everest (España. Director: Jaume Martí. Año 2017): El atleta de montaña Kilian Jornet ha recorrido cimas alrededor del mundo, completando un histórico ascenso al Everest. Nos muestra sus miedos, ilusiones y contradicciones en estas intensas experiencias.
• El Ascenso (Francia. Director: Ludovic Bernard. Año 2017): un joven franco-senegalés de origen humilde se propone escalar el monte Everest, para impresionar a la mujer que ama. Sin proponérselo se convierte en un furor mediático.
• Everest (EEUU. Director: Baltasar Kormákur. Año 2015): película inspirada en hechos reales ocurridos en el año 1996, cuando dos expediciones se enfrentaron a la peor tormenta de nieve conocida. Los alpinistas lucharán por sobrevivir a la furia de la naturaleza.
• Words of Everest (Reino Unido. Director: Paul Copeland. Año 2013): magnífico documental que relata la expedición británica que coronó el Everest.

¿Cómo se celebra el Día Internacional del Everest?

En la celebración del Día Internacional del Everest se realizan diversos eventos y actividades relacionadas con el alpinismo. Asimismo, se llevan a cabo exposiciones, reportajes y documentales sobre la montaña más alta del mundo.

(Tomado de Página 12 y Día Internacional)