Cubadebate

Una tormenta violenta, que comenzó a mediados de enero 2009 en la atmósfera de Saturno para continuar sin interrupciones los ocho meses siguientes, es la de mayor duración hasta ahora observada en el Sistema Solar, anunciaron astrónomos.

Esta tormenta es la novena observada por la sonda estadounidense Cassini en órbita alrededor de Saturno desde 2004, según los resultados presentados en el  Congreso Europeo de Ciencia Planetaria (ESPC, por sus siglas en inglés) que se  lleva a cabo esta semana en Potsdam, cerca de Berlín.

Estos fenómenos atmosféricos, que pueden extenderse en una zona de 3.000 km de diámetro, se producen habitualmente en la región que los científicos bautizaron como "Avenida de las tempestades", situada 35  al sur del ecuador de  Saturno.

Las descargas eléctricas provocadas por las tormentas de Saturno generan emisiones de ondas de radio diez mil veces más potentes que las tormentas terrestres, precisaron los astrónomos en un comunicado.

"Estas tormentas no solo son sorprendentes por su intensidad y longevidad, si no que las ondas de radio que emiten son igualmente útiles para estudiar la  ionosfera de Saturno", señala Georg Fischer de la Academia de Ciencias de  Austria que participa en observaciones dirigidas por un equipo de científicos  asutriacos, estadounidenses y franceses.

Los niveles de ionización de esta capa de la atmósfera, captados gracias al instrumento RPWS (que recoge datos de ondas de radio y de plasma) de Cassini,  son cien veces mayores sobre la faz diurna que sobre la faz nocturna de  Saturno, lo que confirma los datos captados por la sonda Voyager en 1980 y  1981.

La anterior tormenta de gran duración sobre Saturno, de siete meses y medio, ocurrió entre noviembre de 2007 y julio de 2008.

(Con información de AFP)