Cubadebate

Personas de pie junto a autos atrapados bajo árboles caídos en un camino nevado, en Murree, al noreste de Islamabad, Pakistán. Imagen fija tomada de un video el 8 de enero de 2022: Reuters

Al menos 16 turistas murieron en temperaturas bajo cero después de quedar varados en sus vehículos en el norte de Pakistán, donde miles se habían congregado para disfrutar de la nieve, dijeron las autoridades el sábado.

Con unos 1000 vehículos aún varados, el gobierno ha declarado Murree, 64 km (40 millas) al noreste de la capital Islamabad, un área afectada por calamidades.

“Por primera vez en 15 o 20 años, una cantidad tan grande de turistas acudió en masa a Murree, lo que creó una gran crisis”, dijo el jeque Rashid Ahmed, ministro del Interior de Pakistán, en un mensaje de video.

اسلام آباد : 8 جنوری
مری جانے والے سیاحوں کے لئے اہم پیغام https://t.co/Tc0IG0EDvh@GovtofPakistan @PTVNewsOfficial pic.twitter.com/FntGcTQZFZ

— Sheikh Rashid Ahmed (@ShkhRasheed) January 8, 2022

El ministro dijo que alrededor de 1000 autos quedaron atrapados en la estación del cerro, localidad elevada de la zona cercana, y confirmó que “se han producido entre 16 y 19 muertos en sus autos”.

Se han desplegado pelotones del ejército y fuerzas paramilitares para ayudar a la administración civil en las operaciones de rescate, dijo.

A última hora del viernes, el gobierno anunció el cierre de todas las carreteras que conducen a la estación para detener cualquier nueva afluencia de turistas.

El primer ministro Imran Khan expresó su consternación por las “trágicas muertes” de los turistas. “He ordenado una investigación y he establecido regulaciones estrictas para garantizar la prevención de tales tragedias”, dijo Khan en un tuit.

El ministro de Información, Fawad Chaudhry, hizo un llamado a la gente para que no visite la estación de montaña.

Las nevadas, que comenzaron el martes por la noche, continuaron a intervalos regulares y atrajeron a miles de turistas. Debido a la gran cantidad de visitantes, muchas familias terminaron varadas en las carreteras.

Los medios locales informaron que más de 100 000 vehículos ingresaron a la estación de montaña.

“¿Las muertes fueron causadas por frío o envenenamiento por monóxido de carbono (CO)?”, dijo en un tuit el Dr. Faheem Yonus, jefe de enfermedades infecciosas de la Universidad de Maryland UCH. 

“El CO es inodoro, letal si se entierra un auto en marcha en la nieve, el escape bloqueado puede matar rápidamente a los pasajeros mientras respiran CO”.

Las autoridades no han dado información sobre las causas de las muertes.

(Con información de Reuters)