Cubadebate

Marlon Yant (20 puntos) fue uno de los máximos acumuladores del partido Cuba-Eslovenia. Foto: FIVB.

En un juego que se estiró a cinco sets, Cuba mostró una mejor cara este jueves ante Eslovenia, selección puntera en la Liga de Naciones de Voleibol y tercera en el ranking de la FIVB, en la primera fase del torneo que reúne a 16 equipos. El resultado final, 3-2 para los europeos, pone aún más difícil la clasificación cubana a los Juegos Olímpicos de París.

Cuba dominó en el segundo y el cuarto sets; Eslovenia, en el primero, el tercero y el quinto. Los parciales fueron 22-25, 25-20, 21-25, 31-29 y 8-15.

Fue un partido de estadísticas balanceadas (ver gráfica a continuación), de lucha constante, en el que Cuba acumuló más bloqueos y quedó con 36 errores frente a los 30 de su rival. Tras la derrota, están más complicadas las posibilidades de los cubanos para acceder a París.

Fuente: VNL.

Fuente: VNL.

La VNL 2024 es la última oportunidad para las selecciones que aún no consiguieron cupo olímpico. Concluye el domingo 23 de junio y al día siguiente será publicado el ranking mundial que definirá las cinco cuotas restantes: una para el mejor equipo de África y cuatro para los mejor ubicados y aún no clasificados.

Tres de esas plazas están casi aseguradas para Italia, Eslovenia y Argentina. Cuba y Serbia pelean por la restante. Tras la victoria del miércoles ante Cuba, Serbia subió a la novena posición del ranking mundial, con 256.50 puntos, mientras que la Isla fue a la duodécima, con 245.69. Nuestra selección cayó este jueves ante Eslovenia; Serbia jugará este viernes ante Turquía. Luego, ambos equipos tendrán dos cotejos pendientes.

El primer set transcurrió con ventaja clara de Eslovenia, pero fue más ajustado hacia el final, con 25-22 en el cierre, marcando la presencia en la cancha de una Cuba que se iba ajustando.

El segundo set fue el de Cuba: mejoró la eficacia del servicio, uno de los puntos rojos de la selección nacional en esta VNL, Cuba salió con ventaja y seguramente pasó por muchas cabezas una idea: “Si hubieran jugado así contra Serbia ayer”…

No solo mejoró el saque, sino que le secundaron la defensa, la fuerza en el ataque y un bloqueo que bajó la eficiencia del potente ataque esloveno y obligó a los europeos a cambiar el juego.

El líder Simón, fuerte en ataque y bloqueo, encontrando el ace en el saque; Yant, Miguel Ángel López y Concepción también incisivos a la ofensiva, y una mejor distribución de pases.

En los finales del segundo, en el que Cuba estuvo delante desde el comienzo, el 22-17 pasó a un 23-18, un 24-19… Saque perdido de Cuba y la posibilidad del K1. Saque colocado de Eslovenia, buen recibo y colocación de Cuba y otro cañonazo de Marlon Yant, que llegó al décimo punto. Y se hizo el 25-19.

Al final del segundo set, Yant acumulaba 10 puntos; Simón, nueve.

Hay que recordar que Cuba, novena en la clasificación VNL (14 puntos) y 12 en el ranking mundial, jugaba con la puntera de la VNL (23, con solo una derrota en los últimos cinco partidos) y tercera en el escalafón del orbe.

Con un set para cada equipo, Eslovenia comenzó delante el tercero, pero enseguida se emparejaron las acciones. Los europeos llegaron primero a los ocho puntos, poco después estaba el partido 11-11, 13-13, 14-13 para Cuba; 15-14, 18-19 para Eslovenia. Un partido de ida y vuelta, sin claro dominio para un equipo.

Pero los finales del set se fueron del lado de Eslovenia. Cuba no logró mantener el ritmo y terminó debajo, 21-25.

Los inicios del cuarto fueron de acciones parejas, aunque Cuba no estaba a la altura del segundo. Luego de estar empatados 11-11, 12-12, Cuba llegó a ponerse delante, 14-12, con ace y bloqueo incluidos.

Se mantuvo la diferencia con el 17-15 y se estrechó en el 18-17 y otra vez en el 19-18. Cuba, en el vaivén, seguía delante.

Un mal recibo puso el empate, 19-19, pero un saque largo de Eslovenia volvió a poner a Cuba delante, 20-19, y un remate largo puso el 21-19 y nuestra selección siguió delante en el 22-20. Con otro misil de Miguel Ángel López, Cuba marcó el 23. El set estaba más cerca, pero el Gato erró en saque largo, para el 23-22.

Un remate de Simón desde el centro fue afuera y se hizo juego nuevo: 23-23. El público esloveno estalló enseguida, al llegar el 23-24 a favor de Eslovenia (la sacó fuera el bloqueo cubano), pero en el K1 un remate de Yant puso juego nuevo otra vez: 24-24.

La seguidilla avanzó con las tensiones habituales y, en el 30-29 para Cuba, un error de Eslovenia en la net definió la victoria cubana, 31-29.

Cuba, novena en la VNL, tenía por delante un tie break intenso con Eslovenia (ahora mismo, la selección puntera, y, además tercera en el ranking de la FIVB), que es anfitriona en esta semana de la VNL.

En el quinto, Cuba volvió a perder puntos vitales, como le sucedió la víspera ante Serbia, y Eslovenia se impuso holgadamente, 15-8.

Cuba, que tiene aún dos juegos pendientes en esta fase (Bulgaria el 21 y Polonia el 23) antes de que concluya el 23 de junio, un día antes de divulgarse el ranking mundial y las cinco selecciones restantes que irán a París, depende en gran medida de lo que haga Serbia (con juegos pendientes con Turquía, Polonia y Eslovenia).

La VNL 2024 se divide en dos etapas: una primera, que se celebra del 21 de mayo al 23 de junio, donde las 16 mejores selecciones de voleibol del mundo disputarán un total de 12 partidos divididos en tres bloques.

Los ocho mejores equipos de esta ronda preliminar se clasificarán para la fase final, que en esta quinta edición se disputará del 27 al 30 de junio en Lodz, Polonia.

Pero antes de la pelea por el título hay una fecha clave: el 24 de junio se publica el ranking mundial que definirá las últimas cinco cuotas del voleibol masculino para París 2024. Y Cuba está en la pelea por una de esas plazas, pero es una pelea cada vez más difícil.

10 primeras posiciones de la VNL:

Fuente: VNL.