Cuba es el más ganador en el béisbol panamericano. Foto: Archivo.
El béisbol cubano atesora una rica historia en Juegos Panamericanos, desde el mismo debut del deporte en esas lides, cuando conquistó el título en la edición de 1951, en Buenos Aires, Argentina.
La final fue contra Estados Unidos – representado por un club universitario, el Wake Forest University –.Ambos equipos llegaron a esa fase con cinco victorias y una derrota. En ese decisivo partido los cubanos vencieron 8-1 a los estadounidenses; México, con balance de 5-2, se llevó el bronce.
Cuba, luego estuvo ausente de la cita de 1955, cuatro años más tarde se fue sin medallas, pero recuperó el cetro en 1963, para perderlo en 1967 ante su eterno rival, Estados Unidos.
En 1971, el béisbol de los Juegos Panamericanos sólo conoció un campeón: Cuba, el cual llegó a acumular diez títulos consecutivos en un dominio absoluto hasta Río de Janeiro 2007.
Luego los resultados han sido más discretos: Guadalajara 2011 y Toronto 2015 (tercer lugar), y sexto, en Lima 2019. Con vistas, a Santiago de Chile 2023, la aspiración de la selección dirigida por Armando Johnson es ir por el oro para recuperar la supremacía.
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Aquí les compartimos algunos testimonios de peloteros cubanos que viven orgullosos de sus hazañas en lides continentales.
A usted le doy la vida
“Debuté en el equipo nacional en 1987 en los Juegos Panamericanos de Indianápolis. Fueron muy importantes para mí porque me dieron la oportunidad de cerrar el juego final ante el equipo de Estados Unidos. Hice mi trabajo y conquistamos el título del evento.
“Además, tengo muy buenos recuerdos de los Panamericanos del 1991, en La Habana. Fidel estira la mano para saludarme y le doy la derecha. Entonces me dice 'no, la zurda', y yo le digo 'no, Comandante, esta mano es para picharle a los americanos'. Luego me dice '¿usted no me va a dar la mano?' y le respondí 'Comandante, a usted yo le doy la vida'. (Omar Ajete, bicampeón olímpico)
Fidel le entrega la medalla de oro a Omar Ajete en los Juegos Panamericanos de La Habana 1991. Foto: Cortesía del entrevistado.
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Ha sido la jugada más importante de mi carrera
“Tengo muy buen recuerdo de los Panamericanos de 1991, en La Habana. Fue en un partido contra Estados Unidos.
“Cuando nos quedaba un chance, los americanos llenaron las bases. Imagínate, lleno el estadio latinoamericano. Fidel estaba viendo el partido. La gente apoyándonos, y nosotros ganándoles tres carreras por dos a los americanos.
“En ese momento, Charles Johnson, que era el receptor del equipo americano conectó una línea de jit por el center. Y aparecí de repente. Me tiré de cabeza y se la pasé a Pacheco y logramos el dobleplay.
“Si esa línea pasaba, se iban arriba, porque el hombre de tercera anotaba al igual que el de segunda. Y nos dejaba en una posición bien incómoda.
“Todavía hoy la gente me pregunta si esa ha sido la mejor jugada de mi carrera. Y le digo que no. Pero sí ha sido lo más importante.
“Bien es sabido de la eterna rivalidad en el tema deportivo con los americanos. Y gracias a mi jugada salvamos el partido. Además, a partir de ahí comencé a ser el regular de la posición, el campo corto” (Germán Mesa, multimedallista olímpico).
En video, declaraciones de Germán Mesa
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Un relevo efectivo contra Canadá
“A mí los Panamericanos de Canadá, en 1999, fueron los que más me impactaron. El equipo había perdido tres juegos consecutivos y estábamos a punto de no clasificar para los Juegos Olímpicos y después ganamos los otros dos juegos clasificamos y discutimos el primer lugar y ganamos la medalla de oro.
“Por ejemplo, en Río de Janeiro fueron unos Panamericanos cómodos. El equipo estuvo muy bien, pero los de Winnipeg fueron los más difíciles.
“Recuerdo el relevo que hice contra Canadá ganado por una carrera y ponché al primer y segundo bateador. Fue algo muy bueno” (Pedro Luis Lazo, bicampeón olímpico)
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Fue una época muy linda del béisbol cubano
“Participé en tres Juegos Panamericanos en 1979, 1983, 1987. Y en los tres fuimos campeones. Fue una época muy linda del béisbol cubano.
“Me fue muy bien como jugador, siempre con muy buenos números a la ofensiva”. (Pedro Medina, campeón mundial)
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“La edición que más motivó fue la de Indianápolis 1987 y no porque haya quedado líder en jonrones e impulsada sino porque había tenido un tope previamente en Cuba donde me había ido bien, porque no batee de jit.
“Esto despertó una polémica muy grande entre algunos periodistas y seguidores. La cuestión estaba en sí hacía el equipo o no. Finalmente, se me dio la oportunidad de ir por decisión del colectivo y gracias a Dios la suerte corrió a mi favor: alcanzamos la medalla de oro y me gané mi trofeo de máximo jonronero e impulsador”(Orestes Kindelán, campeón olímpico y mundial)
Orestes Kindelán recuerda con agrado los Panamericanos de 1987. Foto: Archivo.
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Mi primer título panamericano
“En ninguno de los dos que participé tuve actuaciones relevantes, pero fueron grandes experiencias como en Río 2007, donde obtuvimos oro compartido con EE.UU. por problemas climatológicos, y después en Guadalajara 2011 que terminamos el tercer lugar.
“Me viene a la mente que en Río lancé frente a Panamá en la clasificatoria. Nunca olvidaré esos Juegos, porque representaron mi primer título panamericano” (Jonder Martínez, campeón panamericano).
Cuba acumula 12 títulos, una plata y dos bronces en Juegos Panamericanos, por detrás se ubica Canadá (2-1-1) y tercero es Estados Unidos (1-11-3).
En cuanto a victorias nuestra selección archiva 107 frente a 21 derrotas.