Cubadebate

Las grandes empresas de tecnología están cambiando la forma en que se financia la energía nuclear. Su objetivo es garantizar el suministro eléctrico para los centros de datos que alimentan la inteligencia artificial (IA), que consumen mucha electricidad. Para lograrlo, están firmando acuerdos que ofrecen a las empresas nucleares no solo dinero, sino también una vía más clara para obtener ganancias.

Varias compañías de Estados Unidos están desarrollando nuevos reactores modulares. Son más pequeños, avanzados y fáciles de ampliar que las plantas nucleares tradicionales. Sin embargo, ninguna ha comenzado aún a producir electricidad a nivel comercial, porque los proyectos enfrentan problemas como falta de financiamiento y riesgos propios de ser pioneros.

Pero la carrera por asegurar suficiente energía para los centros de datos, ante la creciente demanda de IA, está dando un nuevo impulso a este sector.

En enero, Meta acordó ayudar a financiar dos unidades de la empresa Terrapower, capaces de generar hasta 690 megavatios (MW). También firmó un contrato con Oklo para desarrollar un complejo de tecnología nuclear de 1,2 gigavatios (GW) en Ohio.

Por su parte, Amazon trabaja con X-energy para poner en marcha más de 5 GW de pequeños reactores modulares en Estados Unidos antes de 2039. Mientras que Google (de Alphabet) ha firmado un acuerdo con Kairos Power para que su primer reactor modular esté listo en 2030.

Según Shioly Dong, analista de la firma BMI (parte de Fitch Solutions), con estos acuerdos los gigantes tecnológicos introducen sus poderosos balances corporativos en un sector que siempre dependió de las tarifas reguladas por el estado. “Crean la certeza de ingresos que los bancos comerciales exigirán para otorgar préstamos de construcción”, explicó.

Inversores interesados, pero cautelosos

El consumo de electricidad en EE. UU. aumentará un 1% este año y un 3% el próximo, principalmente por la demanda de los centros de datos, según la Administración de Información Energética.

En este contexto, los pequeños reactores modulares son vistos como alternativas más factibles de financiar, porque su diseño modular y plazos de construcción más cortos reducen la inversión inicial. Así lo afirmó Tim Winter, gestor del Gabelli Utilities Fund. Winter añadió que sigue de cerca a empresas como NuScale y Oklo.

“La industria necesita que alguien asuma los riesgos de sobrecostos y retrasos. El grado en que los grandes consumidores de tecnología estén dispuestos a hacerlo determinará el impulso real de estos acuerdos”, señaló.

Bonita Chester, vocera de Oklo, dijo que la demanda de IA está llevando a los clientes a firmar contratos a largo plazo que apoyan el desarrollo de proyectos. El acuerdo con Meta, por ejemplo, incluye financiamiento para asegurar el combustible nuclear y avanzar en la primera fase de su proyecto en Ohio.

La perspectiva de tener compradores de energía a largo plazo también está atrayendo el interés de algunos inversores institucionales hacia un sector que históricamente dependía del apoyo gubernamental y del capital de riesgo.

“Hemos empezado a escuchar que los bancos se están entusiasmando e interesando en cerrar acuerdos en el sector. Eso sería un gran avance, aunque aún no lo hemos visto”, afirmó Tess Carter, directora asociada de energía y clima en Rhodium Group.

(Tomado de Reuters)